電光火石間，江哲如同一道藍色幻影，提槍踏步瞬間瞬移到林野拓真身旁。
魂鋼長槍橫掃而出，槍身符文迸發的璀璨光芒如同撕裂夜幕的閃電，將纏繞在林野拓真身上的漆黑魔導鎖鏈盡數擊碎。
鎖鏈崩斷的剎那，迸發出刺耳的金屬斷裂聲，碎片如暴雨般四射。
“快走！” 江哲攬住身形不穩的林野拓真，二人足尖點地，借力向後急退四五米。
林野拓真後背重重靠在銹跡斑斑的集裝箱上，銀灰色魔法衣沾滿灰塵，琥珀色的雙眼還殘留著劫後余生的驚恐。
胸膛劇烈起伏，顯然還未從剛才的生死險境中緩過神來。
江哲將林野拓真護在身後，單手倒持長槍，槍尖輕點地面，深藍色魔法衣上的蒼狼紋章在夜風中獵獵作響。
他皺眉盯著眼前不斷發出機械轟鳴的巨大怪物，金屬外殼上裂開的縫隙中，暗紅色光芒愈發濃烈，宛如怪物跳動的心髒。
“失控的魔導具嗎？” 江哲喃喃自語，聲音低沉而冰冷，“這種地方，怎麼會出現這種東西？”
“怨氣…… 是因為什麼原因？” 江哲的目光如鷹隼般銳利，緊盯著怪物胸口處纏繞的魔導鎖鏈。
那些鎖鏈此刻正如同活物般扭動，空氣中彌漫的暴戾氣息愈發濃重。
他突然意識到，剛才那些鎖鏈分明是想將林野拓真吞噬，利用他的肉體完成向霍拉的蛻變。
但這個發現讓他心頭一震 —— 這怪物展現出的智慧，遠超普通失控魔導具的範疇，完全不符合常理！
除非…… 這是個存在了漫長歲月的 “老東西”，久到在怨氣與邪氣的侵蝕下，竟誕生了自我意識！
可這又衍生出新的疑問。
這里雖說是人員稀少的舊港區，平日里鮮少涌動邪氣。
但番犬所一直嚴密監控著北瀚城的每個角落，絕不可能放任如此危險的存在存活這麼久。
“前輩，它…… 它好像在積蓄力量！” 林野拓真突然驚呼，聲音帶著一絲顫抖。
江哲定楮看去，只見怪物周身的魔導鎖鏈開始瘋狂收縮，鐵銹剝落的金屬軀體上，浮現出詭異的符文紋路。
怪物猩紅的雙眼驟然爆發出刺目的光芒。
伴隨著震耳欲聾的機械嘶吼，一股強大的邪氣如颶風般席卷而來，地面上的碎石與集裝箱都被掀飛而起。
隨著一聲震耳欲聾的金屬爆裂聲，怪物竟如蛻皮般舍棄了外部銹跡斑斑的裝甲。
江哲瞳孔驟縮，全然無視四周翻涌的邪氣，目光如炬地鎖定怪物蛻變後的形態。
原本龐大的裝甲下，顯露出由粗大管道交織而成的類人型軀體。
那些管道表面布滿凸起的血管紋路，暗紅的液體在其中洶涌流淌，將整個軀體浸染得宛如剛從血泊中爬出。
怪物的頭顱處，兩顆慘白的燈泡扭曲地固定著，閃爍的幽光如同惡鬼的眼楮，掃視著眼前的獵物。
它沒有人類意義上的五官，本該是嘴巴的位置，只有一張不斷開合的金屬格柵，發出令人牙酸的摩擦聲。
怪物的左手是一個尖銳的小型抓鉤，泛著森冷的寒光；
右手則是布滿銹跡斑斑鐵釘的滾筒，每轉動一圈，都帶起一陣刺耳的嗡鳴。
更令人毛骨悚然的是它的下肢 —— 四條直立的履帶粗暴地替代了雙腿，履帶碾過地面，碎石迸濺，留下深深的溝壑。
盡管沒有真正的聲帶，怪物卻發出了一聲足以撕裂耳膜的咆哮。
聲波所過之處，翻涌的邪氣竟如同被無形的巨手牽引，紛紛回轉，化作一道道漆黑的能量洪流，被它貪婪地吸入體內。
暗紅色的液體在管道中瘋狂奔涌，怪物周身的氣息急劇攀升。
原本渾濁的邪氣逐漸凝練，隱隱透出一股上位霍拉才有的威壓 —— 它成功蛻變為一頭使徒霍拉！
“糟了！” 林野拓真緊握短刃的手沁出冷汗，銀灰色魔法衣下的身體微微發顫，“這東西居然……”
江哲卻紋絲不動，深藍色魔法衣上的蒼狼紋章爆發出耀眼的光芒，魂鋼長槍在他手中嗡嗡作響。
