獨孤皇朝，各地的大小街巷，在修仙界入世修行的浪潮里，仿佛被投入了滾燙的熔爐，日夜不息地蒸騰著前所未有的氣象。
獨孤信漫步于這沸騰的人間道場。
皇城主街“朱雀大街”寬闊如河，青石板路被無數足跡打磨得溫潤生光。
兩側樓閣參差，飛檐斗拱勾連天際，招牌幌子隨風招展。
空氣里交織著人間煙火與靈韻清輝︰
剛出爐的麥餅焦香、丹藥坊飄散的草木清氣、兵器鋪傳來的鏗鏘鍛打、修士駕馭法器掠空而過的低嘯、茶肆中高談闊論的聲浪……
種種氣息混雜交融，竟催生出一種蓬勃而混沌的、獨屬于這個時代的道韻。
獨孤信停在一家新開的書坊前。
朱漆門面，匾額“萬卷樓”三個字墨跡猶新。
透過敞開的軒窗，可見書架上整齊碼放著一冊冊新拓印的典籍。
最顯眼處，是封面樸素的《道基初解》，幾個年輕修士正圍攏翻閱，神情專注。
“道友請看，”
一個身著青衿、書生模樣的修士指點著書頁，語氣熱切，
“這‘引氣歸元’一章，與太玄仙門《雲笈七箋》所載古法迥異，竟主張引動凡俗紅塵中那絲微末的‘生氣’為引，妙啊！看似舍近求遠，實則暗合大道至簡之理！”
“然也！”
旁邊一位背負長劍的俠少接口，手指無意識地敲擊著劍鞘，
“依此理推之，我輩劍修，一味深山苦練，斬的不過是死物虛影。倒不如投身市井，觀人間百態，體眾生喜嗔，劍意或能得‘活’之真味！”
他眼中精光閃爍，顯然有所觸動。
獨孤信指尖拂過書坊窗欞，感受著那薄薄書冊承載的思想激蕩，一絲難以察覺的笑意掠過唇角。
文明的星火，正從這些嶄新的紙頁間迸濺開來。
不遠處，“四海茶館”的喧囂浪濤般涌來。
臨街的雅座幾乎成了小型論道場。
“荒謬！”
一位須發皆白的老道拍案而起，震得茶盞叮當，
“道衍仙門竟遣弟子去蒙學教書？‘天地不仁’乃我輩圭臬，沾染凡童瑣事，道心何存？”他氣得胡子直抖。
對面，一位氣質溫婉嫻靜、鵝黃衣裙的女修。
正是道衍仙門入世弟子之一的“靜瑜”。
不疾不徐地放下茶盞，聲音清越如泉︰
“李道長此言差矣。‘天地不仁’，乃因其視萬物平等，無有偏私。教化蒙童，使其知禮明義，啟其心智，正是效法天地生養萬物而不居功的‘大仁’。此中蘊藏的‘教化之道’、‘薪火相傳’之意，難道不是最貼近本源的大道麼？”
她目光澄澈，言語間自有令人信服的力量。
周圍不少修士聞言陷入沉思，有人緩緩點頭。
獨孤信的目光掠過這場小小爭鋒，投向更遠處。
皇城西北角，原本荒僻的“鐵衣巷”，如今被灼熱的氣浪和叮當不絕的巨響徹底喚醒。
巷口新立起一根粗壯的旗桿，一面赤紅大旗獵獵作響，旗上繡著熊熊燃燒的金色火焰圖騰，這是烈火宗的標志。
巷內最大的鋪面，爐火正熾。
巨大的風箱被拉得呼呼作響，爐膛內白熾的火焰翻騰咆哮，熱浪扭曲了空氣。
一個上身精赤、肌肉虯結如鐵的壯漢，正揮舞著一柄分量驚人的巨錘。
他膚色黑紅，如同被烈火反復煆燒過的精鐵，額頭那火焰印記在高溫下仿佛活了過來，隱隱跳動。
每一次巨錘砸下，落在燒得通紅的劍胚上，都爆開大蓬刺目的金紅色火星，發出震耳欲聾的轟鳴，腳下的地面隨之震顫。
“喝！”
壯漢吐氣開聲，雙臂肌肉墳起，巨錘帶著撕裂空氣的尖嘯落下。
劍胚在他錘下如面團般延展變形，雜質被狂暴的力量硬生生擠出、汽化。
火星濺射到丈外，落在地面青磚上，竟灼出點點深坑，冒出縷縷青煙。
更驚人的是，那每一錘落下，都隱隱引動四周天地元氣隨之鼓蕩，錘頭與劍胚接觸的瞬間，仿佛有微縮的日輪一閃而逝，蘊含著爆炸性的火行法則之力。
周圍的學徒和看客早已退到安全距離外，人人汗流浹背，臉上卻滿是敬畏與狂熱。
