如果把整片豫南、豫東、豫北地區作為下一步的收復目標，這麼大的戰役肯定不是一戰就能達成的，必須要分多個階段進行。
趙驥把第一個作戰目標定在了皖西北的阜陽地區，以此打開進入豫南的通道。
“我們整個戰役的目標要大，但第一階段的目標要小，作戰範圍應僅限于阜陽地區”。
之所以不直接進攻豫南，趙驥的顧慮主要有三點，一是豫南的信陽、確山、郾城、駐馬店等縣正處在平漢鐵路上，鄭州和開封的倭寇主力可以利用鐵路快速增援。
在實力足夠強大之前，趙驥不想跟倭寇進行大兵團的主力決戰。
第二是阜陽雖然地勢平坦不利于防守，但此處西接豫南、北連豫東，一旦拿下這里，第二階段戰役方向的選擇就可以變得更為靈活。
最後一點，阜陽雖然也在花園口決堤造成的黃泛區內，但洪水到這里水勢已弱，救災賑民的壓力相比整整半個河南的壓力要小得多，是在根據地的能力承受範圍內的。
會場眾人都是打老了仗的人，都看得懂先打阜陽的好處，當場就一致通過了這個意見。
作戰目標既定，接下來要討論的就是作戰原則。
“第一階段的作戰不在于收復多少土地，主要精力應該放在消耗倭寇的有生力量上，要打得倭寇覺得跟我們爭奪阜陽得不償失，默認我們佔據這個地方”。
“我們應該采取圍點打援的辦法，以少部兵力包圍阜陽之敵，吸引倭寇大部隊來援，再視戰場形勢變化重點打擊其來援部隊”。
“倭寇可能來援的方向有二，或者是徐州之敵沿徐州、宿州一線朝蚌埠集結，然後再自西向東增援阜陽”。
“或者是鄭州、許昌之敵沿平漢鐵路朝漯河集結，然後再自東向西增援阜陽”。
“我的建議是東阻西打，以有力一部搶先佔據淮南的八公山地區，威脅蚌埠來援之敵的側後，逼迫其不敢縱兵輕進”。
“再以主力在周口至太和一線尋找戰機，伺機爭取于野外重創鄭州、許昌援敵兩到三個聯隊”。
“好！那就這麼定下來”，鐵軍長當場就拍了板。
傅秋濤在軍事上非常信賴鐵軍長和趙驥，並不隨意插手，杜斌彬也更無二話。
會後，渾身是勁使不完的鐵軍長更是干脆自己把參謀長的工作也挑了下來，親自帶著胡杰等一干參謀在特務連的保護下秘密潛入預定戰場勘測地形，並制定詳細作戰方案。
郭勛祺也忙著回羅山縣抓緊整訓新招募的一旅二團新兵。
“老趙，你等等”，趙驥開完會剛打算離開，卻被傅秋濤開口叫住，杜斌彬也留在了會場沒有走，“我有點事跟你商量”。
“什麼事兒啊？”
傅秋濤讓警衛守住門口，然後才拉著趙驥坐下說︰“第144師名義上雖未加入我軍，但實際已受我軍的控制和指揮，而且中央也有指示，要求我們積極在其內部發展力量”。
“我的意思是讓杜斌彬同志過去兼任144師政委，在全師官兵中大力發展黨員，當然，杜斌彬同志師政委的職務和新發展的黨員名單都是不對外公開的，知情範圍只限于郭軍長和孟師長”。
“這個要求我不方便跟郭軍長提，你和他私交較好，所以想請你去跟他談一談，看看他是什麼意思”。
其實自郭勛祺和微操大師翻臉，率部移駐羅山時，第144師並入新四軍就是早晚的事情，趙驥認為郭勛祺對此肯定早有思想準備，應該不會伸手阻攔，甚至多半還會樂觀其成。
“好，我現在就去找郭大哥談”，趙驥一口答應，連忙就起身去找郭勛祺，免得晚了自己還要多跑一趟羅山縣。
果然，在趙驥跟郭勛祺說明來意後，他當即就略帶激動地說道︰“老弟，太好啦，我早就這麼想了，可又擔心你們嫌我過去是軍閥出身，現在既然組織允許，我自己第一個就提出入黨申請”。
郭勛祺臨時取消回羅山的計劃，在石子咀多耽擱一天，他連夜撰寫了一份申請書，詳細說明了自己早年和劉帥、陳帥一起參加我黨活動，以及資助、掩護陳帥等人逃脫軍閥抓捕的事跡。
同時，郭勛祺還給劉帥、陳帥分別寫了一封私信，邀請兩位舊友作為自己的入黨介紹人。
第二天，傅秋濤在看過郭勛祺的申請書後非常高興，當場就握著他的手說︰“好，郭軍長，我會盡快按照組織程序對你講述的這些事情進行核實，我個人也非常期待你能成為我們的同志”。
當天，杜斌彬就帶著獨立師政治部的部分人員直接跟著郭勛祺一路回了羅山，開始在第144師官兵中正式物色、發展合適的黨員對象。
辦完這件事，趙驥的眼楮也開始緊緊盯向武漢的岡村寧次，河南的倭軍短時間內是不會有大動作的，只要武漢的倭軍主力一南下，自己這邊就可以動手了。
按照計劃，獨立師只留下了各縣獨立團保衛根據地，主力部隊三個縱隊加一個第144師開始分批秘密往北集結。
為了防敵耳目，經驗老到的鐵軍長專門下令，各部集結期間應采取夜間行軍的方式，同時沿途嚴禁進入縣城駐扎休整，只準在農村地區或野外宿營。
傅秋濤也組織起途經各地的民兵隊、兒童團等嚴密封鎖部隊集結路線，嚴查一切可疑人員。
在我縣、鎮、村三級健全的基層組織框架下，倭寇的探子很難滲透進入根據地內部，就算它們能在縣城里安插一二，可要想滲入全是鄉里鄉親的農村地區則基本不可能。
倭寇的情報工作模式只有對國軍才能發揮作用，對我軍完全無用。
四個月的時間轉眼即逝，十月初始，在比原時空晚了一個月後，岡村寧次以五個師團十余萬人的強大兵力向湖南發起攻擊。
國軍第九戰區也隨即集結起六個集團軍四十九個師的二十四萬余兵力應戰。
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