夜風從被玄元一拳轟出的窟窿里灌了進來，帶著幾分初秋的涼意，吹在甦媚濕透的衣衫上，讓她忍不住打了個寒顫。
那寒意並非來自夜風，而是從靈魂深處，從她眉心那枚看不見卻能清晰感知到的符文里，源源不絕地滲出來，凍結了她的血液，麻痹了她的神經。
她就那麼趴在地上，像一條被抽去了脊骨的蛇，維持著那個卑微至極的姿勢，久久不敢動彈。
時間仿佛失去了意義。一息，一炷香，還是一更天？
她不知道。
她只知道，那個男人的氣息雖然已經消失在門外，但他投下的陰影卻如同實質的牢籠，將這間華美的房間，連同她的心，一起囚禁了起來。
不知過了多久，一種尖銳的刺痛感從眉心猛地傳來，像是一根燒紅的鋼針扎進了她的腦海。
“啊！”
甦媚發出一聲短促而壓抑的尖叫，雙手死死地抱住了頭。
那疼痛來得快，去得也快，但留下的恐懼卻呈幾何倍數地增長。
她明白了。
這不是警告，而是提醒。
那個惡魔留下的“听話符”，在提醒她，她的時間不是用來發呆和恐懼的，而是用來執行命令的。
“……處理干淨……回話……耐心等著……”
玄元那平淡卻不容置喙的聲音，在她腦海中一遍遍地回響。
甦媚掙扎著，用盡全身的力氣，才讓那抖得如同風中落葉的身體勉強撐了起來。
她先是跪著，然後扶著身邊一張幸免于難的矮幾，搖搖晃晃地站穩。
環顧四周，一片狼藉。
名貴的紫檀木桌椅碎成了滿地木屑，上等的波斯地毯上沾染著茶水、點心碎渣，還有她自己磕破額頭流下的點點血跡。
那盤曾經被她寄予厚望的“奪命蝦餃”，此刻七零八落地散在桌上和地上，晶瑩剔透的蝦肉暴露在空氣中，泛著詭異的幽光，仿佛在嘲笑她的愚蠢和不自量力。
曾幾何時，這听風樓是她的王國。
在這里，她就是女王。
每一個角落的布置，每一件器物的擺放，都出自她的心意。
她享受著眾人的追捧和敬畏，將那些不可一世的權貴富商玩弄于股掌之間。
可現在，這里成了一座廢墟，一個見證她尊嚴被徹底碾碎的刑場。
甦媚的眼中涌起一股屈辱的淚水，但她甚至不敢讓它流下來。
她怕。
怕任何一絲一毫的“不听話”，都會引來那焚腦噬心的酷刑。
她深深地吸了一口氣，壓下喉頭的哽咽，開始動手收拾。
她沒有叫下人。
玄元沒說可以，她就不敢。
于是，這位平日里十指不沾陽春水，連端茶倒水都有四名貼身侍女伺候的听風樓老板娘，此刻卻像一個最卑賤的雜役，跪在地上一片一片地撿拾著碎木。
鋒利的木刺劃破了她嬌嫩的手指，殷紅的血珠冒了出來，混著塵土，污了那雙本該撫琴弄弦的縴縴玉手。
她感覺不到疼，或者說，手指上的刺痛，與靈魂深處的恐懼相比，根本不值一提。
她將那些致命的蝦餃，連同盤子，小心翼翼地用一塊綢布包好，藏進了房間最隱秘的暗格里。這是證物，也是懸在她頭頂的另一柄利劍。
然後，她找來水盆和抹布，一點一點地擦拭著地上的污漬。
冰冷的液體浸透抹布，再傳遞到她的指尖，讓她一次又一次地激靈。
她擦得很仔細，很用力，仿佛想把今晚發生的一切，連同自己的恥辱，都從這地毯上徹底抹去。
當房間終于恢復了表面的整潔，只剩下那個無法掩蓋的牆洞，證明著之前發生過的一切並非噩夢時，甦媚已經累得虛脫了。
她癱坐在椅子上，看著桌上那杯玄元剩下，早已涼透的茶，眼神空洞。
片刻後，她仿佛下定了某種決心，端起那杯茶，一飲而盡。
冰冷的茶水滑過喉嚨，帶著一絲苦澀的余味。
她似乎是想用這種方式，來提醒自己，從今往後，她連同她的性命，都和那個男人聯系在了一起。
喝下他的殘茶，就像是某種屈辱的儀式，宣告著她所有權的徹底轉移。
做完這一切，她走到梳妝台前，看著鏡中那個臉色慘白、發髻散亂、眼神驚惶的女人，感到一陣陌生。
