黃昏時分，夕陽的余暉如一層金色的紗幔，輕輕地覆蓋在了大地之上。在這片被染成橙紅色的世界里，一個身材矯健的年輕人，邁著堅定而有力的步伐走來。他的腰間掛著一把短柄斧和一把鋸子，背上則馱著一大捆火楓樹的枝條。這些枝條隨著他的行走微微晃動，仿佛在訴說著剛剛經歷過的勞作故事。
跟在年輕人身後的是一個嬌小的小女孩，看上去大約十歲左右。她那稚嫩的肩膀上背著一個鼓鼓囊囊的背包，壓得她的身體稍稍向前傾斜，但她依然努力地跟上前面那人的腳步。
小女孩的眼楮清澈明亮，閃爍著好奇與期待的光芒，一頭烏黑亮麗的長發在微風中輕輕飄動，宛如夜空中的繁星般閃耀動人。
此時，杰克和凱薩斯正悠閑地坐在石屋前愉快地聊著天。當他們看到年輕人和小女孩逐漸走近時，杰克臉上露出了欣慰的笑容，並開始向凱薩斯介紹起自己的孩子們。
“凱薩斯啊，讓我給你介紹一下。這位英俊強壯的小伙子就是我的兒子杰克曼，他可比你年長一歲。還有這個可愛的小姑娘，她叫杰西卡，今年剛好十歲啦。我們家杰西卡特別喜歡那些漂亮的花裙子，每次看到都會開心得不得了。”
听到父親的呼喚，杰克曼迅速放下了背上那一捆沉重的木柴，小心翼翼地將它們放置在，一旁的整齊堆砌起來的柴堆上。而小杰西卡也乖巧地拿下了自己肩上那個亞麻布制成的背包，然後略帶緊張地望著眼前陌生的凱薩斯。
“孩子們，他是凱薩斯，是你們姑媽的孩子！”杰克向兩個孩子介紹著凱薩斯。
這時，凱薩斯微笑著對杰西卡說道︰“杰西卡，如果你能告訴我你背包里面究竟裝了些什麼寶貝，那麼作為獎勵，我會送給你一些非常漂亮的衣料！” 說完，他眨了眨眼楮，眼中滿是鼓勵和期待。
“背包里是我采集的蘑菇，只有火楓樹下才能生長的火楓菇！”
那位身姿嬌小的姑娘輕盈地走到了凱薩斯身旁，然後緩緩蹲下身子，輕輕地打開背包，將其敞開以便對方可以仔細檢查里面的物品。只見那背包之中，裝著好些色澤呈現出淡淡紅色的蘑菇，這些蘑菇個頭可不小，幾乎每個都跟成年人的拳頭一般大小。
“來吧，現在咱們一起進到屋子里去，我這次可是帶回來不少的好東西。杰西卡，你可得趕緊去找一個大大的箱子過來，好用來存放它們！”
“能不能稍稍再等一會兒呀？我想先把這些蘑菇拿出來晾一晾，這新鮮的火楓菇可不太好吃，它會散發出一股難聞的霉菌味道。只有經過一番晾曬處理後，才能夠變成為令人垂涎欲滴的美味！”
“當然沒問題，請隨意，漂亮的杰西卡小姐！”
听到凱薩斯這番風趣幽默的話語，小姑娘不禁被逗得開懷大笑起來，笑聲如同銀鈴般清脆悅耳，咯咯咯的響個不停。
她邁著輕快的步伐走向石屋旁邊，接著彎下腰，小心翼翼地將背包里的那些蘑菇一股腦兒地傾倒在了專門用于晾曬的木板之上。緊接著，只見她那雙小巧玲瓏的手靈活而又熟練地擺弄起那些蘑菇來，動作輕柔且有條不紊，將一個個蘑菇整齊地倒著放置在木板上，並且特意讓菇柄朝上，以確保它們能夠充分接受陽光和微風的洗禮。
“杰西卡，這些蘑菇是你們留著吃的嗎？”凱薩斯看著小姑娘身上的粗布衣服，就知道舅舅家並不富裕。
“不，這些蘑菇晾曬之後，會在冬天前拿去火楓城售賣。杰克曼想要自己的皮甲，現在還缺不少金幣！”
“我有皮甲啊，我可以用皮甲跟你們換蘑菇！”
“蘑菇不值錢，你拿皮甲換蘑菇就太吃虧了！”小姑娘看著凱薩斯的時候，她的眼楮里滿是疑惑。
“杰西卡，我送一套高級皮甲給你們，你送一些美味的蘑菇我嘗嘗，這樣就不能算吃虧了！”
小姑娘瞪大了眼楮，不由自主的點了點頭。沒有了交易，自然就說不上吃虧了。
