晨光完全驅散夜霧時，滕川雅摘下沾滿血絲的眼鏡。
鏡片後的目光仍帶著未褪去的驚惶，看向正在檢查結界紋路的江哲，語氣帶著連日奔波的疲憊。
“前輩，記憶清除和傷員安置已完成，共救治 27 名幸存者，無人當場死亡。”
她調出隨身終端的電子檔案，屏幕藍光映在她蒼白的臉上。
江哲銀紋流轉的手指陡然頓住，昨夜追蹤霍比爾時，意識邊緣似乎有什麼一閃而過的畫面，但魔導力反噬帶來的刺痛讓他無法捕捉。
長槍在地面劃出刺耳聲響，他轉頭掃視滿地狼藉的大本營，角落里橫七豎八躺著的蝕骨組混混們
—— 有人用布條胡亂纏著傷口，有人蜷縮在翻倒的酒箱旁，明明滕川雅說救治 27 人，可他的感知里，卻只有 26 道微弱的生命波動。
“再清點一次。” 江哲的聲音冷得像冰，身後十幾層泛著微光的結界法陣隨之劇烈波動。
滕川雅一愣，隨即重新核對名單，冷汗卻順著她的後頸滑落。
檔案上確實記錄著 27 人，但現場無論怎麼數，都只有 26 個幸存者。
空氣中突然彌漫起一股腐臭氣息，比昨夜血手霍拉爆裂時的氣味更濃重三分。
江哲盯著結界上蔓延的黑色紋路，那些紋路正以肉眼可見的速度蠶食著銀紋，突然想起典當行那場戰斗的異常
—— 當時擊敗血手霍拉後，流浪漢尸體旁出現的詭異血漬，竟在十分鐘內完全蒸發，而現在休息區發現的黑色絮狀物，與當時殘留的氣息如出一轍。
他的思緒愈發清晰︰典當行里，血手霍拉借流浪漢入侵他的意識空間；
星光足球場的戰斗，四只霍拉死亡時，怨念集合體形成的時間恰好與戰斗結束同步。
這些零散的記憶碎片，在腐臭氣息的刺激下，突然拼湊成完整的拼圖。
“原來如此......” 江哲蹲下身，指尖撫過地面殘留的魔力波動，銀紋在魔法衣上明滅不定。
他發現每次血手霍拉死亡時，方圓十米內的電子設備都會出現三秒的失靈，而此刻隨身終端的時間顯示，正好比實際時間慢了三秒。
“血手霍拉在死亡瞬間，會釋放出特殊頻率的能量波動，干擾感知的同時，將怨念凝結成集合體。”
他喃喃自語，回想起前兩次戰斗時，自己都忽略了這個關鍵細節。
“有人消失了...... 就在我的鎮魂結界里。被血手霍拉附體了！”
江哲猛地起身，聲音帶著難以置信的震顫。
他布置的結界本應隔絕一切異常能量，但血手霍拉的怨念集合體，極有可能是利用了幸存者們的恐懼情緒產生的陰我作為媒介，就像典當行里，那只霍拉正是趁他精神松懈時入侵意識。
那些本該堅不可摧的防御結界，此刻竟如蛛網般布滿細碎裂痕，仿佛在嘲笑他的疏忽。
滕川雅顫抖著打開一個密封容器，里面漂浮的黑色絮狀物正不斷扭曲變形︰“撤離前在休息區發現這個，檢測顯示，是霍拉怨氣與人類生命力融合的產物。”
她調出監控畫面，最後影像里，一個混混突然直立起身，雙眼翻白走向陰影處，而周圍的結界竟如同虛設。
江哲的目光死死釘在屏幕上，混混僵硬的肢體擺動角度、關節不自然的停頓，與典當行流浪漢被附身時的姿態完全一致。
他的太陽穴突突跳動，猛然掏出血手霍拉追蹤器
—— 原本代表昨夜斬殺對象的猩紅血線已徹底消失，而本該因附身重新亮起的定位光標，依舊死寂一片。
“不可能......” 江哲的喉結上下滾動，指腹摩挲著追蹤器冰冷的外殼。
他只遇見過的六只血手霍拉，但霍拉這個對手他遇見過無數了。
而霍拉無論如何變換宿主，其核心印記都會存在，並且不會改變。
但此刻，這個被怨念集合體附身的個體，就像從未存在于霍拉族群體系中。
他的思緒如脫韁野馬般狂奔︰若附身會導致追蹤信號徹底消失，那昨夜入侵的七十九只血手霍拉......
