白蕊姬進長春宮時,嘉貴人也進了咸福宮。
高貴妃這幾日得了皇上與皇後的賞賜,正得意著,忍不住向嘉貴人炫耀。
嘉貴人卻道︰“貴妃自然是得盛寵,不像那嫻妃啊,分明是越缺什麼越炫耀什麼,一幅匾額巴巴地四處宣揚,還不是要找人固寵。”
高貴妃敏銳地捕捉到“固寵”兩個字,立刻道︰“嫻妃那蹄子又有什麼ど蛾子?”
嘉貴人故作驚訝︰“怎麼,我還以為貴妃知道呢。皇上看上了南府的一個琵琶伎,都送到長春宮做學規矩女子了,流水的賞賜送到長春宮,滿宮里都傳開了!”
這不說則已,一說,高貴妃便回憶起了斗琵琶那一日,說道︰“我想起來了,那一日我去養心殿找皇上,見著幾個琵琶伎,其中有一位使鳳頸琵琶的,面貌最為清秀。可是皇上還嫌棄她彈得不夠好呀!”
嘉貴人道︰“貴妃在,皇上听旁人彈的自然都是不好的。只是這起子見人慣會狐媚,才得了皇上喜歡。那琵琶伎,我去內務府打听了,說是烏拉那拉家送進來的。”
高貴妃一听,登時怒上心頭,柳眉倒豎,恨恨道︰“嫻妃背後弄鬼,果然可惡!”
嘉貴人道︰“誰說不是呢。這嫻妃、海貴人沆瀣一氣便罷了,如今又出了一個南府樂伎,這往後的日子,可就熱鬧了。”
她微笑著,似是自我開解般說道︰“我倒也罷了,只是貴妃您.......唉,我多嘴了。”
仿佛要緩解冰封的氣氛,嘉貴人抬眼看向高貴妃頭上︰“呀,皇後娘娘賞的就是好,您看這銀兔,真是栩栩如生!若是旁人看見,指不定多眼熱呢。貴妃娘娘可得小心賊啊。”
高貴妃听到這意味深長的一句,思量一番,臉上又有了笑模樣︰“嘉貴人說得對。若不小心些,這簪子指不定哪天就失竊了。”
嘉貴人見高貴妃一臉“我要密謀做壞事”的樣子,掩口輕笑道︰“那貴妃小心防範吧。嬪妾告退。”
當天下午,高貴妃身邊的茉心攔住了方從安華殿出來的如懿與海蘭︰“海貴人,我們主兒讓您去一趟咸福宮。”
海蘭平素膽小,從前沒少受高貴妃排揎,對她極為懼怕。當下戰戰兢兢道︰“敢問高貴妃有何事?”
茉心道︰“您去了就知道了。怎麼?海貴人不會要告訴奴婢,您沒工夫去貴妃那兒一趟吧。那回頭我們主兒問起,奴婢就回您陪嫻妃娘娘去安華殿誦經去了?”
如懿去安華殿本是為其姑母祈福,海蘭相伴而去,若是傳揚出去,對如懿大大不利。海蘭想到此節,硬著頭皮回道︰“我去就是了。”
她回頭看向如懿道︰“姐姐先回去吧,我去去就來。”
如懿面露擔憂之色,說︰“海蘭,你自己小心些。”
海蘭見如懿擔心自己,只覺得如懿果然重情,心中也多了一絲暖意,連高貴妃似乎都沒那麼可怕了。
咸福宮中。
海蘭與葉心、香雲進了咸福宮的宮門,茉心說去通傳,實則把海蘭晾在原地。
兩人在寒風中瑟瑟發抖,卻不敢進去︰高貴妃可不似皇後娘娘親切溫和,自己闖進長春宮,皇後最多言語提點自己不可廢了禮數,但若是貿然闖進咸福宮,還不知要被高貴妃怎麼責罵諷刺。
一個時辰後,葉心快凍僵了,忍不住說︰“主兒,咱們先到廊下歇息一陣吧。”
海蘭不敢走開,葉心和香雲只得在原地陪著等。
這時門簾拉開,高貴妃施施然走出,沒給海蘭一個眼神,而是對著院中孔雀走去。
“小東西,餓了吧。”高貴妃取來鳥食,向著孔雀拋去︰“快吃了吧。”
跟著出來的陳婉茵見海蘭主僕三人在原地凍得嘴唇發紫,實在不忍,賠笑道︰“貴妃娘娘您瞧,海貴人到了。”說著向海蘭行了一禮︰“嬪妾見過海貴人。”
高貴妃一個眼刀過去,陳婉茵訕訕停嘴。
高貴妃仿佛這時才看見海蘭,對陳婉茵道︰“婉答應,你先回去吧。”
說著睨了海蘭一眼,開口︰“听茉心說你陪嫻妃去安華殿祈福?她去安華殿祈福,是求盛寵臨身嗎?”
