與此同時，司隸南部，潁川郡與河南尹交界之地，一支旗號為“豫州黃”的漢軍，正艱難地跋涉在泥濘的官道上。
隊伍綿延數里，士卒們大多面帶菜色，盔甲不整，手中的兵器也是五花八門，顯然缺乏統一的制式與保養。
行軍隊列松散，不時有士卒掉隊，或者三三兩兩聚在一起低聲抱怨，軍官們的呵斥聲此起彼伏，卻顯得有氣無力。
這支軍隊的主將，乃是豫州牧黃琬。
黃琬出身名門，乃是當世大儒黃瓊之後，素有清名，在士林中聲望頗高。
然而，這位名士雖然滿腹經綸，于行軍打仗一道，卻實在是個門外漢。
他受詔勤王，拼湊了州中郡縣兵馬，號稱兩萬，倉促北上。
這些士卒，平日里疏于操練，有些甚至是臨時抓來的壯丁，軍紀與戰力都堪憂。
黃琬騎在一匹瘦弱的馬上，眉頭緊鎖，望著前方連綿起伏的山巒，憂心忡忡。
進入司隸地界以來，他們幾乎是步步維艱。
黃巾賊的勢力在南部地區同樣猖獗，他們雖不如圍攻洛陽的主力那般組織嚴密，卻勝在人多勢眾，且熟悉地形，往來襲擾，讓人防不勝防。
“報！使君！前方軒轅關發現大股黃巾賊寇，已佔據關隘，阻斷我軍去路！”一名斥候策馬奔回，氣喘吁吁地稟報道。
軒轅關，乃是進入洛陽盆地的南部重要關隘，地勢險要，易守難攻。
黃琬心中一沉。
“有多少人馬？頭領是誰？”
“黑壓壓一片，怕是不下萬人！旗號上書‘神上使’，具體頭領不明。”
“神上使”，這又是黃巾軍中常見的稱號，往往是一些裝神弄鬼，煽動人心的頭目。
黃琬深吸一口氣，強作鎮定道︰“傳令下去，大軍暫停前進，就地扎營！派人仔細探查軒轅關地形及敵軍虛實！”
軍令下達，本就疲憊不堪的士卒們如蒙大赦，紛紛放下兵器，開始七手八腳地搭建簡陋的營寨。
黃琬將麾下幾名主要將校召至臨時搭建的帥帳。
“諸位，軒轅關被黃巾賊寇佔據，我等當如何應對？”黃琬開口問道，語氣中帶著詢問。
一名身材魁梧，面容粗獷的校尉甕聲甕氣地說道︰“使君，末將願領本部兵馬，強攻軒轅關！那些黃巾賊不過是些泥腿子，一鼓作氣，定能拿下！”
此人名叫李蒙，是黃琬麾下為數不多有些勇力的將領。
另一名文士打扮的幕僚卻搖了搖頭︰“李校尉勇則勇矣，但軒轅關地勢險峻，敵眾我寡，強攻恐損失慘重。依下官之見，不如先行穩固營盤，再徐圖進取，或可派遣使者，招降那伙賊寇。”
黃琬听著，也覺得有些道理。
他素來不喜殺伐，若能兵不血刃拿下軒轅關，自然是上上之選。
“便依先生所言，先遣使者前去曉以利害。”
然而，派去的使者，很快便被黃巾軍亂箭射回，險些喪命。
招降不成，黃琬只得硬著頭皮，下令攻關。
豫州軍士卒在軍官的驅趕下，扛著簡陋的雲梯，向著軒轅關發起了數次進攻。
關上的黃巾軍雖然缺乏訓練，但憑借著地利，以及一股悍不畏死的凶狠勁頭，竟是將官軍的進攻一次次打了回去。
擂石滾木如同冰雹般砸下，箭矢如蝗，豫州軍死傷枕籍，士氣低落到了極點。
李蒙雖然作戰勇猛，數次帶頭沖鋒，卻也難挽頹勢，反而身中數箭，被親兵拼死救回。
一連數日，黃琬的軍隊在軒轅關下寸步難行，損兵折將，卻連關牆的邊都沒摸到幾次。
軍中怨聲載道，逃兵也開始出現。
黃琬急得焦頭爛額，卻又束手無策。
他一面派人加緊向洛陽方向的其他勤王部隊求援，希望能得到支援，一面也開始打探其他方向的消息。
很快，一個消息從北方傳來，迅速在黃琬軍中散布開來。
“听說了嗎？雲中來的那位征北將軍陸將軍，在司隸北面可是威風得很吶！”
“是啊，听說連戰連捷，斬了黃巾賊好幾萬，還奪回了好幾座縣城！”
“乖乖，那陸將軍才多大年紀？當真是少年英雄！”
這些消息，傳入黃琬耳中，讓他心中五味雜陳。
既有對陸恆戰功的羨慕，也有一絲難以言喻的不是滋味。
同是奉詔勤王，那陸恆在北面勢如破竹，自己卻在南面踫得頭破血流，這對比未免太過鮮明。
帥帳之內，黃琬對著地圖唉聲嘆氣。
他麾下的將領們，也因此議論紛紛。
“使君，這陸恆用兵，確有獨到之處。我軍是否可以效仿其法，化整為零，先清剿周遭小股賊寇，再圖大關？”一名偏將提議道。
李蒙傷勢稍緩，聞言卻冷哼一聲︰“哼，那陸恆不過是運氣好罷了！北面的黃巾賊寇，多是些老弱病殘，哪里比得上軒轅關這伙悍匪？他麾下兵馬精良，又是邊軍出身，自然佔了便宜！”
這番話，倒也說出了一些人的心聲。
他們寧願相信陸恆是靠著裝備和運氣，也不願承認自己與對方在用兵能力上的差距。
另一名校尉附和道︰“李將軍所言極是。我听說那陸恆為人驕橫，在並州時便不將董卓放在眼中。此番立功，怕是更加目中無人了。”
這些話，有些是道听途說，有些則是張讓那邊暗中散播的流言，此刻卻被他們當成了談資。
黃琬听著部下們的議論，心中愈發煩躁。
他何嘗不知道自己的軍隊與雲中軍的差距，但此刻箭在弦上，不得不發。
“休要再議論他人功過！”黃琬有些不耐地打斷了眾將，“當務之急，是如何攻破軒轅關！若再拖延下去，糧草不濟，軍心動蕩，我等皆要成為天下笑柄！”
眾將聞言，皆是默然。
攻關？說得輕巧。
這幾日的慘狀，他們都看在眼里。
除非有奇跡發生，或者有強援到來，否則，這軒轅關，怕是難以逾越的天塹。
接下來的數日，黃琬又組織了幾次進攻，無一例外，皆以失敗告終。
豫州軍的士氣，已經跌落到了谷底。
軒轅關，如同一座巨大的石碑，刻寫著他們的無能與絕望，死死地擋在了他們通往洛陽的路上。
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