這個念頭讓他後背瞬間滲出冷汗。
可轉念一想，血手霍拉轉化為怨念集合體的前提是本體死亡，難道它們集體在入城時自爆了嗎？
那北瀚城的邪氣監控網不可能毫無察覺啊！
“除非......” 江哲的指甲深深掐進掌心，銀紋因情緒波動劇烈閃爍。
他忽然意識到，若霍拉們利用某種特殊儀式，將死亡與附身的過程壓縮到邪氣監控的反應閾值之內，既能完成形態轉化，又能瞞過全城戒備 —— 而這，或許才是真正致命的殺招。
當連江哲都無法追蹤的新生威脅潛藏在人群中，番犬所那些依賴常規偵測手段的守護者，無疑將成為待宰羔羊。
江哲的瞳孔死死鎖在追蹤器幽紅的屏幕，銀紋順著魔法衣紋路瘋狂游走，如同被驚動的蛇群。
他猛地轉身，長槍帶起的勁風將地上的碎石卷上半空︰“立刻帶所有人撤離，回番犬所！不要通知其他人！”
話音未落，追蹤器突然發出一聲尖銳的蜂鳴，隨即陷入死寂。
滕川雅推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光充滿疑惑︰“前輩，可是善後工作還沒......”
“照做！” 江哲將長槍重重杵在地面，震得周圍的黑色霧氣泛起漣漪，“霍比爾的話不得不防，番犬所里可能到處都是眼楮。”
他余光瞥見角落里的幸存者正用一塊刻著城主府徽記的懷表照鏡子，那懷表邊緣還沾著未干的黑血，後背頓時泛起一陣寒意
—— 那懷表上的氣息與霍比爾消失時殘留的邪氣波動，竟有幾分相似。
四名小女生被這突如其來的命令驚得渾身一顫，最瘦小的女孩袖口滑落出半截紫色絲線，上面還纏繞著暗紫色的符文，而滕川雅不動聲色地用腳尖將絲線碾進了泥土里。
滕川雅摘下眼鏡，擦拭鏡片的動作比往常慢了許多︰“明白了！我們走秘密通道，不會驚動任何人。”
她沖著同伴們使了個眼色，五人迅速開始收拾儀器，淡紫色的法袍在晨光中翻飛，其中一人發間的水晶發飾，在轉身時折射出詭異的暗芒。
看著眾人的身影消失在拐角處，江哲緊繃的肩膀才稍稍放松。
他握緊追蹤器，金屬外殼在掌心留下深深的勒痕。
伊澤瑞爾神官那邊至今杳無音信，而血手霍拉的新變化顯然超出了他們的認知範圍。
他必須盡快回到自己的房間，啟用那台藏在暗格里的加密通訊器
—— 這是神官離開的時候交給他的東西，或許伊澤瑞爾神官的祖宅那里，能找到應對怨念集合體的辦法。
江哲最後掃視了一眼狼藉的大本營，結界裂痕中滲出的黑色霧氣正在凝結成細小的骷髏形狀。
他低聲咒罵一句，轉身疾步離去，靴底碾碎地面冰晶的脆響，與身後傳來的、若有若無的懷表滴答聲交織在一起。
當江哲迎著朝陽踏入番犬所時，昨晚分出去鎮守各處的隊伍們都已經回來了。
詭異的是，除了小野宏一所在的西區隊伍有些許人員衣物雜亂以外，其它兩區的隊伍都是完好無損。
小野宏一的領口沾著幾縷銀白色的毛發，那毛發在陽光下泛著金屬光澤，與江哲記憶中某種古老靈界生物的特征不謀而合。
各處隊伍的人看到江哲回來了之後，都是邁步上前報告各自區域的情況。
南區、東區的隊伍一切風平浪靜，一晚上連霍拉都沒見到一只，而西區的隊伍，據小野宏一所說，遭遇的只是最普通的素體霍拉。
“那些霍拉的動作很機械，像是在執行某種程式化的任務。”
小野宏一撓了撓頭，露出手腕上不知何時出現的暗紫色印記，“而且我總覺得，西區那座廢棄的鐘表廠有問題，昨晚經過時，里面傳來齒輪咬合的聲音。”
江哲听到此處，點了點頭，心里暗自決定，接下來的目標就放在西區了。
但明面上，他不動聲色地鼓勵著小野宏一幾人，並下達了新的指令︰“今日上午，你們所有人都去休息。忙碌了幾天大家精神可能都不好。下午我們再集合進行特訓！”
江哲話音落下，他不動聲色地觀察著眾人的反應，發現有人在听到 “特訓” 二字時，手指不自覺地摸向了腰間的魔導具
—— 那是一個造型古樸的匣子，表面雕刻的符文與霍比爾曾使用過的傳送陣如出一轍。
待眾人散去，江哲獨自走向自己的房間，直奔那暗格，取出那台加密通訊器。
按照神官所說的符文陣列開始結印，他指尖在的加密通訊器符文陣上快速劃過，魔導力如洶涌的潮水注入其中。