海蘭小心回道︰“姐姐她,只是喜歡誦經罷了。”
高貴妃哼了一聲︰“裝著潛心學佛的樣子,心里還不知道求什麼呢。便是你,也有許多不安分的心思吧。”
海蘭唯唯諾諾︰“嬪妾不敢。”
高貴妃︰“不敢啊?好啊,既然你這麼清心寡欲地喜歡祈福,不如替本宮做些五色經幡一並送去。”
海蘭不敢違抗,只得說︰“是,敢問貴妃娘娘什麼時候需要?”
高貴妃投出一塊鳥食︰“明早就要。為表誠心,你現在就在這院里制作。”說完不無諷刺地補上一句︰“勞煩你了。”
說著轉身又進去了。
雙喜指揮著兩名太監將一張桌案搬到院子角落,說道︰“海貴人,那您就在這慢慢做吧。”
葉心又氣又急,待雙喜走後,小聲對海蘭道︰“主兒,貴妃使喚您就罷了,這天寒地凍的,讓您在院子里做,也不見他們點個火盆,真是太過分了!奴婢去找皇後娘娘,讓她給您做主!”
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海蘭急道︰“不行,若是事情鬧大,讓皇上,皇後娘娘知道姐姐去安華殿為景仁宮祈福,會給姐姐招禍的!”
說著走向桌案,拿起針線便繡了起來。
葉心急得跺腳,卻毫無辦法。
海蘭有心早點做完早點回去,但寒冬臘月,沒有取暖的火盆,自己臨時來此,手爐里的炭也很快燒完了。她的很快被凍得顫抖,拿不穩針線。因此竟做到晚上還未做完。
高貴妃只差人送來一盞燈。燈火的一點暖意很快淹沒在冬夜里。
更晚時,貴妃在茉心的攙扶下走來,居高臨下地看著海蘭。
茉心道︰“海貴人最好快些,否則誤了主兒的虔誠,怕你擔待不起!”
三人凍得受不住,葉心不住搓著手,求道︰“貴妃娘娘,入夜了,天更冷了,我們主兒手凍得厲害,能否加個炭盆在側呢?”
高貴妃厲聲道︰“制作經幡是神聖之事,怎可貪戀一時溫暖,而少了許多專注!再者火盆易燃起經幡,不宜放在旁邊。”
海蘭顫抖著回︰“貴妃娘娘說得是。”
高貴妃一揚下巴︰“那個誰,香雲是吧。你來,再為你們主兒取些彩線。”
香雲忙不迭應了,跟著茉心去了一趟。
一直到夜深,海蘭終于做完了經幡。
她顫顫巍巍地爬起,葉心和香雲趕忙攙住她。
主僕三人凍得不輕,互相攙扶著回到了延禧宮。
此時延禧宮也已是一片黑暗,如懿宮室里也不見燈火。
海蘭悄聲道︰“姐姐想必歇下了。咱們靜悄悄地回去,別擾了姐姐安眠。”
葉心道︰“主兒,我去小廚房為您熬一碗姜湯,去去寒氣吧。”
海蘭道︰“不必了,現在夜已深,小廚房再生火熬姜湯,只怕驚擾了姐姐。”
葉心無法,只得讓宮女太監緊著燒了炭盆,又往手爐里添了炭,伺候著海蘭躺下,又為她蓋上厚被。
第二日海蘭起身,便覺得有些頭重腳輕,鼻塞聲重。
葉心道︰“必是昨日著了涼。要不,今兒跟皇後娘娘說一聲,不去請安罷,皇後娘娘素來是個好性的,不會介意的。”
這時鉄暽�
