兆惠命人照著桂鐸的舊例把河道的事情處置了，就親自冒著細雨上了山丘，勘驗現場。
德其布所言木楔已經不見，不過地上確有凹陷痕跡。
看來的確是有人故意在此處設置滾木 石，意圖刺殺桂鐸後偽裝成意外。
只是因雨天，泥土沾水變黏，恰好印下痕跡，偏偏這幾日又無大雨，因此泥土未被沖刷。
他又回到府衙，檢視了屬官從樹干上拔下的箭矢，又看看五個殺手的弓箭、武器等，又將尸體一一看過，最後拿起那個虎頭艾草刺青仔細檢視。
“單片箭、木弓、柴刀，這種東西哪都有，看不出來是什麼的大人。要小人說啊，那幾個銅子一看就不是乾隆通寶，這起人肯定是北族來的。”德其布的聲音在身後響起。
兆惠頭都不回，道︰“北族老王爺十年前就禁止鑄錢了，也就這三四年重新開始鑄常平通寶，這些銅錢看著卻很舊，起碼也是二十年前的東西，也不能排除是邊民日常混用所致。看來線索就在這刺青上了。你怎麼過來了？”
他當時辦理納爾布妖言案時，就發現這德其布乃是骨勇之人，這才想到教他告御狀的方法。不想御狀之事後還有一段因緣際會，兆惠知道後也是頗有些感嘆。
德其布道︰“因小人搏殺此五人，大人們覺得小人應該能提供一些線索，讓小人過來協助大人。”
兆惠點點頭。
這時有一兵士來報︰“稟大人，屬下根據您的吩咐，在森林方圓二十里搜尋，在森林邊緣搜到一個臨時搭建的窩棚，應是這五人住處。小人在里面發現，他們祭拜過這個。”
說著拿出一泥塑老虎，這老虎造型簡單，是兩個泥捏的球拼在一起，一雙大眼，頭上一個王字，嘴里卻放進了一片艾葉。
兆惠道︰“老虎和艾草？倒是與刺青對上了。本地百姓有以虎為神的習俗嗎？”
那兵士道︰“回大人，本地有出馬仙，本是巫祝引生靈上身，若說有虎，也不奇怪。是否要屬下等貼出布告征集線索？”
兆惠道︰“不可。這遼河慘案，是以人禍偽作天災，又有死傷，府尹大人也身受重傷，此時必然群情激奮，若是貿然說和當地巫祝有關，只怕橫生事端，更怕有人渾水摸魚。”
這時德其布道︰“我記得那位黃神醫，身上老是戴著一個艾虎配飾，也是又有艾草又有虎的，要不問問他？”
“草民是山東人士，山東本就有端陽時佩戴艾虎之俗。此時雖非端陽，但草民早年染病，落下中虛之癥，所以常常佩戴這裝著艾草與甘草的特制艾虎。不過若說艾草與虎，草民倒是想起一個北族傳說。”黃大夫道。
兆惠知道這位黃大夫行走四方，治病救人，見多識廣，當即道︰“請先生不吝賜教。”
黃大夫道︰“草民救治過一位北族客商，他知草民愛書，便贈草民一本志怪《北國遺事》。其中記載，昔有日之神恆胤，庶子恆英，數意天下，貪求人世，父知子意，下視三危太白可以弘益人間。時有一熊一虎同穴而居，常祈于恆英，願化為人。
時神遺靈艾一柱曰爾輩食之，不見日光百日，便得人形。熊虎得而食之，忌三七日，熊得女身，虎不能忌，而不得人身。這化成女子的熊，又與天神恆英做了夫妻，生下孩子，就是北族所奉神明北君。”
兆惠沉吟道︰“北君教，的確是北族信仰。只是若這些人真是北族，為何不拜北君、熊女，而要拜那不得人身的老虎呢？”
這時又有兆惠手下進入府衙，對兆惠附耳說了幾句。
兆惠小聲道︰“告訴他，本官與他在後堂見面。”
說著就命人送走黃大夫和德其布，又說改日再請教。
兆惠進了後堂，一名粘桿處衛士神不知鬼不覺地出現在他身後。
“大人，奴才等對貞淑和張念祖用了刑，那張念祖招了，他是北族張禧嬪堂伯張炫之後，康熙年間張炫被流放後，他們中的一支越境逃到三道溝，幾十年來開枝散葉，在吉林、奉天都有後代。張禧嬪當年卷入巫蠱案，家族敗落，北族世子通過客商找到他們，答應他們，若在大清為北族效力，可以恢復他們家族的名譽。
還有，皇後娘娘也查到，天地一家春走水，是有一位辛者庫的尹管事作手，讓郎佳氏去了慎嬪娘娘處。而這尹管事，家中雖是當年入關時降服的北人，但這人是三十多年前來京城投親的，屬下等嚴刑審了，才發現這人是張禧嬪的表親，其父是張禧嬪黨羽，當年是受了巫蠱案的牽連，不得已出逃北族，來京城投奔一辛者庫管領，後來讓這管領認作義子，落了戶籍。”
兆惠喃喃道︰“家族獲罪，出逃故國，漂泊不定，榮光不再，惶惶如喪家之犬，曾經的同僚倒是和熊女一般得了垂青，春風得意，倒真是，此恨不除，誓不為人啊。”
說罷急急回轉府衙，下令道︰“傳令下去，嚴查奉天是否還有越境、隱匿的北族人，尤其是居住此地三十年以上的人家。北族張禧嬪，本家姓張、母親姓尹、外祖母姓卞，這三個姓氏的北族人，先一概以越境為由抓捕，再一一甄別；其余人，若家中有供奉這口餃艾草的老虎神像，也一並抓捕。發信遼東將軍，令其協助查辦。”
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眾人領命而去。
這邊兆惠查案，那邊索綽倫夫人照顧桂鐸，珠隆阿與珠勒剛阿也日日侍奉湯藥。桂鐸雖漸漸好轉，但左臂常常疼痛難忍，令他輾轉反側，又不願家人看出來，也不願病妻幼子受累，便說自己想清靜些，讓妻兒都不要在跟前，只留了僕役伺候。德其布看出他其實是在逞強隱瞞，常常叫包太醫和黃大夫過來看診。
這種疼痛，兩人也實在無法，只能行了針灸，開了安神湯灌下去，只是所謂是藥三分毒，安神湯也是不能喝太多的，因此桂鐸夜間仍是枕不安席。
德其布也只好常來說說話，以轉移注意力。
“大人，其實你也很討厭烏拉那拉氏吧？”
一日，德其布這樣說。
那時桂鐸正攪動著一碗糜粥，聞言抬起頭，似是疑問又非問“你知道了。”
德其布有些心虛道“索倫人耳力好，您那些胡話我听得見。小人知道你公私分明，不會趁機報復，只是若說公事公辦，你也可以直接叫人把她們押回去，怎麼還給納爾布妻女錢財衣裳？”
桂鐸反問“那你當時，為何不對她們下手？”
德其布無言以對，又听他說話聲氣仍弱，沒好氣道“您還是不要說話了，听我說就好。”
黃大夫為桂鐸看診之余，和包太醫漸漸熟稔，因那日見包太醫用了祝由術，又提起聞西洋藥，甚感興趣，待桂鐸情況穩定，便向包太醫請教。包太醫也听說過黃大夫鼎鼎大名，知其飽讀醫書，雲游治病，對醫理頗有心得，也很願意與其探討醫理，不過幾日，兩人便相見恨晚，結為好友，以兄弟相稱。
這一日包太醫為桂鐸行針後，桂鐸勉強睡下，德其布在一旁照顧。兩人退到房間旁一間廂房，以便隨時注意桂鐸情況，僕役奉了茶來，兩人邊喝邊小聲交談。黃大夫問起包太醫︰“愚兄觀賢弟所用祝由之法，並非全然是明經十三科所載，那蛇形鈴鐺更是奧妙無比，不知賢弟能否告知其中道理啊？”
包太醫道︰“說來慚愧，非是小弟有意藏私，實是這祝由術只是小弟見過他人使用，略學了皮毛。只是此人曾是巫祝，能役使靈蛇，法力出眾，許多法子，非常人能學。此人身份，小弟也實在不便相告。何況小弟所學，的確淺薄，當日一試，那鈴鐺其實是自己動的，小弟以為是那個鈴鐺本身有些神通，而非小弟之能。”