夕陽西下，余暉如金紗般灑落在大地上，給整個世界蒙上了一層淡淡的橙色光暈。隨著太陽緩緩沉入地平線以下，外面的氣溫也開始有了明顯的下降，一股微涼的晚風輕輕拂過人們的面龐。
凱薩斯跟上前方的杰克，一同走進了那座用石頭砌成的小屋。屋內彌漫著溫暖的氣息和食物的香氣，只見杰西卡正忙碌地在灶台前幫忙準備著晚餐，芬妮熟練地切菜、炖煮，偶爾還會抬頭與剛進屋的兩人微笑示意。
此時，坐在一旁的杰克曼似乎已經得知了關于皮甲的事情，他不時抬起雙眼，目光投向凱薩斯，眼神中透露出好奇和期待。
“杰克舅舅，我這次帶回來一些皮甲，您和杰克曼每人都有一套，不過得要你們親自試穿一下才能確定合不合身！”凱薩斯一邊說著，一邊從空間戒指里拿出了十幾套皮甲。
就在這時，杰克不經意間瞥見了皮甲上面精致復雜的魔紋，瞬間臉色大變，他手忙腳亂地沖過去，迅速將大門緊緊關閉，仿佛生怕被外人發現這珍貴的寶物一般。
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“這些……這些竟然是高級魔紋皮甲！”杰克瞪大了眼楮，難以置信地望著那些散發著淡淡光芒的皮甲。他小心翼翼地撫摸著皮甲表面，感受著那細膩光滑的質感。
旁邊的杰克曼也是一臉震驚，他呆呆地站在原地，眼楮直勾勾地盯著那些皮甲，仿佛被施了定身咒一樣無法動彈。他原本只是想買一套普普通通的皮甲，可萬萬沒想到眼前的竟是如此高品質的皮甲，這突如其來的驚喜讓他興奮得幾乎要昏厥過去。
“先挑皮甲，一會再讓你們選武器！”
“凱薩斯，這些皮甲究竟是從哪兒弄來的？瞧這上面原本烙印的徽記竟然都被打磨掉了！”
杰克皺起眉頭，滿臉狐疑地詢問道。他的目光緊緊盯著那堆擺放整齊的高級皮甲，心中隱隱升起一絲擔憂，生怕這些來歷不明的東西，會給他們帶來不必要的麻煩。
凱薩斯听到杰克的問話，臉上露出得意的笑容︰“杰克舅舅，您別緊張！這些皮甲可是來自聖羅蘭佣兵團。不過很可惜，他們全都不幸死在了神秘而危險的無盡森林里。我正好踫到森林里的人想要處理這些武器裝備，就主動攬下這個活兒幫忙出售，事成之後我還能拿到其中百分之五的報酬呢！”
“無盡森林？那可是禁區啊！”
杰克想起自己當佣兵時的經歷，也曾冒險靠近過無盡森林的邊緣地帶，但僅僅只是在外圍徘徊。凡是進入無盡森林的人，從來沒有一個能夠活著走出來。
凱薩斯卻滿不在乎地擺了擺手︰“哎呀，杰克舅舅，您用不著這麼大驚小怪的。實話告訴您吧，我跟無盡森林里面的人認識！”
杰克听後稍稍松了口氣︰“原來是這樣……”但緊接著他又想到了另一件事，神色再次變得嚴肅起來︰“對了，孩子，你要知道那個聖羅蘭佣兵團可不是什麼善茬兒。在咱們羅蘭帝國境內，誰不知道他們聲名狼藉、臭名昭著呀！別看他們表面上打著佣兵團的旗號，實際上卻是聖羅蘭教會的走狗和爪牙。他們暗地里替聖羅蘭帝國收集各種情報，企圖破壞羅蘭帝國的安寧與穩定。”
“聖羅蘭佣兵團在無盡森林死了兩三千人，這個佣兵團暫時廢了，最少十幾年里不可能翻身了！”
凱薩斯透露出來的消息，讓杰克一臉欣喜，聖羅蘭帝國是敵對國家，與羅蘭帝國爆發過多次邊境戰爭。他招呼杰克曼一起挑選皮甲，隨後又挑選凱薩斯拿出來的武器。
當凱薩斯從空間戒指中拿出各式各樣、色彩斑斕且質地優良的衣料時，杰西卡宛如一只歡快的小鳥一般，一邊發出驚喜的呼喊聲，一邊邁著輕快的步伐飛奔而來。
“哇哦！這麼多漂亮的衣料呀，簡直讓人眼花繚亂，我該如何挑選呢？”杰西卡瞪大眼楮，滿臉興奮與糾結之色，仿佛每一塊衣料都是無價之寶，難以抉擇。
凱薩斯微笑著看向面前這個可愛的小姑娘，輕聲說道︰“杰西卡，別擔心，不需要挑選，因為這些衣料全部都是特意為你們準備的！”
