“對方不是碎石王國的貴族吧？”
凱薩斯雖然對碎石王國了解不多，但也知道一些情況。他知道碎石王國的大部分貴族都已經離開了，而留下來的那些貴族，也沒有足夠的實力來針對薩芬家族。此外，碎石王國並沒有多少魔法師，更不用說煉金師了。所以，他覺得這位伯爵應該不是碎石王國的人。
“是羅蘭帝國的貴族，尼古拉斯•伯恩斯！”
听到這個名字，凱薩斯皺起眉頭，努力回憶是否曾經听說過此人。但他發現自己的記憶中完全沒有關于這個名字的信息。
“我從沒听說過這個人！”
凱薩斯搖了搖頭，表示自己確實不知道這位尼古拉斯•伯恩斯是誰。他開始在腦海中搜索各種可能的線索，但仍然一無所獲。
“凱薩斯先生，伯恩斯是個非常低調的人，他在火楓城沒有產業。他的封地就在羅蘭帝國的邊境，您沒听說過他也很正常，但您肯定听說過他的佣兵團——黃金 蛇，最早的黃金 蛇佣兵團是他建立的！”
听到這里，凱薩斯的眼楮突然一亮。他點了點頭，因為他對黃金 蛇佣兵團並不陌生，他們之間有著一些恩怨。然而，對于這個佣兵團，他了解得並不多，只知道它由三位伯爵共同掌控。
“伯恩斯的封地在什麼地方？”
凱薩斯想進一步了解這個伯恩斯的背景，如果能掌握更多信息，或許就能找到對付他的辦法。
“羅蘭帝國的西南部！”
在羅蘭帝國的西南部，有一片廣袤的土地，這里與紫羅蘭聯盟和紅石王國接壤。這里有著茂密的森林、肥沃的土地和壯麗的山脈，是一個充滿生機和活力的地方。
而在這片土地上，有一個名為尼古拉斯?伯恩斯的貴族，他擁有著廣闊的領地和眾多的財富，成為了這片土地上最有權勢的人物之一。
“黃金 蛇為什麼能在嘆息礦洞獲得利益，薩芬伯爵，你知道事情的內幕嗎？”
“實際上，嘆息礦洞的利益分成與黃金 蛇並無關系。這些收益完全屬于伯恩斯所有，應該說屬于伯爵夫人個人所有。與伯恩斯的管家產生一些小摩擦，就是因為冰雪草的緣故，也是因為這位伯爵夫人，她也是一位魔法師！”
“黃金 蛇佣兵團到底屬于誰？”
“這個誰說不清楚，歸屬伯恩斯的那一支佣兵團，長期駐扎在嘆息礦洞。他們似乎是獨立的，不跟其它兩位伯爵來往。”
“最後一個問題，黃金 蛇佣兵團有一位副團長叫特魯多，他歸屬于是哪一位伯爵？”
“他應該是加隆伯爵的人，那位特魯多為人非常霸道，也是最不擇手段的人，這一點和加隆伯爵如出一轍！”
听到薩芬伯爵的解釋，凱薩斯終于弄明白了一些事。原來黃金 蛇佣兵團並不屬于某一位伯爵所有，而是一個復雜的組織，其中涉及到各種錯綜復雜的利益關系。如果想要徹底搞清楚里面的情況，恐怕會面臨重重困難。
加隆，那位北地煉金塔的低級魔法師，是大煉金師坎德爾的學生。幾年前，他還試圖借助黑魔蛇來謀害凱薩斯，但最終卻被金眼黑魔蛇反噬身亡。
加隆當年已經成功晉升為低級煉金師，這個身份意味著他需要大量的資金支持，因為煉金師的研究工作往往需要消耗巨額的金幣。
一般來說，普通的小貴族根本無法承擔這樣高昂的費用，只有像伯爵這樣財力雄厚的人，才能供養得起一位煉金師。而且，更巧合的是，這位加隆伯爵與那位低級煉金師加隆同姓，這不禁讓人聯想到他們之間可能存在著某種關聯——也許他們正是一對父子。
對于凱薩斯而言，或者從大部分普通人的眼光來看，加隆企圖殺害他這件事實在令人費解。畢竟，作為一名低級魔法師兼低級煉金師，加隆本應擁有光明的前途，為什麼要殺死一個對自己毫無威脅的養蛇人呢？
但從貴族的角度去看，尤其是從在北地高塔的貴族出身魔法學徒去看，他們完全遵循著狼性法則。只要覺得對方是潛在的威脅，他們就會想方設法的清除目標。