黃大夫也知宮中頗多秘辛，也不便再問。
這時進保過來，二人起身行禮。
進保道︰“免禮免禮，咱是听聞桂鐸大人已有好轉，特來探望。”
包太醫道︰“這……桂鐸大人已經睡下了。”
進保道︰“無妨，等就是了。你們也坐，坐啊。”
兩人坐下，一時間氣氛有些尷尬。
黃大夫從未見過太監，只覺得不知該如何交談；包太醫與進保接觸不多，只知道他是天子近侍，唯恐說錯話，也有些戰戰兢兢。
進保倒是熱情招呼兩人接著喝茶，挑了話頭問︰“說來桂大人的傷勢，能復原到幾成？皇上只怕要問呢。”
兩人對視一眼，都嘆了口氣。
包太醫率先道︰“進保公公，桂大人的命，自然是保住了。但是左臂傷勢太重，就算盡力診治，日後也只能輕微活動了。”
這話已經是往好了說了，實際是左臂恐怕連舉起都困難了。
進保道︰“那除了左臂，身上總該能恢復如初吧。”
黃大夫拱手道︰“公公，桂大人畢竟是年已不惑的文官，又兼多年操勞，脈象上看恐怕一向還有些憂思郁結，身子骨跟德其布那個皮實後生沒得比。
何況左臂傷成那樣，還在冷水里浸了快一個時辰，這寒邪風邪都進了髒腑，幸賴皇上恩德，送來各種名貴藥材，只是現下雖然邪氣已經祛除，但是附骨疽和氣虛的癥候是大概會落下的，元氣若要恢復，還得慢慢養著，不能著了風，不能受寒，也不能勞累。否則只怕，于壽命有礙啊。”
進保嘆了口氣，三人沉默一陣，他又問黃大夫︰“本公公看黃先生醫術頗精，有沒有興趣到太醫院來？”
黃大夫就要跪下，進保道︰“免禮免禮，本公公只是一時起了惜才之心，你就說願不願意吧。”
黃大夫道︰“草民的醫術是自學，只怕……”
進保止住話頭︰“之前也有一位薛神醫，也是自學醫術，也是醫術精妙，還治好了主子的病，只是此人志不在此，落第後便回鄉了，他當時也是以此理由推辭。要本公公看啊，是否自學不重要，醫術好不好才是最要緊的。”
黃大夫苦笑一聲，借故支走包太醫，才道︰“草民說句不怕包賢弟惱的話，人若能以功名顯達，誰會想要以醫術入宮呢？漫說這位薛神醫矢志科舉，就是草民，二十歲上也是考過庠生的。
若不是四年前染病又遇庸醫，叫草民落下中虛之癥不說，還治瞎了草民一只眼楮，草民也不能棄文從醫。草民心知左眼失明，五官不正，已經沒了考取功名的指望，但真的以醫術做了官，草民總覺得心里頭這股氣不舒暢。”
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進保心道這就是所謂文人心氣，笑道︰“難怪要把包太醫叫走，這話的確吃心。只是黃先生，既然科舉之路已經斷了，再不平有什麼意義呢？外邊的官員伺候皇上，我這種奴才伺候皇上，太醫也是伺候皇上，都是伺候皇上，有什麼區別？能以醫術揚名立萬，也不算辱沒了您。”
眼見黃大夫有些動搖，進保又道︰“再說了，雖說是太醫院的藥方表面光，可太醫院的醫書、藥材，多少民間的大夫，一輩子也見不著啊。不但那些西洋藥可以給您看，還有祝由術，您知道為什麼包太醫不敢說祝由術是跟誰學的嗎？”
黃大夫問︰“為何？”
進保小聲道︰“宮里的薩滿太太，包太醫平時幾乎踫不上，除非是找他治病，可是，我知道宮里有個太監，他會耍蛇，我們都傳啊，他以前是個跳大神的。你要是進宮，說不定有機會踫上他呢。”
看見黃大夫眼中燃起期待光芒，進保很滿意︰“您慢慢思量，本公公不著急。”
