戰場一片狼藉，地上全是血印子，塌了的坑道口冒著煙，橫七豎八躺著沒動靜的人。
朱貴站在山頂，低頭看這片曾經喊殺震天的地，臉上平靜得像結了冰，沒一絲波動。
那天，城里所有人全被趕到集市上，不分窮富，不論老少，男女都得來。
他們親眼看著朱貴怎麼處置那些被抓回來的反抗者。
鐵鏈嘩啦啦響，人被推到廣場中央，臉上都是傷，血糊了一臉，可眼神里沒慫。
太陽烤著地面，集市里安靜得嚇人，連呼吸都不敢大聲。
朱貴高高坐在審判台上，莎拉和李康一左一右站在身後，臉像石頭雕的，啥表情也沒有，就這麼冷冷瞧著下面。
“你們知道自己為啥非死不可嗎？”朱貴開口，聲音像刮風時吹過門縫的嗚咽。
一個被綁著的反抗者咬著牙抬起頭，嗓子沙啞地說“我們是為了能挺直腰桿活著，才走上這條路。”
……
朱貴听完冷笑一聲，懶得再搭理，只抬手一揮。
動作落下那一秒，淒厲的哭嚎猛地炸開，人群亂了套。有人捂著臉哭出聲，有人閉眼轉頭，不敢再看。
鮮血順著台階往下流，滲進石板縫里，那里曾是這些人掙扎求生的印記。
這一幕，太狠，太嚇人，比誰都能想到的還要血腥。
朱貴的手段，成了所有人心里抹不掉的陰影。
那些原本還指望有翻身機會的人，全被嚇得魂飛魄散，從此再不敢冒出半個“反”字。
……
審完之後，集市鴉雀無聲，只有風吹著塵土打著旋兒。
朱貴站起來，掃視人群，目光像刀子刮過每個人的皮肉，沒人敢抬頭對視。
雪花漫天飛舞，蓋住了礦山的每一寸土地，唯有一排排松樹筆直地立著，像不肯低頭的戰士，扎根在山坡上。
整個世界仿佛睡著了，只有風掠過石頭的 聲，和雪落地的輕響，打破這片死寂。
這座曾經熱鬧喧嘩、人聲鼎沸的礦場，如今被朱貴鐵腕壓得死氣沉沉，像個被遺棄在寒風里的廢墟。
地底深處，火把忽明忽暗。
苦力們頭上頂著昏黃的燈盞，肩上扛著銹跡斑斑的鐵鎬，在漆黑一片的坑道里來回穿梭，腳步拖沓，呼吸沉重，像一群沒魂的影子。
每一下敲擊岩石的聲音都像是在替他們說話，每一記回蕩的悶響都是心底的哭喊。
朱貴手下的打手拿著皮鞭在旁邊轉悠，誰動作慢一點，背上立刻就是一道紅印。耳邊全是吼罵和恐嚇，沒人敢抬頭，更沒人敢還嘴，只能咬牙撐著。
“動起來！別磨蹭！”
一聲厲喝在洞里炸開，準是監工又在發飆。
那些人就算累得快趴下，也只能硬撐著繼續干。沒有抱怨，也不出聲，就用這沉默的辛苦，守住最後一絲活著的尊嚴。
礦口上方，朱貴背著手站著，冷眼瞅著這片他一手掌控的地盤。
他的眼神跟冰碴子一樣，不帶一絲溫度，只有算計和控制欲在里頭打轉。
莎拉和李康一左一右立在他身後，站得筆直，臉上也看不出什麼情緒，只有一副听令行事的模樣。
他們望著下面干活的人群，心里也許有過晃動，可那念頭剛冒頭就得掐滅——規矩在這兒，反抗沒出路。
夜里，李康一個人在營區外溜達，月光照在他擰成疙瘩的眉心上，映出滿臉糾結。
他沿著石牆慢慢走，腳步沉重得像灌了鉛。
他開始琢磨了朱貴做的事對不對？那些苦役有沒有錯？自己跟著干的這些事，到底值不值得？
以前他可是朱貴最听話的狗腿子，命令下來，二話不說就去辦，打心眼里覺得主子英明。可現在，看著那些奴隸空洞的眼神，看著他們被折磨得不成人形，他胸口像堵了塊石頭。
他悄悄摸遍每一扇門，每一條小路，每個不起眼的角落，就想找條能讓人心安的出路。
突然，他猛地攥緊拳頭，眼里閃出狠光，渾身止不住地抖。
“媽的，差點走偏了！殿下說得沒錯，不是自家人，心就不一樣，這群賤民天生就該被踩在腳下。”
“對他們仁慈？那是拿刀往自己兄弟脖子上割。”
“我居然動過惻隱之心，真是丟人現眼！”
“嘿嘿，明兒一早就去殿下那兒請罪，態度必須端正。”
宮殿里，燭火被夜風吹得搖來晃去，莎拉坐在角落，低頭擺弄她的劍。
那把銀白色的兵刃亮得刺眼，鋒利得能削鐵如泥，可卻劃不開她心里的結。
朱貴那一套越來越過分，就像冷風一陣陣往她心里灌，把她原本堅定的信念吹得晃晃悠悠。
她是親衛統領，保的是朱貴的命，執行的是朱貴的話。
她曾真心敬重他，覺得他有魄力、有手腕。可現在看他怎麼對待那些奴隸，她整個人像被錘砸了一樣，痛得發麻。
她還是選擇留下，因為她不能背叛自己的誓言，不能扔下職責不管。
在她眼里，不管朱貴變成什麼樣，他依舊是大明朝的太子爺，依舊是她這輩子要護著的人。
她越看越不舒服，可那份忠心又把她死死綁住。
她決定了不管發生什麼，她都要穩住局面，絕不讓任何人威脅到朱貴。
于是她睜大眼楮，盯緊每一個進出的人，靠經驗和直覺排查危險。
她不敢松懈，也不敢感情用事，一心只想把差事做到滴水不漏。
“莎拉，咱們這樣下去不行啊！”
李康終于按捺不住，私下找她談心。
“前兩天我腦子犯渾，居然同情起那些低等貨色來了，想想都惡心。”
“我看你也有點動搖了吧？”
“趕緊醒醒！咱的主子不能質疑，明天就去磕頭認錯，態度一定要誠懇！”
在冰城最底層，金礦的光映在朱貴臉上，照得他兩眼發亮，那是一種壓不住的貪婪，是對更多權力的渴望。
他心里美得很，覺得自己正在一步步逼近巔峰。
朱貴站在礦脈邊上，看底下的人賣命挖金，汗水掉在岩壁上，混著金粉閃閃發亮。
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