在薩芬家族的演武場上，凱薩斯拿出了一些魔鋼武器和裝備。當薩芬伯爵看到武器上面的徽記時，他就用疑惑不解的眼光看著凱薩斯。
“凱薩斯先生，這些是黃金 蛇佣兵團的武器！”
“這些武器是我在費伍德森林里撿來的，就前幾天的撿的。有徽記的價格便宜，沒有徽記的價格略高一些！”
薩芬家族沒人相信凱薩斯的說辭，能夠在危機四伏的費伍德森林里，撿到品質精良的魔鋼武器。
凱薩斯又拿出了不少武器裝備，上面的徽記都被打磨去除了。薩芬伯爵看得眼皮直跳，徽記雖然沒有了，但魔鋼盔甲的式樣他一眼就看出來了，那是聖羅蘭教會的聖騎士重盔甲。
“凱薩斯先生，我們不需要重盔甲！”
“就當廢鐵送給你們了，放著也佔用儲物戒指的空間！”
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聖騎士的盔甲非常沉重，一般只有強壯的戰馬才能承受得住。因此，很少有人會購買這種板甲。而一匹血統優良的好馬，其價格比一套重盔甲還要昂貴許多。
薩芬家族對這筆交易感到十分滿意，他們獲得了優質的魔鋼板甲，但卻缺乏優秀的武器鍛造師。只能通過重新熔煉這些板甲，他們能夠將其鑄造成鋒利的魔鋼箭頭。
雙方迅速展開了交易，以武器和裝備換取奶酥、奶酪以及各種珍貴的草藥。盡管凱薩斯低估了薩芬家族的實力，他們準備的奶酥翻了一倍，冰雪草之類高級草藥，總數就超過了五千多株。
薩芬家族的行為並不令人討厭，他們只是嚴格遵守貴族的規則，並盡力追求最大化的利益。
在與薩芬家族的交流中，凱薩斯還了解到了一些重要的信息，羅蘭帝國南方的三位鄉下大貴族，並不像外界傳的那樣和睦。
由于凱薩斯騎乘的馬匹，帶有黃金 蛇佣兵團的烙印，所以他離開費伍德森林前只能將馬匹丟棄。畢竟，在這片土地上，與黃金 蛇佣兵團相關的東西，都會引起不必要的麻煩。
羅蘭帝國的西南方受到三位伯爵掌控，他們彼此之間存在著復雜的政治關系和權力斗爭。因此，凱薩斯必須小心翼翼地避開這些潛在的威脅，以免陷入危險之中。
“想要對付你的敵人，就要先了解它，找出它的弱點給予致命一擊！”
這句話深深地印刻在凱薩斯的腦海里，這是他的先祖留下的寶貴教誨。他深知只有通過深入了解敵人，才能找到對方的破綻，並給予致命一擊。這種策略不僅適用于戰斗，也適用于各種挑戰。
離開了費伍德森林後，凱薩斯進入了紅石王國。這個國家位于費伍德森林的東面，以其豐富的魔晶石資源而聞名。在這里，人們可以乘坐公共大馬車前往其他地方。紅石王國的主要收入來源正是魔晶石貿易。羅蘭大陸上的各大魔法勢力，無論是魔法師公會還是其他組織，都會前來購買這里的魔晶石。
盡管紅石王國的國土面積相對較小，但它卻擁有七個大型的魔晶石礦洞。這些礦洞產出的魔晶石純度極高，其中所含的雜質極少。這使得紅石王國的魔晶石備受歡迎，成為了眾多魔法勢力追逐的目標。
紅石王國是比較開放的王國，由于跟各大魔法勢力有著良好的關系，沒有其它勢力敢于招惹它。
凱薩斯在紅石王國沒有停留，直接坐著馬車到達了伯恩斯的領地，他提前準備好了禮物——三百株冰雪草。
從薩芬伯爵那里得到的消息，在邊境的這位伯爵夫人，她的身份有點特殊。她是紅石大公的私生女，也正是因為這層關系，她能在嘆息礦洞分到不低的利益。
在費伍德森林中，經常出沒的黃金 蛇佣兵團，則與伯恩斯伯爵毫無關系。人家有的就是金幣和魔晶石，根本不需要去費伍德森林里搶劫佣兵。
羅蘭帝國的西南邊境，這里沒有崇山峻嶺，只有連綿起伏的丘陵。伯恩斯城堡就在靠近邊境一座丘陵上，用的是一種暗紅色的岩石，屬于赤鐵礦的一種。
這種岩石非常堅硬，因為天然帶有無數細小的孔洞，所以用這種岩石建造的房屋冬暖夏涼。
