莫寒的額頭抵著絞殺場的金屬門框，涼意在皮膚表面蔓延，讓他險些暈厥的大腦終于清醒了些。熔脈層的熱浪仿佛還黏在皮膚上，此刻走廊里循環的冷氣流簡直是恩賜。砂絨拖著長劍跟在身後，尾巴有氣無力地掃過地面，金屬劍鞘與地板摩擦出刺啦聲響。
“積分全換治療藥劑了？”
聖依諾從冰箱里取出兩瓶冰水，冷凝的水珠順著瓶身滑落在地。
“早告訴過你們，熔脈層的火元素會透支你的魔力，讓你多帶些水。偏不听，還興沖沖的跑出去。”
她遞水的動作忽然頓住——莫寒的袖口露出半截灼傷，皮膚表面泛著不正常的潮紅。
“硬抗火焰了？”
她皺眉，指尖凝聚光元素輕輕按在傷口上，金色微光中，焦黑的皮膚以肉眼可見的速度愈合。
“下次帶點燼魂花萃取液，雖然價格有些貴，但是對火焰有極高的抗性，治療火傷也有奇效。”
砂絨灌冰水的動作突然僵住，喉結滾動著咽下半瓶水︰
“還萃取液……今天踫到四只岩熔犬，差點被燒成灰。要不是莫寒用劍氣逼退他們，恐怕我們就回不來了。”
她越說越氣，尾巴重重拍在沙發扶手上。
“最可氣的是，今天踫到了很多精靈，結果一個都打不過。除了逃跑就是在逃跑的路上。太憋屈了。”
“那叫戰術撤退！”
莫寒梗著脖子反駁，卻在聖依諾似笑非笑的目光中泄了氣。
“好吧……確實有點狼狽。”
他摸了摸儲物戒，想起被岩漿吞噬的鐵劍，語氣里多了幾分懊惱。
“高溫環境下，普通武器根本撐不住。我的重劍還沒有掌握，無法靈活對敵。只能跑了。”
聖依諾將空瓶放在茶幾上，指尖無意識摩挲著星核邊緣︰
“說到武器……”
她忽然正色，將九灕的提議簡明扼要地復述一遍。砂絨的耳朵隨話音豎起又耷拉，尾巴卷著抱枕沒精打采︰
“魔導器什麼的……我不理解，我也沒在地下城生活，不過九灕的名聲似乎並不是很好。當然，我是說在那些核心區的大人物眼里。”
莫寒卻听得認真，冰藍色眼眸看著聖依諾︰
“九灕的目的很明確。”
他指尖敲了敲自己的太陽穴。
“光元素是對抗魔族的關鍵，而星核能幫你跳過魔力契合度，直接提升精神力——這是捷徑。只不過我們暫時並不清楚這樣的代價是什麼。”
“難得听你說句聰明話。”
聖依諾輕笑，卻在這時听見敲門聲。
空氣瞬間凝固。莫寒再取出一把長劍，砂絨的手掌也悄然間放在了一旁的劍柄上。聖依諾示意兩人稍安勿躁，緩步走向房門，掌心的光元素凝聚成微型護盾。
門軸轉動的聲響里，一襲銀白斗篷闖入視野。臉上還帶著熟悉的青銅面具。
“銀輝。”
砂絨的聲音像淬了冰的刀刃，尾巴繃直如鋼鐵。
“你還敢來？”
砂絨的長劍挾著勁風劈向銀輝面門時，男人側身避過的動作優雅。他指尖點在她手肘麻筋上，砂絨手腕一軟，長劍“當啷”落地。銀輝接住劍鞘的動作行雲流水，仿佛接過的是一杯下午茶，而非飽含殺意的兵刃。
“能進去說嗎？”
他看向聖依諾，略帶磁性卻透著謹慎。
“畢竟有些話不方便在這里說。”
聖依諾指尖一顫，想起九灕曾說過自己的人通常不會在外人面前展露身份。她側身讓開門口，銀輝擦著她肩線邁入，斗篷揚起的氣流里有股若有若無的硫磺味——那是長期出入熔脈層的印記。
砂絨想要再次發起攻擊，卻在聖依諾關上門的瞬間被其按下。銀輝將長劍輕輕放在桌上，劍鞘與金屬桌面踫撞出清響。
“你是九灕說的‘接應者’？”
聖依諾盯著他腰間的齒輪吊墜，那造型與九灕實驗室的門禁徽記一模一樣。
銀輝不語，指尖按向隨身攜帶的青銅圓盤。魔導器表面浮現復雜紋路，藍光升騰間，九灕的全息投影躍然而出——背景里是她堆滿試管的工作台，某支試管正在沸騰，濺出的熒光液在地面匯成歪扭的圖案。
“呀，銀輝果然準時！”
九灕的機械眼瞳掃過砂絨緊繃的臉。
“你們沒打起來吧？這位可是地下城貴族之子，劍術比齒輪還精密呢！”
聖依諾注意到砂絨的尾巴驟然炸毛——“貴族”這個詞，在絞殺場等同于“剝削者”。她抬手按住砂絨顫抖的肩膀，轉向投影︰
“星核帶走後，我該如何與莫寒保持聯絡？”
九灕打了個響指，銀輝應聲掏出兩個青銅面具。面具眼瞳處嵌著菱形水晶，邊緣纏繞著細如蛛網的魔導回路︰
“視界共享、語音加密、生物掃描，三選一或全開隨你們。”
她頓了頓。
“當然，如果你們不願意戴面具，還有別的通訊方式。”
“我的手環能直接通訊嗎？”
莫寒抬起手腕，露出那支布滿劃痕的手環——那是他從學院帶出來的，能顯示地圖的手環。
銀輝搖頭，指尖掠過手環邊緣︰
“這是用魔獸筋腱和隕鐵碎粒手工縫制的，能存儲地圖數據已經是很不錯了……抱歉，它的魔力傳導率低于標準值73，如果需要通訊，你要換一個才行。”
他遞出一支純黑金屬手環，表面流動著冰藍色紋路。
“里面的數據可以遷移這個新手環里，需要三分鐘。”
莫寒沉默著褪下手環。當銀輝接過的瞬間，砂絨突然撲向男人後背，瞄準的卻是他後頸——那里露出半寸皮膚，上面有道月牙形舊疤。
銀輝身影一側，精準避開砂絨揮來的拳頭，在她攻勢暫歇的間隙開口︰
“我是為了讓你活下去，讓你遇到他們，才那樣做的。”
砂絨渾身肌肉驟然繃緊，琥珀色瞳孔縮成危險的豎線，指尖因用力而微微發白︰
“用這種荒唐的借口搪塞我？”
話音未落，她已如離弦之箭再度撲擊，拳頭直取對方咽喉。
莫寒與聖依諾在一旁注視著一切，並未插手，卻發現了詭異的一幕——銀輝每次閃避的軌跡都精準得令人心驚。他步伐輕捷卻不帶魔力波動，43級的氣息平穩如常，既無高階強者的力場壓制，也未見預判魔法的光芒流轉，卻總能在砂絨攻擊發起之前開始閃躲，連砂絨甩動的馬尾都擦不到他衣角。
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