過年時恰逢南疆之戰最急迫的關頭，工部、戶部、兵部也日日繁忙，永璉雖然被皇帝有意無意地排除在戰事決策之外，但工部負責的各項武備、營繕之事也需要他操心，再加上家中兩名孕婦，他再怎麼抽空，能入宮拜見容音的時候也不大多。
永琪知道幾位兄長大多繁忙，皇額娘的佷兒又在前線，于是比往年多進了幾趟宮，既給當年撫養自己的太妃、太嬪們上香，也多寬慰皇額娘些。
皇額娘還是一如既往地關懷于他，自然，他和扎齊的事情也傳到皇額娘耳中，他也由此听了一番訓導，無外乎要他以身子為重，還有遇上扎齊這種人，就算哥哥們一時不得空，也該尋官府衙門處置——一個地痞流氓，敲詐勒索，本來就該立刻送官，何況還事涉皇家。
他靜靜地听著，末了答應道︰“兒臣都記住了，以後再不會這麼糊涂了。”
容音這才停了話頭，端起茶啜了一口。
茶的回甘剛漫上來，就見永琪欲說還休地扭捏了一下，才問道︰“皇額娘，兒臣听說，田姥姥的女兒，叫芸兒的，您讓太醫去給她治病，那，她那病……到底怎麼樣？”
容音少不得先教訓一句︰“怎麼能隨便把女兒家的閨名掛在嘴邊呢，還打听如此私隱的事情。”
永琪囁嚅道︰“兒臣就是那日見著，發覺她那病還挺重的……”
容音嘆了口氣︰“唉，太醫說的那些皇額娘也不懂，總之現下還是先保著。”
永琪的心沉了下去，他從小到大見太醫的時候多了，“保著”是什麼意思他再清楚不過了——病已成勢，治愈無望，只能捱一日算一日。
就和他一樣。
他不知道為什麼，感到有些難過。
過了元宵，兆惠成功突圍的消息傳來，接著捷報頻傳，相應地，六部都跟著忙了起來。
要調撥糧草兵器以便前線大軍乘勝追擊，要派出使者收攏民心，招降各部首領，以及其他種種事務。
永琪身上沒有差事，朝中的熱火朝天也和他沒多大關系，既然已經過了年節，皇額娘的親眷也沒了生死之憂，他也就減少了入宮的次數。
閑下來後，他也有空讓人把各人送的年禮拿來看看。
看過一張張禮單，一個個禮盒，他的目光最終停留在一張寫著“包衣管領下人田氏恭奉”的單子上。
他隨口一問︰“這是田姥姥送來的？”
小康子道︰“是。先前那件事，田姥姥一家總還想謝謝您。”
永琪道︰“謝我做什麼，這麻煩不是我惹出來的？去謝二哥還差不多。”但還是打開了禮單。
田姥姥送了些阿膠鹿茸之類的補品藥材，一個精致的燕子風箏，另外還有一個魯繡玉堂富貴福袋，墜著一個福字結的絡子。打開來，是一塊形狀不規則的、仿佛是木頭塊一般的東西，還有些淡黃色薄片，泛著淡淡的馨香。
小康子道︰“這福袋看繡花圖樣應是柔淑長公主的善堂里出來的，不過這里頭是什麼東西？”
永琪摩挲著福袋，閑閑道︰“這是五倍子和竹茹。五倍子止血斂汗，竹茹化痰除煩，都是好藥，尤其是這五倍子在外邊原不易得，難為了人家弄來。”
小磊子道︰“這五倍子，不就是咱們貝子爺？竹茹，竹子，竹報平安，真是有心呢。”
永琪笑笑，讓他們把禮盒拿下去，只留下了那個福袋。
他從腰上的荷包里取出之前那枚平安符，比對了上面的蝙蝠形絡子和福袋上的福字結。
是常見的彩線，緊緊地互相纏結，顯然是經過一雙巧手精心編制。
永琪不知為何，心情又輕快起來，輕快中又含著哀傷。
到了二月二龍抬頭，正是踏青好時節。
永琪從前不愛出門，這一日卻也來了興致，要微服去善堂邊上的一座大寺進香。
到了寺廟一看，廟里擠滿了香客，熙熙攘攘，水泄不通。
人這般多，焚香味道又濃郁，永琪想想自己這身子骨，只怕進去沒多久就要喘不上來氣，只得作罷，決定改在四周轉轉。
他信步閑游，不知不覺走到了善堂外。
幾個小童在院子里嬉戲，幾句笑語飄到永琪耳中。
“你看這個，是芸兒姐姐特意給我編的！”
“真好看！我也要我也要！”
“就不給就不給！”
永琪停下腳步。
他沉吟一番，快速道︰“去善堂走走吧。”
說著低頭補充了一句︰“看看……皇姑或是柔淑姑母有沒有在，問候……問候一聲。”
他走進善堂，因為穿著常服，沒有人認出他這個皇子。
其他人大多低頭繡花、扎風箏，一名十二三歲的少年過來打招呼，問他是不是來此捐錢的。
方才說話的幾個孩子穿著綴著補丁但整潔清爽的衣裳，跑向院中的一個女孩兒。
那女孩兒一身竹青色棉布夾袍，坐在廊下調弄著什麼，見著幾個孩子，笑著哄了幾句，又許諾給他們一人打一個絡子。