伯恩斯城堡也沿用了戰爭堡壘的風格，窄窗，高牆，圍牆上方設有箭塔。這里是羅蘭帝國的南方邊境，隨時有爆發戰爭的可能。
城堡的院牆有兩米多厚，十多米高，用暗紅色的巨石建造。魔鋼大門的邊上有六七個守衛，圍牆上也有二三十個弓箭手。
“我想拜訪城堡的主人！”
凱薩斯走下馬車，走到城堡院牆大門邊上，將禮單和拜帖遞給了一個守衛。
“法師大人請稍候，我這就進去稟報！”
魔法師這個職業，無論在任何地方都是備受尊崇的存在，尤其在羅蘭帝國這種偏遠地區更是如此。
此刻，在伯恩斯城堡的寬敞客廳里，一位年約四十、身穿華麗長裙的婦人正驚訝地盯著手中的禮單。這份禮物顯然超出了她的預期，但她卻不明白送禮者的意圖究竟是什麼。而令她感到驚喜的是，禮單中竟然包含了她急需的冰雪草。
“既然對方也是一名魔法師，那就請他到客廳來吧！”伯爵夫人微笑著說道。
伯爵府的管家立刻點頭表示同意，並迅速轉身走向城堡的院門。就在不久前，他曾前往紅石城購買草藥，但遺憾的是，有人搶先一步搶走了所有的草藥，甚至還差點引發了一場沖突。盡管最終他們成功購得了數十株冰雪草，但仍然未能完全完成伯爵夫人的任務。
“法師大人，請您隨我來！”
伯爵府的管家態度恭敬至極，深深鞠了一躬後，引領著凱薩斯朝著那座宏偉且堅固的城堡走去。
城堡的客廳顯得有些昏暗，但這並不影響它的華麗與雅致。牆壁並沒有經過粉刷，保留著砌牆時所用巨石暗紅色的原始色彩。這些巨石顯然經過了精心的切割，使得牆面平整無比，縫隙極其微小，幾乎難以察覺。
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地面鋪陳著潔白的大理石，其間巧妙地瓖嵌著幾塊紅色的大理石，形成獨特的拼色圖案，增添了一份別樣的美感。幾張火楓木制成的座椅，以及一張同樣材質的茶幾，整齊地擺放在房間中央。
在主座的沙發上，坐著一位中年婦人，她正好奇地注視著這位突如其來的訪客。凱薩斯心中也充滿了疑惑和好奇，因為他原本打算拜訪的是城堡的主人——伯恩斯伯爵。按照常理，迎接他的應該是伯爵本人，而非伯爵夫人。
“伯爵夫人，抱歉打擾您了。此次前來，我只是想詢問一些小事，並非什麼要緊事。”
凱薩斯禮貌地說道，並在座椅上坐定。接著，他將一個小巧的木箱放在了茶幾上。通過觀察伯爵夫人身上的魔力波動，他發現對方是一名中級魔法師。
“你們全部都退下，客廳周圍不能有人，我要與這位魔法師談論一些重要的事情！”
伯爵夫人並沒有去查看冰雪草，而是突然說出了這樣幾句話，這讓凱薩斯感到非常意外。他原本以為伯爵夫人會先檢查冰雪草，但沒想到她卻直接要求無關的人離開客廳。
管家听到伯爵夫人的話後，立刻朝著幾位侍女揮了揮手，示意她們離開。隨後，管家自己也轉身走向了城堡門外，留下了凱薩斯和伯爵夫人兩個人在客廳里。
當無關的人都離開客廳後，伯爵夫人開始用魔力探查著四周。她似乎對周圍的環境充滿了警惕，小心翼翼地確認著是否有其他人在附近。凱薩斯看著伯爵夫人的舉動，心中不禁涌起一絲疑惑。
片刻之後，伯爵夫人終于放下心來，轉頭看向了凱薩斯。她的眼神中透露出一種神秘而深邃的光芒，讓人不禁心生敬畏。
“你戴了精靈幻化面具，在很久以前我的祖母也有一張面具，不過早已經損壞了！”伯爵夫人緩緩說道。
隨著這句話，伯爵夫人從儲物戒指里拿出了一張面具。這張面具的一半看起來像是被炙烤過一樣，上面的魔紋已經遭到破壞，無法再發揮作用。
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