听到這話，杰西卡驚訝得張大了嘴巴，難以置信地問道︰“真的嗎？全部都給我們？”
凱薩斯肯定地點了點頭，注視著眼前這位因喜悅而容光煥發的小姑娘。
用過午餐後，凱薩斯將一枚小巧玲瓏的儲物戒指交到了杰克手中。令人意外的是，曾經有過幾年佣兵經歷的杰克，熟練地掌握了使用儲物戒指的方法，這使得原本還打算詳細講解儲物戒指的凱薩斯，省卻了許多口舌。
杰克家的石屋實在太過狹小，他們一家四口居住其中顯得有些局促和擁擠。無奈之下，凱薩斯只好選擇在石屋外面搭建一頂帳篷來度過夜晚。
火楓林中彌漫著一股淡淡的清香味，那是火楓樹的葉片所散發出的獨特氣息，清新宜人，讓人感到心曠神怡。
第二天清晨，太陽剛剛升起，金燦燦的陽光灑落在大地上。杰西卡便迫不及待地從屋子里走了出來，只見她睜著一雙充滿好奇的大眼楮，饒有興致地上下打量著那頂靜靜矗立在石屋外的帳篷。
“凱薩斯，你醒了嗎？”
一個身著粗布衣服、扎著兩個小辮子的小姑娘，俏生生地站在帳篷外面，輕聲詢問著里面的人。那聲音清脆悅耳，仿佛清晨的第一縷陽光穿透樹林，灑落在大地上。
“杰西卡，我已經醒啦。稍微等一會兒哦，我馬上就出來！”
帳篷里傳來一陣 的聲響，凱薩斯手忙腳亂地穿著衣服。想到今天小姑娘要帶自己去不遠處的寒風山，他的心里不禁有些期待。因為昨天小姑娘在尋找蘑菇的時候，無意間發現了一條顏色枯黃的大蛇。若是那條蛇有毒，就必須得把它除掉才行，否則小姑娘以後再去這火楓林可就危險了。
不多時，凱薩斯便穿戴整齊地從帳篷里走了出來。只見他動作利落地將帳篷收進了空間戒指里，然後伸手從口袋里抓了一把奶酥，微笑著遞給了面前的小姑娘︰“喏，先吃點東西墊墊肚子吧。”
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就在這時，杰克也帶著他的兒子走出了石屋。父子倆皆身穿皮甲，看起來英姿颯爽，一副準備演練武技的模樣。
“早上好啊，你們這是要去哪兒呀？”杰克笑著跟凱薩斯和杰西卡打招呼。
“我們打算去寒風山下抓條蛇。”凱薩斯揚了揚手中的法杖，自信滿滿地回答道。
“哦？抓蛇？可要小心點兒啊，別被蛇咬傷了。”杰克好心地提醒道。
“放心吧，有我保護杰西卡，我還有解毒藥劑！”凱薩斯拍了拍胸脯保證道。說完，他拉起杰西卡的小手，朝著寒風山的方向走去……
寒風郡原來叫火楓郡，因為當年聖羅蘭帝國的人使壞，一把火將火楓城以南的數十萬畝火楓樹燒毀了。羅蘭帝國為了不忘記仇恨，將火楓郡改名為寒風郡。
由于火楓樹生長的極為緩慢，聞名于世的火楓酒都差點失傳了。雖然現在釀造火楓酒的地方還有很多，但在數百年的時間里，釀造技藝出現了嚴重的缺失，導致火楓酒的品質也變差了。
火楓糖的制作比較簡單，只需要過濾樹汁以後慢火熬制。不過現在依舊有著黑心的商家，將麥芽糖摻入火楓糖漿中一起熬制。
凱薩斯拿出火楓城購買的火楓糖，小姑娘一嘗就說摻假了。
“杰西卡，摻假的火楓糖怎麼辨別？”凱薩斯有些疑惑不解詢問著，他吃的火楓糖居然會是摻假的。
“這些該死的黑心奸商，他們用麥芽糖摻假。因為擔心火楓糖的清香味不夠，所以他們熬煮了火楓葉，將汁水加入糖漿中一起熬制。摻假的火楓糖雖然也很甜，清香味也足夠，但微微有些發苦，那是來自火楓樹葉里的苦味！”
小姑娘說出了實情，這讓凱薩斯隱隱有些憤怒，他被黑心奸商戲耍了。
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