有識貨的修士低聲驚呼︰
“是烈火宗的‘焚星鍛骨法’！看這火候和力量控制……此人至少是元神巔峰，甚至……摸到入道門檻了？”
誰能想到，烈火宗以暴烈聞名的宗主“火殞”，竟會甘願隱姓埋名，在這陋巷鐵砧前揮汗如雨，以最原始的敲打淬煉他的“匠火之道”？
獨孤信的目光在火殞那專注如磐石的面容上停留片刻，隨即移開，投向皇城秩序的另一根支柱，刑部衙門。
森嚴的朱漆大門內，氣氛肅殺。
公堂之上，明鏡高懸。
主審官端坐，兩側衙役手持水火棍，如泥塑木雕。
堂下跪著兩人︰
一個衣著體面的綢緞商，一個滿面風霜的老農。
綢緞商指斥老農家的牛踏壞了他價值千金的錦緞，要求賠償；
老農則涕淚橫流，指天發誓牛昨夜被偷，傷痕累累才尋回，根本不可能跑到城東去踏錦緞。雙方各執一詞，爭得面紅耳赤。
主審官眉頭緊鎖，此案看似簡單，卻無直接人證物證，成了僵局。
“大人。”
一個低沉陰郁的聲音打破僵持。
立于堂下陰影處，身著刑部黑色差役服、面色蒼白如紙的老頭上前一步。
他正是魔魂宗長老之一，包有魂。
他周身似乎縈繞著一層驅不散的寒意，眼神幽邃得令人心悸。
包有魂不看堂上主審，只將那雙仿佛能洞穿靈魂的眼眸投向那哭嚎的老農。
老農的哭聲在他目光下戛然而止，身體篩糠般抖起來。
包有魂的瞳孔深處，仿佛有無數細碎幽暗的符文無聲流轉，構成深不見底的旋渦。
“昨夜子時三刻，牛棚西北角籬笆被利刃割開。”
包有魂的聲音毫無起伏，如同從幽冥地府傳來，
“行竊者三人，皆黑衣蒙面，身法迅捷，為首者左腿微跛。牛受驚掙脫，一路狂奔至城東‘錦繡坊’後巷，踩踏堆放于院門外的錦緞七匹，留下蹄印若干。驚惶之下，牛被其中一人以浸藥吹箭射中左後腿，旋即被強行拖離，藏匿于西郊破廟。寅時初，賊人分贓離去，老農于卯時在破廟尋回病牛。”
隨著他冰冷的聲音，一幕幕無形的景象仿佛直接投射在堂上眾人的意識里︰
黑夜、刀光、驚牛狂奔、錦緞被踐踏的撕裂聲、吹箭的微光、破敗的廟宇陰影……絲絲縷縷常人無法感知的怨氣、驚惶殘留的氣息，被他以魔魂宗秘術從虛空、從當事人神魂深處強行抽取、顯化、串聯！
“大人可即刻派人前往西郊破廟搜尋，必有賊人遺留贓物或痕跡。牛左後腿應有細小針孔，周圍皮肉青黑僵硬。‘錦繡坊’後巷青石板，細查之下，當有深于常痕的新鮮牛蹄印數枚，其泥土應來自城南老農家牛棚附近。”
包有魂說完，退回陰影，仿佛剛才只是陳述了一件與己無關的尋常事。
堂上堂下，一片死寂。主審官怔了片刻，猛地一拍驚堂木︰
“速按此查證！”
綢緞商和老農都傻了，那老農更是癱軟在地，看向包有魂的眼神如同見了勾魂的無常。
幾個衙役飛奔而出。
不到半個時辰，回報聲在寂靜的公堂響起︰
“報！西郊破廟神龕下搜出未及運走的錦緞兩匹，上有牛蹄污印！牛左後腿確有毒針孔，周圍皮肉如言！”
“報！錦繡坊後巷石板，發現三處深陷蹄印，刮取泥土，經仵作比對，確與城南老農牛棚附近土質相符！”
真相大白！主審官長吁一口氣，看向陰影中的包有魂，眼神復雜，既有驚嘆，也有一絲不易察覺的忌憚。
魔魂宗的“搜魂溯影”、“通幽察微”之術，竟能如此用于凡俗刑案，抽絲剝繭，直指本源！
另一位魔魂宗長老公不空，立于包有魂身側，蒼白的臉上毫無波瀾，只眼底掠過一絲對魂線、因果線被清晰捋順的滿足。
魔門之術，在這市井公堂之上，竟也成了維護秩序、理清是非的利器，于斷案中，他們對“魂道”、“因果道”的感悟，比在宗門枯坐百年還要深刻真切。