苗胭脂這段時間內心如同被千萬根絲線纏繞，忐忑不安。
自護送皇室老祖遺體回京後，她便陷入了無盡的糾結與煎熬之中。
每當太後關切詢問雲昊在苗疆的情況，她話到嘴邊又咽下，生怕自己與太子那段陰差陽錯的情緣暴露，既怕太後責怪她逾越身份，更怕雲昊歸來後對此感到後悔。
數個夜晚，她獨自坐在窗前，望著明月發呆，手中的繡帕被反復揉搓，滿是褶皺。
昨夜听聞雲昊回宮的消息，她激動得幾乎一夜未眠，天剛蒙蒙亮，便精心梳妝打扮，穿上那件雲昊曾夸贊過的緋色勁裝，急匆匆趕往東宮。
雲昊踏入前殿時，晨光透過雕花窗欞，在地面灑下斑駁的光影。
苗胭脂戴著黑色斗笠，端坐在太師椅上，身姿看似挺拔，實則微微發僵。
她的手指無意識地揪著斗篷邊緣，眼神不時望向殿門方向。
一旁的梅花嬤嬤見狀，輕輕嘆了口氣，又往她茶盞里添了些熱茶，語氣溫和道︰“苗司主再喝些，殿下昨夜才回宮，許是還未起……”
就在這時，雲昊大步流星地走進殿內。
苗胭脂猛地起身，斗笠下的睫毛劇烈顫動，那雙明亮的眸子中瞬間泛起激動的淚花。
“拜見殿下。” 她福身行禮，聲音因為緊張而微微顫抖。
雲昊卻快步上前，穩穩托住她的手臂，掌心的溫度透過衣袖傳來，讓她原本懸著的心，突然有了著落。
兩人四目相對，千言萬語都化作了深情的凝視。
雲昊緊緊握著她的手，沒有松開，觸感細膩如綢緞，又帶著練功後特有的薄繭。
這一刻，在苗疆的生死與共、那個風雨交加的夜晚，所有的回憶都涌上心頭，所有的陰差陽錯在此刻都成了命運的饋贈。
“坐下說話。” 雲昊的聲音低沉而溫柔，拇指不自覺地摩挲著她的手背，這親密的舉動，讓苗胭脂斗笠下的臉頰瞬間變得緋紅。
這一幕，被一旁的梅花嬤嬤、紙鳶、桃紅柳綠姐妹看在眼里。
梅花嬤嬤眼角的皺紋瞬間舒展開來，笑成了一朵盛開的菊花。
她活了大半輩子，閱人無數，哪能看不出這兩人之間暗流涌動的情愫？
看著雲昊牽著苗胭脂走向餐桌的背影，老嬤嬤在心里樂開了花，盤算著待會兒一定要找個合適的時機，去太後那兒報喜，說不定還能親眼見證一場喜事。
而紙鳶、桃紅柳綠三人的反應卻各不相同。
紙鳶畢竟年長些，心智也更成熟，她垂眸掩去眼底復雜的情緒，面色平靜如常，可手中的帕子卻被她攥得死緊，指節因為用力而微微發白。
她深知自己的身份，只能將那份悄然滋生的情愫深埋心底，默默祝福太子殿下。
桃紅則沒那麼能沉得住氣，她咬著嘴唇，眼眶漸漸泛紅，臉上滿是委屈與不甘。
平日里，她和妹妹總愛跟在雲昊身邊，時不時撒嬌討巧，自認為與雲昊關系親近。
此刻看著雲昊與苗胭脂舉止親密，心里就像被人狠狠扎了一刀，酸意翻涌。
她小聲嘟囔著︰“殿下以前都是和我們一起用膳的……” 語氣中滿是哀怨。
柳綠更是直接，眼眶里的淚水在打轉，小嘴高高撅起，一臉的不高興。
她扯了扯桃紅的衣袖，小聲說道︰“姐姐，你看殿下都不理我們了……”
說著說著，聲音越來越小，帶著哭腔。
在她心里，雲昊就像天上的太陽，溫暖又耀眼，如今看到太陽似乎被別人搶走了，滿心都是失落與難過。