永琪的眼光停留在女子身上許久，那少年喚了一聲。永琪才反應過來，問道︰“那邊那位姑娘是……”
那少年道︰“那是田姐姐，她和她額娘弟弟常捐些錢財到善堂，有時也會來善堂里陪那些孩子玩耍。”
永琪徑直走過去，少年心中感到一絲不對，一邊亦步亦趨地跟著，一邊道︰“這位爺，您認得田姐姐嗎？尋她有何事？”
永琪已經到了檐下，一時又不知該說什麼，沒話找話道︰“你在這兒做什麼呢？”
那女子抬起頭，驚詫了片刻後慌忙站起身行禮︰“民女見過貝子爺。”一邊又招呼身邊的孩童和那少年︰“這是五貝子，還不快見禮。”
那少年率先反應過來，行禮道︰“小人裘行簡，給貝子爺請安。”一邊就要拉著幾個懵懵懂懂的孩子作揖。
永琪道︰“本貝子今日微服出行，不必多禮。”復又問道︰“田姑娘做什麼呢？”
芸兒道︰“回貝子爺的話，這天暖和了，民女看檐下的燕子窩破了，怕燕子飛不回來了，就想著修一修，正調泥水呢。”
永琪笑笑︰“田姑娘還挺有閑心。”
裘行簡道︰“田姐姐，這些事情交給我就行了，怎麼好勞動您這位客人，要是讓我母親知道，還不知怎麼教訓我呢。”
永琪忽然道︰“行簡年歲還小，這登高的事情還是罷了，否則裘大人與皇姑知道了，是要擔心的。此事就交給我吧。小磊子，去搬梯子。”
芸兒一驚，忙道︰“這可使不得啊貝子爺，您要出了什麼事，民女可真是擔待不起！”
小磊子、小康子也跟著勸。
永琪笑道︰“我身子也沒那麼差。出了事，算我的。”
眾人拗不過他，只得小心翼翼地護著他登上了梯子，直到他修好燕子窩，爬下梯子，才各自松了口氣。
當晚，永琪回到府上，嘴角都噙著隱隱的笑意。
梅佳嬤嬤難得看見他精神這麼好，便說貝子爺日後還是得多出去走走。
永琪答非所問︰“嬤嬤，我想在院子里搭個燕子窩，下個月，說不定就會有燕子過來了。”
又過一段時日，永璉府里來人，說側福晉高氏生下的二格格滿月了，邀他去赴宴。
這一回高氏生產有些不順，幸賴田姥姥一手接生技藝，才保得母女平安。
永璉讓人多賞了錢財，還特意邀請了田姥姥一家一同赴宴，以為感謝。
宴會是男女分開的，但臨走時，永琪在門外再次見到了芸兒。
燈籠的微光中，兩人的目光相接，又各自撇過了頭。
第二日，永琪發現，院中特意設在紫藤花架下的燕子窩里，已經有一對燕子住下。
這之後，不知是不是燕子為貝子府添了活氣，院子里的花花草草長勢變好，一副生機盎然的景象。暮春時，紫藤花密密匝匝地開成一片雲霞，籠罩在花架上。
襄郡主離開京城不久，永琪遞了折子，要入宮請安。
拜見過容音後，他便說起一事。
他想求娶田芸兒為側夫人。
容音愣了一下，才問︰“永琪，你是認真的嗎？”
永琪起身，跪下道︰“是。另外，兒臣自知天生體弱，不是久壽之相。因此，為了不耽誤其他姑娘，兒臣，不會娶正室夫人和其他側室，此生，兒臣只會有她一人。”
容音與瓔珞明玉對視一眼，讓他起來坐下，問道︰“皇額娘得先問清楚，你為何鐘情于她？”
永琪道︰“過年時，田家給兒臣送了禮。是從善堂買的一個福袋，上面是玉堂富貴的繡花，里頭是五倍子、竹茹，是‘五倍子平安’之意。”
說起那個福袋，他的嘴角忍不住上揚，但很快又垂下︰“皇額娘，您知道嗎，從前珂里葉特氏死後，她的遺物中，有十幾個肚兜，玉堂富貴、福壽三多、瑞鵲餃壽，諸如此類吉祥紋樣，全是她一針一線親手所繡。那麼多的肚兜，用的又是潛邸時的料子，只能是繡好了攢下來，給當時還未出生的永 、 兕、永 用的。她寧可把這些功夫花在如娘娘還沒生下的孩子身上，也不願為兒臣多費一絲一毫的心思。至于您，兒臣是罪人之子，那罪人還幾次算計您和二哥，您能以一腔慈悲護佑兒臣長大，兒臣只有感激，可您，也只是同情兒子罷了。”
他低下頭︰“太妃們已經薨了，梅佳嬤嬤年紀很大了，此後再沒有人，會像田姑娘一般對兒臣如此用心了。”
容音平靜道︰“既如此，皇額娘有些事也必須告知于你。田姥姥的女兒身患絕癥，黃太醫已經說過，即使用再好的藥，也難保她活過三十歲。從這一年算起，她最多就剩十幾年了，若是嫁給你做上了玉碟的側福晉，便還要為你打理中饋，與妯娌相處。她只怕也不太懂那些命婦間的彎彎繞繞，從頭學這些，可能會讓她在生命的最後幾年，過得很辛苦。”
永琪一愣，便听容音道︰“她是個自身難保的病人，你還要她來當治你心病的藥嗎？先回去想清楚，再來回話。”