空氣中泛起陣陣漣漪，一個幽藍色的全息投影緩緩浮現，符文流轉間，通訊器發出刺耳的蜂鳴，仿佛預示著即將到來的危機。
投影逐漸清晰，一個身著暗金色緊身作戰服的女子出現在江哲眼前。
那作戰服緊貼她凹凸有致的身形，肩頭瓖嵌的菱形水晶流轉著詭譎的紫光，每一次閃爍都伴隨著細微的電流聲。
她指尖懸停在懸浮的全息鍵盤上，有一下沒一下地輕敲著，嘴角勾起一抹似有若無的冷笑，眼神中滿是戲謔與不屑。
“想不到居然還有意外收獲。”
女子的聲音帶著電子音的畸變，透著一股冰冷的嘲諷，“你的加密頻率居然和伊澤瑞爾那個老古董一模一樣，看來他真把你當成救命稻草了。”
話音未落，她身後的空氣突然扭曲，一道幽影如鬼魅般閃過，竟是半截纏繞著鎖鏈的白骨手臂。
那白骨泛著森然的幽光，鎖鏈上刻滿的符文與霍比爾的噬魂鏈如出一轍，每一節鏈環都散發著令人作嘔的腐臭氣息。
“可惜了，你聯絡的晚了一步。那老古董已經死了哦！”
女子張開涂滿血色口紅的紅唇，語氣輕佻，仿佛在談論一件微不足道的小事。
她故意拖長的尾音，在寂靜的房間里回蕩，讓人不寒而栗。
江哲瞳孔驟縮，周身銀紋爆發出耀眼的光芒，魔導力如火山噴發般凝聚在指尖。
他猛地揮動手臂，一道銀芒如閃電般射向全息投影，將通訊器震得在空中瘋狂翻轉。
“你是誰？伊澤瑞爾神官的祖宅到底發生了什麼？” 他的聲音低沉而憤怒，充滿了質問與急切。
然而，全息投影突然泛起劇烈的波紋，如同被投入巨石的湖面。
女子的面容在扭曲中逐漸與霍比爾重疊，她的眼神變得陰鷙而凶狠。
通訊器迸發出刺目的紫光，伴隨著一陣震耳欲聾的爆炸聲，徹底陷入黑暗。
房間里的燈光也在這一刻全部熄滅，只剩下窗外的閃電偶爾照亮江哲緊繃的臉龐。
在通訊器徹底失效的前一刻，女子那冰冷的聲音再次響起︰“暗影終將重臨！”
這聲音仿佛從九幽地獄傳來，帶著一種不可抗拒的壓迫感，直擊江哲的心底。
江哲攥緊拳頭，指節因用力而泛白，手背上青筋暴起。
通訊器的殘骸散落在地面上，冒著縷縷青煙，散發著刺鼻的焦糊味。
窗外的天色不知何時陰沉下來，狂風呼嘯著拍打著窗欞，裹挾著砂礫撞出細碎聲響，仿佛是黑暗勢力逼近的前奏。
“暗影也出現了！血手還沒摸清楚呢！” 江哲喃喃自語，頭疼不已。
他靠在牆上，望著窗外的黑暗，心中涌起一股前所未有的危機感。
伊澤瑞爾神官的死、神秘女子的出現、暗影的威脅，這一切的謎團如同一團亂麻，纏繞在他的心頭，而他知道，更大的風暴即將來臨。
通訊器焦糊的氣味在鼻腔中揮之不去，江哲凝視著滿地殘骸，“暗影終將重臨” 的低語如同附骨之疽。
窗外狂風撕扯著窗欞，玻璃上凝結的水珠蜿蜒成扭曲的紋路，宛如無數雙眼楮在窺視。
他緩步走向牆角的暗格，指尖拂過布滿符文的銅鎖，銀紋魔法衣泛起漣漪。
暗格彈開的瞬間，腥甜的鐵銹味撲面而來，一枚纏繞著荊棘的血色戒指靜靜躺在天鵝絨襯墊上。
戒指表面凝結的血珠竟在緩緩流動，中央瓖嵌的紅寶石深處，隱約可見蜷縮的黑影。
“前任主人的詛咒，終究還是要面對了。” 江哲的聲音沙啞，魔導力凝成鎖鏈探入戒指。
符文亮起的剎那，紅寶石突然迸發出刺目光芒，一道黑影順著鎖鏈竄出，在半空凝聚成頭戴破碎頭盔的騎士虛影 —— 那正是百年前墮落的魔戒騎士 “血瞳”。
“小崽子，終于想起喚醒我了？”
虛影的聲音像是砂紙摩擦金屬，頭盔縫隙滲出黑色霧氣，“不過在你戴上戒指前，最好祈禱我的宿主還保留著理智......”
話音未落，血色戒指突然化作流光，精準套上江哲的無名指。
劇烈的灼痛從指尖炸開，江哲踉蹌著撞翻書架。
他看見自己的血管在皮膚下變成暗紫色，如同無數條蚯蚓在蠕動。
紅寶石深處的黑影舒展身體，露出布滿獠牙的猙獰面孔。
而戒指表面的荊棘紋路正在瘋狂生長，刺入血肉的瞬間，一段陌生的記憶涌入腦海。
被邪氣腐蝕的魔戒騎士將整座村莊獻祭，血色戒指在尸山血海中汲取力量，發出令人牙酸的笑聲。
“感受到了嗎？” 戒指突然發出尖銳的男聲，江哲的瞳孔猛地收縮 —— 那聲音與通訊器里神秘女子的電子音，竟有七分相似。
窗外的天空徹底變成血紅色，遠處傳來此起彼伏的狼嚎，而江哲的銀紋魔法衣正在以肉眼可見的速度被染成暗紅。