“躲在我身後。” 他的聲音沉穩如鐵，卻暗藏著一絲凝重，“使徒霍拉不是普通對手，別輕舉妄動。”
怪物猩紅的燈泡眼鎖定兩人，四條履帶猛地發力，如同一輛失控的戰車直沖而來。
它右手的滾筒高速旋轉，鐵釘摩擦空氣發出尖銳的嘶鳴，所過之處，空氣竟泛起扭曲的漣漪。
而左手的抓鉤早已蓄勢待發，寒光一閃，便朝著江哲咽喉刺去。
抓鉤撕裂空氣的銳響刺得林野拓真耳膜生疼，而江哲卻似早已洞悉一切。
在霍拉攻勢觸及咽喉的前一瞬，他側身旋步，槍尾精準點在抓鉤關節處。
怪物龐大的身軀因這微小的力道偏移半米，滾筒擦著他發梢掠過，帶起的勁風竟在地面犁出五道深溝。
“看好了，拓真。”
江哲的聲音在轟鳴中清晰傳來，他深藍色魔法衣上的蒼狼紋章泛起流動的銀芒。
“對付這類依靠蠻力的家伙，關鍵不在正面抗衡。”
話音未落，霍拉四條履帶同時逆向轉動，身軀如陀螺般橫甩，滾筒上的銹釘織成死亡之網。
江哲卻不退反進，長槍如游龍般纏住怪物右臂，符文光芒暴漲，竟生生將其旋轉的勢頭遏制。
林野拓真握緊短刃想要上前，卻被江哲暴喝制止︰“別動！仔細觀察它能量流轉的節點！”
此刻霍拉暗紅色的液體在管道中瘋狂涌動，所有力量都集中在右臂。
江哲單腳蹬地騰空，槍尖如毒蛇吐信，精準刺入怪物肘關節的接縫處。
暗紅液體噴涌而出，怪物發出痛苦的機械嘶吼，左臂抓鉤無力墜落。
“使徒霍拉的核心必然藏在軀體深處。”
江哲借力躍向怪物頭頂，深藍色身影在空中劃出完美弧線，“但它此刻的防御如同鐵桶，強攻只會白費力氣。”
霍拉燈泡眼爆發出刺目光芒，四條履帶噴射出黑色邪氣，化作無數尖刺射向空中。
江哲長槍舞動，符文光芒編織成盾，尖刺觸之即碎。
而他的目光始終鎖定怪物背部 —— 那里的管道排列略顯松散，暗紅液體流速也與別處不同。
“前輩！小心！” 林野拓真見霍拉突然弓起身體，履帶間滲出黑色黏液，急忙出聲提醒。
江哲卻露出了然的微笑，在黏液落地腐蝕出深坑的瞬間，他已借力躍起，槍尖精準刺入怪物後頸。
暗紅液體如噴泉般炸開，怪物龐大的身軀搖晃著跪倒在地。
“記住，戰斗不是蠻力的踫撞。” 江哲落在林野拓真身旁，長槍直指怪物顫抖的軀體。
“它每次攻擊都會暴露弱點，關鍵在于捕捉那轉瞬即逝的機會。”
霍拉掙扎著想要站起，江哲卻已消失在原地。
下一秒，他出現在怪物背後，長槍貫穿軀體的轟鳴聲響徹舊港區。
暗紅液體如瀑布般流淌，怪物化作一堆廢鐵轟然倒地。
林野拓真看著江哲收槍而立的背影，琥珀色眼中滿是敬佩與震撼。
這場戰斗，不僅是實力的碾壓，更是一堂生動的實戰教學課，讓他對魔戒騎士的戰斗藝術有了全新的認知。
就在江哲與林野拓真還未從激烈的戰斗中緩過神時，破碎的軀體突然劇烈震顫。
一股朦朧的執念如煙霧般升騰而起，在空中凝聚成一道半透明的殘影。
“小肆，你還是太弱了！已經跟不上我了！”
殘影中傳來一道低沉而冰冷的聲音，帶著不容置疑的壓迫感。
“以後就休息吧！” 話音剛落，眼前的場景突然扭曲變幻，仿佛打開了一扇通往過去的門。
畫面以一種奇特的視角展開，像是依附在某件物品上，隨著持有者的動作晃動。
江哲和林野拓真瞪大了眼楮，目不轉楮地盯著這匪夷所思的景象。
“小玖！做的好！” 一個充滿自信的男聲響起，緊接著，視角開始轉動，一個造型奇異的小型魔導具出現在兩人眼前。
林野拓真皺起眉頭，琥珀色的眼楮里滿是疑惑。
顯然他從未見過這東西，他小聲嘀咕著︰“這是什麼？怎麼從沒在番犬所的記載里見過……”
