冬司正發著呆，遠處天空突然綻放出絢麗的煙花，緊接著，村子各處也陸陸續續有煙花升起，火影大樓旁的廣場更是熱鬧非凡，集中的煙花表演將夜空裝點得如夢如幻。一時間，所有人的目光都被吸引過去。
“真想去廣場那邊近距離看煙花呢。”神月出雲帶著些許遺憾，語氣中滿是向往。
“是啊，可惜離交班時間還早著呢。”鋼子鐵無奈地附和。
“這新年的氣氛，真是一年比一年濃烈了。”冬司望著煙花，不禁感嘆。
這時，那九名下忍陸續趕到，在冬司附近集合。
其中，那位身材瘦弱的小老頭，丸星古介，背著一口鍋和幾把大勺子。冬司本以為大家會對這有些行為藝術的奇特裝扮有所反應，比如露出不解、譏笑的神情，可實際上，沒人用異樣的眼光多看那些廚具第二眼。
這些下忍年齡偏大，最小的看著也有35歲。冬司心想，『至少也有二十多年的下忍經驗，果然稱得上「經驗老到」。』
在他的認知里，有能力晉升中忍的，普遍在三十五歲前都升了。忍者的職業壽命往往不長，甚至很多人在三十五歲時，如果沒有要職在身，家境還行的就已經考慮退休了。而像他們這般年紀還沒升的，往後也不會有什麼盼頭。
不過，冬司知道，其中那位年齡比其他人還要大出一截的丸星古介就是扮豬吃老虎。他也有過一個猜想——這些人會不會大多都有著不止下忍水平的實力？
九名下忍雖然等級比冬司低，但並非冬司的直接下屬，只是由冬司暫時帶隊前往波之國。冬司簡單清點人數後，便帶著眾人出發。
一路上，眾人默契地保持沉默，專注趕路。偶爾交談，也只是商量路途中遇到的狀況，諸如休息營地的選擇、夜間放哨的安排等。
冬司將這一切看在眼里，心中納悶。一般臨時小隊，成員間會主動互相熟悉，可眼前這些人始終透著陌生與謹慎。冬司甚至揣測過——或許他們都提前知曉，這是一場“無間道”。
不過當下，冬司並不著急分辨他們各自的立場。波之國的關鍵事務，還輪不到下忍插手。等有人想介入時，自然會主動暴露身份。
而這次趕往火之國東部海岸的路上，與以往每次趕路最大的不同，就是丸星古介總會主動包攬做飯。他采摘野果、狩獵野味，讓大家不必吃干糧。每次生火做飯時，丸星古介都手法嫻熟，不一會兒就能做出香氣四溢的食物。冬司少有地在出任務的路上能吃到熱乎的飯菜。
一番跋涉，到達指定碼頭後，他們清早登船，經過一個白天的航行，日落時分順利抵達波之國。
一到木葉辦事處，下忍們無需吩咐，自發分成三個小隊，迅速投入波之國的日常任務，仿佛出發前木葉早就給他們預先做好這些安排。
而波之國的上忍們一直盼著冬司帶回好消息，晚飯都沒讓他吃，拉著他就開會。
“火影大人考慮了幾天，最終同意我們與西瓜山河豚鬼合作。同時，希望我們務必避免引發大規模戰爭。”冬司向大家轉述三代的意思。
在場的上忍們紛紛露出笑容。這年頭，立大功的機會著實難得。
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