她深呼吸數次，強迫自己鎮定下來。
她拿過眉筆，重新描摹了眉形；點上朱唇，掩蓋住蒼白的唇色；又整理好衣衫和雲鬢，除了眼底深處那無法抹去的恐懼，她看起來又恢復了幾分往日那個艷光四色、長袖善舞的甦媚老板娘的模樣。
她必須這麼做。
因為，她還有第二個任務要去完成——給城主府回話。
甦…媚走到房間一角，那里擺著一盆看似普通的蘭花。
她伸出手指，以一種特定的節奏和順序，輕輕敲擊著花盆的盆壁。
“咚……咚咚……咚……”
清脆的敲擊聲在安靜的房間里回響，片刻之後，花盆下方的底座發出一聲微不可聞的機括輕響，一道暗格彈了出來。
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暗格內，躺著一枚通體漆黑、雕刻著復雜雲紋的傳音玉符。
這是城主府的單線聯系法器，極其珍貴，整個落雲城，除了城主府的核心成員，便只有她這里有這麼一枚。它代表著信任，也代表著倚重。
甦媚顫抖著手，將玉符拿起，注入了一絲微弱的靈力。
玉符表面泛起一層幽暗的光芒，一個低沉而威嚴的聲音從中傳了出來，帶著幾分不耐和居高臨下。
“如何？”
僅僅兩個字，卻帶著一股迫人的壓力。那是城主府大總管，魏忠的聲音。
一個心狠手辣、修為高深，在城主面前都說得上話的狠角色。
若是放在一個時辰前，甦媚听到這個聲音，或許還會生出幾分與之周旋的從容。
但現在，她只覺得，這位魏總管的可怕，與那個惡魔般的男人相比，簡直如同螢火與皓月。
“魏總管……”
甦媚開口，她竭力想讓自己的聲音听起來和平時一樣，帶著幾分嫵媚和邀功的意味，但聲線中那無法控制的輕顫，還是泄露了她的心緒。
“嗯？你的聲音怎麼回事？失手了？”對面的魏忠立刻察覺到了不對勁，語氣瞬間變得森冷。
甦媚的心髒猛地一縮，眉心的“听話符”仿佛又在蠢蠢欲動。她不敢有絲毫猶豫，連忙按照玄元編好的說辭，搶著說道“沒、沒有！總管……是……是奴家太激動了！”
“激動？”
魏忠的語氣里充滿了懷疑。
“是！”
甦媚強行讓自己的聲調變得高亢，甚至帶上了一絲虛假的嬌喘，“那小子……比想象中更……更厲害！奴家……奴家費了好大的勁，才把他……把他伺候舒坦了。他……他已經徹底陷進來了！”
為了讓自己的說辭更有說服力，她甚至故意讓自己的呼吸變得急促，仿佛剛剛經歷了一場耗盡心力的纏綿。
這種謊言讓她感到惡心，胃里一陣翻江倒海，但她必須演下去。
玉符那頭的魏忠沉默了片刻，似乎在判斷她話語的真偽。
每一秒的沉默，對甦媚而言都是一場酷刑。
她能感覺到冷汗正從額角滑落，滴在她的手背上。
“哼，算你還有些用處。”
終于，魏忠冷哼了一聲，語氣緩和了些許，“他沒有起疑心？那蝦餃……”
“吃了！”
甦媚不假思索地回答，聲音里充滿了斬釘截鐵的肯定，“他……他好色又自大，以為奴家真心傾慕于他，防備心早就丟到九霄雲外去了！別說一盤蝦餃，就是奴家遞過去的毒酒，他怕是也會笑著喝下去！”
她一邊說著，一邊在心中不住地向玄元懺悔。
不，她不敢懺悔，她怕那個惡魔能感知到她的想法。
她只是一個傀儡，一個在轉述主人話語的木偶。
“很好。”
魏忠的聲音里終于帶上了一絲滿意的意味，“‘蝕心腐骨散’無色無味，一旦入口，仙神難救。毒性會潛伏七日，每日蠶食其一分靈力與生機。七日之後，他便會變成一個手無縛雞之力的廢人，任我們宰割。這幾日，你要做的，就是徹底迷住他，讓他對你深信不疑，斷絕他和其他人接觸的可能。”
“是，奴家明白。”
甦媚恭順地回答，心里卻是一片冰冷的絕望。
城主府的算盤打得真響。