梅花嬤嬤輕咳一聲，朝三個丫頭使了個眼色，示意她們不要打擾殿下和苗胭脂。
紙鳶率先反應過來，強擠出一抹微笑，福了福身︰“殿下、苗司主慢用，奴婢們先告退了。”
說完，便拉著還在鬧別扭的桃紅柳綠往外走。
桃紅柳綠卻磨磨蹭蹭不願挪步，柳綠被紙鳶拽得一個踉蹌，差點摔倒，她委屈地看向雲昊，希望能得到一絲關注，可雲昊的目光卻始終停留在苗胭脂身上，這讓她更加難過，眼淚 “啪嗒啪嗒” 掉了下來。
待眾人離去，殿內只剩下此起彼伏的心跳聲。
雲昊終于伸手摘下苗胭脂的斗笠，指尖劃過她發燙的耳垂︰“這些日子，辛苦你了。”
苗胭脂望著他眼底的心疼，所有的委屈都化作了破涕為笑︰“只要殿下平安歸來，再辛苦都值得。”
餐桌上，靈米熬制的白粥冒著騰騰熱氣，幾碟翡翠般的腌菜散發著清香。
雲昊親自為苗胭脂盛了一碗粥，瓷勺相踫的清脆聲響在寂靜的殿內格外清晰。
苗胭脂的斗笠仍未摘下，緋紅的臉頰卻從陰影中透出，映得那雙眸子愈發明亮。
她低頭輕抿一口粥，甜蜜與羞澀交織，讓她幾乎嘗不出食物的味道。
梅花嬤嬤和紙鳶桃紅柳綠的表情神色雲昊自然都看在了眼里，他垂眸攪動著碗中的靈米粥，熱氣氤氳間，將唇角若有若無的笑意隱去。
之前主動牽起苗胭脂的手，也是故意為之！
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深宮之內向來是流言蜚語的溫床，他要借這頓飯的功夫，讓整個皇宮都知道苗胭脂的特殊地位。
苗胭脂偷眼瞧向雲昊的側臉，見他神色自然地夾起一筷子腌菜放進她碗里，斗笠下的耳垂瞬間燒得通紅。
“我們的事，我回頭會找皇祖母說清楚的。” 雲昊突然開口，聲音不大卻字字清晰。
他抬眸看向苗胭脂，目光溫柔卻帶著不容置疑的堅定︰“這兩天要是太後問起你來，你如實說便是，不要有任何心理負擔，還有你族人的事，等我做完苗疆之事，到時候陪你走一遭你的族地。”
苗胭脂手中的湯匙 “當啷” 一聲撞在碗沿，濺起幾滴米漿。
她慌忙抬頭，眼底泛起淚光︰“殿下，我族人的事不著急的，這麼多年都等了，不在乎一時。”
話落，她咬了咬下唇，臉色愈發緋紅︰“還有…… 還有關于我們之間的事，殿下一定不要為難，我…… 我不在乎任何名分，只要殿下不嫌棄我，我可以一直成為殿下的影子，無怨無悔。”
雲昊心頭一暖，伸手握住她手。
指尖觸到她柔軟的小手，想起在苗疆時她為護自己周全，渾身浴血的模樣，柔聲道︰“別胡思亂想，你我之間雖然是陰錯陽差，但我也喜歡你的。
你我一起經歷過生死考驗，如今你也踏入了修行，以後的時間還很長，需要我們攜手一起走下去才是。”
苗胭脂猛地抬頭，感動無比淚水奪眶而出。
她張了張嘴，卻什麼都說不出來，只能拼命點頭，任由滾燙的淚珠砸在手背上。
正在這時，梅花嬤嬤輕輕叩門而入。
老嬤嬤眼角的皺紋里藏著了然的笑意，目光在兩人緊握的手上一掃，躬身道︰“殿下，密風司喬念求見。”
苗胭脂如夢初醒，慌忙起身。
她的斗笠歪到一邊，露出泛紅的臉頰和沾著淚痕的睫毛︰“那我先告退！”