皇上這一兩年來，吐了好幾次血，齊汝也沒見診出什麼來，這幾個月皇上的行為也愈發古怪，他心里一直擔心哪天皇上給烏拉那拉氏氣得龍馭賓天，那他這種依附皇帝而生的人，好日子也就到頭了。
所以，給皇上找個更好的大夫，十分要緊。
這邊聊著，那邊僕役來報，桂鐸醒了。
進保道︰“你去通報一聲，御前太監進保前來探望。”
說著進了桂鐸房間。
進保走到門口，只听里面德其布正抱怨︰“本來就胳膊疼得睡不好，還要勞神見貴客，就不能回了說要休息麼？您這樣要是落下舊傷可怎麼好？小人的阿瑪就是……”
那聲音一頓，吸了吸鼻子才道︰“算了小人不說了。”
進保走進房間，桂鐸便讓德其布扶自己起來。
進保立刻道︰“萬萬不可，大人元氣大傷，還是躺著吧。”
桂鐸輕聲對德其布道︰“你先出去吧，關上門。”
房中只剩兩人，進保道︰“大人，奴才此來，既是探望，也是有一事不得不問。你的陳情所寫，當年烏拉那拉氏借放印子錢，逼著您將慎嬪娘娘送入納爾布家，是真的嗎？”
桂鐸沒有多少力氣答話，只是點了點頭。
進保旋即站起，問道︰“烏拉那拉氏明面上放印子錢，實則借機控制手下幕僚的親眷，進而挾制著這些人，幫他們做髒事，或包攬詞訟，或放印子錢牟取暴利，或搜羅禮物和其他物事偷偷送給各命婦和妃嬪，您不是第一個，也不是最後一個，桂鐸大人，您知道這些話意味著什麼嗎？”
桂鐸斷斷續續道︰“下官……只是把十幾年前的舊事……如實寫出，皇上有何判斷，自然是……自然是聖心獨裁……”
進保道︰“那你當年在烏拉那拉氏手下為幕僚，你還知道什麼？”
桂鐸道︰“下官，下官這種人，只是幫他們日常辦事的嘍�@ 眩 ん缸湃蘸笸夥拋齬 盟 嵌嘁惶趼釩樟恕Ｄ 韻耄 羰牽 麈贍錟鏤吹沒噬杴嘌郟 勻輝阪靛 窒攏 鹿 閌塹攪爍嘰筧聳窒攣 踩勻灰 諼誒 搶 踔粒 踔量贍芑岢晌 底 ！ br />
進保靜靜听著，沒有糾正嫻妃的事情。
“至于那些，那些牽涉到上面的事，他們是不會放心給下官這種下層幕僚去辦的，下官只听說，往往都是，都是他們的家生奴婢，或一些新收進來，家中絕戶的心腹僕役。”
他喘息幾下，又斷斷續續道︰“其實，其實就算是納爾布，當年也只是，只是烏拉那拉氏旁支，跟景仁宮皇後娘娘，關系並不那麼親近。”
進保沉吟，桂鐸這話倒是真的。他听前輩說過，當年景仁宮娘娘被幽禁前，已漸漸失了聖心，烏拉那拉氏在前朝也沒個得力的人，先帝借著幾項由頭，把烏拉那拉氏本家一頓整治，只是納爾布是本就有些破落的旁支，這才逃過一劫。
也因此，景仁宮娘娘才會讓青櫻這個旁支堂親的佷女參加養子三阿哥、和當時的皇上的選秀，這樣下一代無論是哪位皇子登上帝位，他的宮中都可能會有烏拉那拉氏之人，這樣才能鞏固景仁宮娘娘的權勢。
只是沒想到後來三阿哥直接被削爵囚禁，景仁宮娘娘最終幽憤暴斃。
青櫻，或者說，如懿，雖然最終還是成為了寶親王側福晉，但很快就被送進冷宮，納爾布這一支也因卷入弘皙逆案被發落，烏拉那拉氏自此徹底敗落。
進保本以為皇帝與庶人烏拉那拉氏多少也是從小的感情，可如今知曉了烏拉那拉家那些勾當和圖謀，他不禁開始懷疑，連所謂的青梅竹馬也是烏拉那拉家的算計。也許那個庶人，本就是烏拉那拉家安排到當時不受寵的皇帝身邊燒冷灶的。
而且他很確定，皇帝見到這份陳情，也會這麼懷疑。
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