而江哲卻瞳孔驟縮，呼吸都為之一滯 —— 那魔導具的模樣，分明與《牙狼》中的號龍如出一轍！
難道腳下這只霍拉，竟是號龍殘留意識異變而成？
還沒等他細想，視角再次劇烈轉動。
隨著一聲大喝，畫面中的人沖向敵人，戰斗的激烈程度從不斷抖動的視角中可見一斑。
然而詭異的是，無論視角如何變換，敵人的身影始終被一層迷霧籠罩，只能看到模糊的輪廓。
是霍拉？還是人類？亦或是暗黑騎士？
江哲的大腦飛速運轉，試圖從零星的畫面中拼湊出真相，卻始終一無所獲。
突然，視角猛地一滯，隨即重重落地，開始不受控制地滾動。
江哲和林野拓真的心都提到了嗓子眼，緊張地盯著畫面。
當畫面終于靜止，映入眼簾的是一幕慘烈的景象 —— 一個身穿魔法衣的男性，胸口被一只戴著灰色手套的手無情洞穿。
鮮血從傷口噴涌而出，滴落在地面，魔法衣上的紋章黯淡無光。
“這魔法衣……” 江哲喃喃自語，聲音沙啞，“應該是那只霍拉曾經的主人……”
而那只戴著灰色手套的手，散發著令人心悸的邪惡氣息，主人的身份呼之欲出，不是窮凶極惡的霍拉，就是墮落的暗黑騎士！
就在兩人震驚不已時，空中的殘影漸漸變得透明，最終消散在夜風中。
江哲腳下的霍拉殘骸也化作一縷縷灰燼，被海風卷著四散而去。
舊港區再次恢復平靜，只有零星的電子設備發出微弱的嗡鳴。
林野拓真喉結劇烈滾動，冷汗順著下頜線墜入衣襟。
他強撐著才讓顫抖的聲線不至于破碎︰\"前輩，這...... 這根本不合常理！\"
江哲的指節將魂鋼長槍握得發白，靛藍色魔紋在魔法衣上流轉如星河。
呼嘯的罡風卷著砂礫拍打在兩人身上。
他瞳孔微縮，盯著虛空某處的目光像淬了冰︰\"是前代魔戒法師借魔導具鎖存的執念？
還是器物經年累月受魔到力浸染，凝出的思念在時間的流逝中扭曲成了怨氣？\"
海風卷著砂礫打在兩人身上，江哲與林野拓真卻渾然不覺，仍沉浸在方才殘影帶來的震撼中。
不可否認，時間的力量太過巨大，即便強如江哲，僅憑這些零星的畫面，也無法判斷執念影像究竟來自何時。
他余光瞥見林野拓真一臉茫然，對號龍毫無認知的模樣，心中暗自估算。
“看你的反應，這執念影像里的事，應該是好幾十年，甚至上百年前了。不過上千年的可能性不大。”
江哲沉聲道，聲音被呼嘯的風聲撕扯得斷斷續續。
林野拓真猛地抬頭，琥珀色的眼楮里滿是疑惑︰“前輩，您怎麼判斷的？”
江哲彎腰，撿起一塊還帶著暗紅液體的金屬碎片，指腹摩挲著上面模糊的紋路，解釋道︰“雖然畫面里戰斗場景模糊，但我留意到了背景中的建築。
那些高樓大廈、磁懸浮軌道的雛形，和現在的北瀚城雖有差異，但分明是現代化城市的模樣，絕非中世紀或近代的建築風格。”
林野拓真恍然大悟，卻又眉頭緊皺︰“可就算確定了時間範圍，僅憑這些，我們又該從何查起？”
江哲站直身子，深藍色魔法衣在風中獵獵作響。
他握緊魂鋼長槍，目光堅定地望向番犬所的方向︰“回去查番犬所的典籍。既然是上百年內的事，總會留下蛛絲馬跡。
那只戴著灰色手套的手，還有號龍的出現，背後牽扯的秘密恐怕遠超我們想象。”
“而且，” 江哲頓了頓，眼神愈發冰冷，“殘影里霍拉前身的主人，很可能是位實力不凡的魔戒法師。
他的隕落，或許和暗影有關。這次的發現，也許能成為我們揭開暗影秘密的關鍵線索。”
林野拓真深吸一口氣，握緊手中的短刃，重重點頭︰“前輩說得對！我們這就回去！”
兩人轉身，迎著海風大步離去。
身後，電子設備的嗡鳴聲漸漸被海浪聲掩蓋，唯有地面暗紅的液體，在月光下泛著詭異的光。
仿佛在無聲訴說著那段被時間掩埋的秘密。