在東魏與西魏那廣袤的戰場上，硝煙彌漫，喊殺聲經久不息，兩支強軍宛如鋼鐵巨獸般對峙著。東魏的營帳連綿起伏，高歡來回踱步，眉頭緊鎖，思索著破敵之策；西魏這邊，宇文泰穩坐中軍帳，目光堅毅，同樣在謀劃著如何打破僵局。
然而，正當兩國的戰爭陷入膠著，戰局仿佛被一層堅冰封印，難以打開之時，遠在南方的劉宋王朝卻悄然盯上了這個難得的時機，妄圖從中謀取漁翁之利。劉宋朝堂之上，皇帝劉裕端坐龍椅，眼神中閃爍著狡黠與貪婪。他深知東魏與西魏多年的戰爭已使雙方元氣大傷，此時若能出兵，或可一舉擴大劉宋的版圖，成就一番霸業。
于是，劉裕迅速召集大臣們商議對策。有的大臣憂心忡忡，擔心劉宋卷入這場北方的混戰會引火燒身；而有的則雄心勃勃，力主趁機北伐，奪取北方的土地和人口。經過一番激烈的爭論，劉裕最終決定派遣一支精銳的軍隊北上，由經驗豐富的大將檀道濟領軍。
檀道濟領命後，迅速整頓軍備，率領大軍浩浩蕩蕩地朝著北方進發。一路上，他們避開了東魏和西魏的主力部隊，專挑一些防守薄弱的地區進軍，試圖悄悄地在北方站穩腳跟，然後再尋找機會擴張勢力。
劉宋軍隊的動向很快就被東魏和西魏的細作察覺。高歡得知後，心中暗忖︰“這劉宋小兒，竟想趁火打劫，絕不能讓他們得逞。”但此時他又無法抽調太多兵力去應對劉宋，畢竟西魏的大軍還在虎視眈眈。于是，他一方面加強了與劉宋邊境地區的防御，另一方面派使者前往西魏，試圖與宇文泰達成暫時的休戰協議，共同對抗劉宋的威脅。
宇文泰接到高歡的休戰提議後，陷入了沉思。他明白高歡此舉的意圖，但他也清楚劉宋的介入確實會給雙方都帶來不小的麻煩。經過權衡利弊，宇文泰最終決定答應高歡的休戰請求，但提出了苛刻的條件，要求東魏割讓一部分土地作為交換。高歡雖心中不情願，但為了共同應對劉宋，也只好勉強答應。
就在東魏和西魏暫時休戰，準備調轉矛頭對付劉宋之時，劉宋軍隊內部卻出現了問題。由于長途跋涉和水土不服，許多士兵染上了疾病，戰斗力大打折扣。而且，劉宋軍隊對北方的地形和氣候並不熟悉，在行軍過程中遭遇了不少困難和挫折。
檀道濟見形勢不妙，深知如果繼續貿然前進，很可能會陷入東魏和西魏的夾擊之中，于是決定暫時退兵，保存實力。但他知道，就這樣空手而歸，必然會受到皇帝的責罰。于是，在退兵途中，他想出了一個妙計。
檀道濟命令士兵們在夜間將沙子當作糧食，一斗一斗地量，並且大聲地報數，故意讓附近的魏兵听見。同時，他還讓一些士兵扮成運糧的隊伍，在營地中穿梭往來，營造出劉宋軍隊糧食充足的假象。第二天清晨，魏兵看到劉宋營地中堆積如山的“糧食”，以為劉宋軍隊有充足的補給，而且擔心有埋伏，便不敢貿然追擊。就這樣，檀道濟成功地帶領軍隊安全撤回了劉宋境內。
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