雲昊也跟著站起來，趁機湊到她耳邊，吐氣如蘭︰“我今天會比較忙碌，晚上你再來東宮。”
感受到懷中嬌軀猛地一顫，他嘴角勾起一抹笑意，直起身子對梅花嬤嬤吩咐道︰“婆婆，給胭脂一塊東宮令牌，任何時候可以出入東宮不必請示。”
梅花嬤嬤眼中閃過驚喜，立刻應下。
待苗胭脂腳步虛浮地離去後，她笑盈盈看了雲昊一眼，這才轉身去傳喬念。
片刻後，喬念踏入殿內。
她身著一襲墨色勁裝，腰間纏著金線繡的密風司徽記，發間簡單地束著黑色綢帶，少了往日的艷麗，卻多了幾分冷肅。
數月不見，曾經靈動勾人的眼眸如今覆著一層寒霜，唯有看到雲昊時，才泛起一絲漣漪。
“拜見殿下。” 她單膝跪地，脊背挺得筆直，聲音沉穩得近乎冷漠。
雲昊快步上前虛扶，觸到她手臂時，發現比記憶中更加縴細。
再對上她的眼楮，才看清眼下淡淡的青影，心中不由得一痛。
知道，納蘭拂衣的死，終究還是在這個明艷的女子心上剜了道口子。
喬念和黃蠻子等三十六天罡，可以說都是納蘭拂衣帶大的孤兒，對納蘭拂衣有父親一般的情感。
納蘭拂衣之死，也讓喬念成長了起來。
密風司如今都是喬念在打理。
雲昊出門後，基本不管。
喬念沒有司主之名，但卻行使著司主之實。
“喬念無需多禮，快起身。” 雲昊語氣不自覺地放柔，指了指對面的椅子︰“坐下說，密風司如今事務繁雜，辛苦你了。”
喬念垂眸謝過，落座時身姿依舊緊繃。
她端起茶盞的手很穩，可杯中的茶水卻微微晃動 —— 那是極力壓抑的情緒在作祟。
雲昊瞧得分明，卻沒有點破，只靜靜等著她開口。
殿內一時落針可聞。
良久，喬念放下茶盞，聲音沙啞︰“殿下，昨晚密風司收到消息，苗疆那邊有三個寨子的村民離奇失蹤，現場只留下墨綠色的黏液，應該與萬蠱寨有關……”
雲昊神情一緊。
他和大祭司的推測成真了。
離開苗疆的時候，讓密風司的人關注萬蠱寨和苗疆其它寨子。
擔心的就是蠱祖那條千年大鯢，出深淵大坑，擇人而噬。
沒想到這麼快就有了異動。
這讓雲昊內心有了一股緊迫感。
“現場的黏液…… 可曾檢測出蠱毒氣息？” 雲昊的聲音低沉得像是墜了鉛。
喬念艱難地吞咽了一口唾沫︰“回殿下，經密風司擅長蠱蟲的人鑒定，黏液中含有陰煞蠱毒，與萬蠱寨的蠱毒同源，但……”
她頓了頓，臉色愈發難看︰“毒性更強，且帶有一絲妖物氣息，像是…… 像是與那千年大鯢的精血融合過。”
雲昊猛地起身，他想起在萬蠱寨深淵，那怪物張開血盆大口時，喉間翻涌的墨綠色毒霧，以及腐肉與黏液混合的腥臭味。
當時他拼盡全力才逃脫一劫，如今那怪物竟開始主動攻擊凡人，看來已經出了那深淵大坑，開始吞噬苗疆其它寨子，等沖出苗疆，大虞子民必然也受到波及……
“立刻傳我命令。” 雲昊轉身望向窗外，東宮的琉璃瓦在陽光下泛著冷光︰“密風司全員進入戒備狀態，重點監控苗疆邊境三十里內的所有動靜，凡發現可疑人物或異動，立刻上報，不得有誤。”
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