他們甚至不屑于當場格殺，而是要用一種貓戲老鼠的方式，慢慢折磨，享受獵物在不知不覺中走向毀滅的快感。
只可惜，他們選錯了獵物。他們以為自己是獵人，卻不知道，自己早已成了那個惡魔網中的魚。
“記住，目標已經上鉤，魚餌很安全。”
甦媚深吸一口氣，將玄元教給她的原話，用一種帶著諂媚和表功的語氣說了出來，“還請總管回報城主大人，讓他……耐心等著。收網的時候，奴家會第一時間發出信號。”
“嗯。做得不錯。事成之後，城主大人虧待不了你。”
魏忠似乎對這番話非常滿意，語氣中透著一股大局已定的傲慢。
“多謝總管，多謝城主大人……”
甦媚繼續說著奉承的話，直到玉符上的光芒徹底黯淡下去。
當聯系中斷的那一刻，她全身的力氣仿佛被抽空，整個人順著牆壁滑倒在地，失魂落魄。
她成功地騙過了魏忠，也成功地將城主府推向了深淵。
她不敢想象，七天之後，當城主府滿心歡喜地以為可以來收割一個廢人時，等待他們的，將會是怎樣一個毫發無損，甚至比之前更加恐怖的惡魔。
而她，甦媚，就是那個親手為他們拉緊絞索的人。
……
與此同時，城主府，書房。
燈火通明，奢華的陳設在燭光下熠熠生輝。
一個身穿四爪蛟龍袍，面容威嚴的中年男子，正端坐于主位之上。
他便是落雲城之主，魏長空。
在他的下首，站著一個身形瘦削，眼神陰鷙的灰袍老者，正是剛剛與甦媚通過話的大總管，魏忠。
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“父親，那小子真的上鉤了？”
一個略顯浮夸的聲音響起，只見書房的側門處，一個衣著華貴，面色卻有些蒼白的青年走了進來，正是之前在街上與玄元發生沖突的城主之子，魏騰。
他的臉上還帶著幾分未消的怨毒和一絲即將大仇得報的快意。
魏忠躬身對魏長空行了一禮，然後才轉向魏騰，恭敬而又自信地說道“少主放心。甦媚剛剛傳來消息，那小子已經將‘蝕心腐骨散’盡數食下，此刻怕是正醉倒在溫柔鄉里，做著他的春秋大夢呢。”
“好！好啊！”魏騰一拍大腿，興奮地在原地轉了半圈，“敢惹本少主，我定要讓他求生不得，求死不能！父親，等抓到他，一定要將他交給我，我要親手把他千刀萬剮！”
主位上的魏長空端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，臉上波瀾不驚，但眼神深處卻掠過一抹贊許和狠厲。
“騰兒，為父和你說過多少次，喜怒不形于色。一個黃口小兒罷了，何至于讓你如此失態？”他呷了一口茶，聲音平淡，卻自有一股不怒自威的氣勢。
魏騰聞言，連忙收斂了臉上的狂喜，低下頭道“父親教訓的是。孩兒……孩兒只是咽不下那口氣。”
“咽不下，就讓他永遠閉嘴。”魏長空淡淡地說道，“不過，不是現在。一只已經中了劇毒的老鼠，讓他多活幾天，看看他臨死前掙扎的模樣，豈不是更有趣？”
“父親英明！”魏騰立刻奉上馬屁。
魏忠在一旁補充道“城主，少主。據我們查到的消息，此子名為玄元，似乎是某個隱世宗門的弟子，來歷頗為神秘。我們直接下殺手，會不會引來不必要的麻煩？”
魏長公將茶杯重重地放在桌上，發出一聲悶響。他冷笑一聲，眼中充滿了不屑與霸道。
“隱世宗門？哼，笑話！在這落雲城，我魏家就是天！別說他只是個弟子，就算他師門長輩來了，是龍，也得給本城主盤著；是虎，也得給本城主臥著！”
他的聲音里充滿了絕對的自信，那是久居上位者，掌控一切的強大氣魄。
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