湖南省會長沙，隨著白崇禧率主力南移衡陽，原長沙剿總司令部大門口已經掛上了第十二兵團的牌子。
不過新換了大辦公室的黃維此時並沒有為此變得好上幾分，因為麾下王牌第十八軍軍長楊伯濤剛跟他發生了激烈的爭執。
“黃司令長官，白崇禧這個小諸葛擺明了是想拿咱們當炮灰，我建議迅速後撤和主力部隊合兵一處方能自保”。
楊伯濤對國軍當前的戰役部署極為不滿，在他看來，數十萬大軍一分為三，分別據守常德、長沙、衡陽三個孤立的據點，彼此難以有效呼應，非常容易遭到中野的分割包圍。
以白崇禧的指揮能力，他不可能不知道這麼做將要面臨的威脅，可他偏偏就這麼做了，那麼答案只有一個，就是他想借趙驥之手達到某種不便公開的陰暗目的。
“當初鬧著要堅守長沙的是你，現在說要棄守的也是你，我好不容易才說服白長官同意，方略既定怎好再三變更，我又如何開這個口”。
黃維是九月份才匆匆走馬上任第十二兵團司令的，他之前一直長期留在後方負責培訓教育工作，已經離開老部隊十八軍很長時間了。
本來南京方面屬意的兵團司令人選是胡璉，但這人與白崇禧的關系實在太差，別的中央軍將領好歹還是面和心不和，胡璉干脆就是水火不相容，以至于白崇禧公開威脅大師說如果讓胡璉上位的話，他就帶著桂系人馬回廣西老家去。
大師無奈下只得啟用了久疏戰陣的黃維，一來他是十八軍的老軍長，二來這位黃埔一期生在執行自己命令時從來不打折扣，服從性之高在國軍中難得一見，頗有幾分“赤匪”習氣。
跟大師預料的不同，十八軍現任軍長楊伯濤對這位十幾年前的老軍長並不感冒，反而對前任軍長胡璉的離去耿耿于懷，常常跟黃維唱反調︰“我當初說要守長沙，那是要拉著白崇禧一起守，現在倒好，他帶著廣西佬跑路了，留下我們一支孤軍在這里，豈不成了把肉送到趙驥嘴邊嗎？”
黃維知道，與其說楊伯濤跟自己性格不合，還不如說是他不信任自己，覺得自己的才能不如胡璉，不能帶著大伙兒打勝仗。
黃維非常討厭這種被人輕視的感覺︰“堅守長沙不只是白長官的主意，也是報請國防部由校長親自審批核準了的”。
見黃維搬出了大師這尊大佛背書，黔軍出身的楊伯濤也不好再多說什麼，他憤然轉身離去，只遠遠隱約听得一句“書呆子”的不屑聲。
望著楊伯濤遠去的背影，黃維暗暗握緊了拳頭，你們這些人就都好好等著瞧吧，這回我非得在戰場上證明自己的能力不可。
面對華中野戰軍主力，黃維把第十軍和第十四軍沿汨羅江南岸展開，憑河設立阻擊陣地，王牌第十八軍則放到位于撈刀河北岸的縱深處，隨時準備增援封堵汨羅江防線可能出現的漏洞。
而原湯恩伯系的第八十五軍在東邊的福石嶺、長壽街一線設立陣地，防止趙驥使出最慣用的側翼迂回戰術。
……
“听說楊伯濤給黃維起了個書呆子的諢號？”衡陽指揮部里，白崇禧看過黃維的兵力部署圖後滿意的點了點頭，“這人腦筋是直了些，但圖上作業看來還是有一手的，這個布局也稱得上四平八穩”。
白崇禧眼下最擔心的就是黃維和宋希濂兩大兵團在趙驥的重錘碾壓下遭到毀滅性傷害，那可就違背自己把他們頂在一線的初衷啦，所以他嚴令兩人完成部署後必須把方案交由自己親自審定。
“黃維能打是好事”，謝和賡在旁附和道，“要是他能在長沙跟趙驥拼個兩敗俱傷最好，免得把戰火燃到廣西老家去”。
謝和賡知道白崇禧最在意的就是廣西的地盤，所以特意補了這麼一句，果然，白崇禧臉上的笑意壓不住的露了出來︰“就憑他黃維哪能跟趙驥拼個你死我活，十二兵團要是真能兌掉共軍兩個軍我就得燒香拜佛喊阿彌陀佛啦，哈哈”。
不管如何，白崇禧還是把同為中央軍的黃杰第一兵團擺在了粵漢鐵路線上，以便隨時在黃維不支時接應他南下。
白崇禧判斷，黃維第十二兵團多半會是趙驥的優先打擊目標，所以自己必須得打起十二分的小心盯著，能讓這個書呆子吃一塹長一智就夠了，絕不能眼睜睜看著他被中野主力一口吞掉。
至于常德的宋希濂第十四兵團……從中野的兵力分配來看，那里不是主攻方向，灃縣地區僅有郭勛祺率領的第六、第七兩個軍。
宋希濂就算不是郭勛祺的對手，也絕不至于被打得連撤退都做不到吧，等黃維南撤時，宋希濂正好可以自行退到懷化一帶，替自己護住衡寶防線的西面側翼。
……
灃縣，華中野戰軍副司令員正在跟第六軍軍長孟浩然、第七軍軍長劉海元做戰前部署︰“宋希濂部雖然有四個軍，我們只有兩個軍，但敵我雙方的總兵力是基本持平的，敵人除了他們的第二軍實力較強以外，另外三個軍都不是什麼特別能打的滿編部隊”。
“尤其是這個第十五軍，是由北洋鎮嵩軍殘部摻雜豫西民團武裝組建的，武器差，官兵戰斗意志也不強”，郭勛祺點點地圖上大庸縣今張家界）的位置，“別看宋希濂是黃埔一期生，其實打仗的本事有限，居然敢讓這樣的一支弱旅來守自己的側翼”。
說完，郭勛祺盯著自己當年的老搭檔孟浩然命令道︰“一天之內給我打垮他，打的時候分出適當兵力直接側敵行軍，在截斷敵十五軍退路的同時，在沅江上提前搭好浮橋”。
“對十五軍只求以最快速度擊潰，不求全殲，關鍵是要在最短時間內打開常德的側翼通道，然後以主力迂回沅陵，造成對常德之敵關門打狗的態勢，逼迫白崇禧不得不改變當前的兵力布局”。
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