雲中，太守府。
府內氣氛肅然，與城外日漸增長的喧囂形成對比。
陸恆端坐主位，指尖輕輕敲擊著案幾，發出沉悶的聲響。
下方，郭嘉與戲志才相對而坐。
“奉孝，志才，洛陽那邊，恐怕快有動靜了。”陸恆放下手中的一份密報。
那是潛伏在洛陽的暗線冒死傳回的消息，語焉不詳，卻隱約指向朝廷針對他的“封賞”已在醞釀。
郭嘉臉上慣有的慵懶笑意不變，只是那笑意未達眼底︰“主公功勛卓著，威震北疆，朝中那些鼠目寸光之輩坐不住，是情理之中的事情。”
他呷了口茶︰“就看他們打算耍什麼花樣了。”
戲志才輕輕咳了兩聲，面色略顯蒼白，精神卻很健旺︰“無非是明升暗降，分割兵權的老套路。”
“以主公如今在北疆的根基與聲望，他們不敢公然撕破臉皮，多半會尋些冠冕堂皇的由頭，行陰私苟且之事。”
陸恆緩緩頷首︰“我也是這般判斷。所以，我們必須早做準備。”
戲志才沉吟片刻，轉向郭嘉︰“奉孝，輿論之事，還需你多費心。”
“不僅要讓雲中百姓知曉新政的好處，更要將雲中軍為國征戰、浴血殺敵、收復失地、安定邊疆的功績傳揚開去。”
“要讓天下人都明白，主公是匡扶漢室的忠臣，是護國佑民的功臣，而非某些人口中的擁兵自重之輩！”
陸恆接話，語氣平穩卻帶著分量︰“志才，城防軍務不可松懈。”
“近期涌入雲中的流民、商賈數量激增，成分復雜，必須加強甄別與管理，嚴防宵小之輩或敵對勢力的探子混入其中，攪亂大局。”
“辛毗那邊，也要催促他加快安置進度。”
“盡快將這些流民轉化為雲中的可用之民，授田、編戶、安家，尤其是那些身懷技藝的工匠，更要妥善安置，人盡其用。”
三人正細細商議著應對之策，一名親兵快步從外面跑進來，神色匆忙。
“主公！”親兵單膝跪地，抱拳稟報，“城外發現一支隊伍，人數不多，但儀仗、旗號、服飾……像是，像是從京城洛陽來的天使！”
話音落下，廳內瞬間安靜下來。
陸恆、郭嘉、戲志才三人相互看了一眼，彼此都從對方的反應中讀懂了許多。
果然來了。
躲是躲不過去的。
陸恆緩緩站起身，整理了一下身上的袍服，動作從容不迫。
他聲音沉穩，透著一股鎮定人心的力量︰“傳令下去，府中所有屬官，隨我出府迎接天使。”
“典韋！”
“末將在！”侍立在門外的典韋聞聲，大步跨入，聲若洪鐘。
“隨我來。”陸恆言簡意賅。
壓抑的氣氛在蔓延。
一場圍繞著未知聖旨的無聲較量，即將在雲中太守府門前拉開序幕。
片刻之後，雲中太守府門外。
寬闊的石階下，陸恆身著征北將軍的官袍，身姿挺拔，靜靜佇立。
在他身後左側，是戲志才、郭嘉、辛毗等一眾文官。
右側，則是黃忠、張飛、關羽剛剛從軍營聞訊趕回）以及親衛統領典韋等武將。
文武齊聚，隊列整齊，氣勢沉凝。
遠處官道盡頭，煙塵滾滾，一隊人馬正緩緩而來。
旗幡招展，儀仗雖不盛大，卻透著一股來自京畿的威嚴。
為首的馬車裝飾雖不奢華，卻也遠非邊郡官員可比。
看到太守府前，陸恆領著文武屬官列隊相迎的場面，馬車里的蹇碩唇角勾起一抹不易察覺的弧度，透著幾分自得。
看來這北疆殺神，還沒完全失了規矩，懂得敬畏天威。
隊伍在府門前緩緩停下。
車簾掀開，蹇碩在幾名甲冑鮮明的禁軍護衛下，慢條斯理地走下馬車。
他理了理身上漿洗得筆挺的宦官服飾，抬起下巴，目光懶洋洋地掃過陸恆以及他身後的眾人。
那份居高臨下的姿態，仿佛巡視自家後院一般隨意。
他故意頓了頓，拿捏著腔調，聲音尖細而刻意拉長︰“征北將軍陸恆何在啊——？接旨——！”
聲音在府門前回蕩，帶著一股陰陽怪氣的味道。
陸恆面色平靜，向前邁出一步，身形挺拔如松。
他微微躬身，動作標準，聲音沉穩︰“臣，雲中太守、征北將軍陸恆，恭迎天使，恭听聖諭。”
他身後，郭嘉、戲志才、辛毗等文官，黃忠、張飛、關羽、典韋等武將，齊刷刷躬身行禮，動作整齊劃一，氣勢沉凝。
蹇碩似乎很滿意這種場面，清了清嗓子，從隨從手中接過一卷黃澄澄的絹帛，緩緩展開。
他用那尖利的嗓音，一字一頓地開始宣讀︰
“奉天承運皇帝，詔曰︰”
“征北將軍陸恆，忠勇可嘉，揚威漠北，蕩平鮮卑，復我疆土，功在社稷，朕心甚慰……”
開篇盡是褒獎之詞，細數陸恆北征以來的赫赫戰功。
听著這些話，不少官員，包括陸恆身後的將士們，臉上都露出了些許輕松。
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張飛那虯髯環繞的臉上，甚至忍不住咧開嘴，露出一個憨直的笑容，似乎覺得先前的擔憂有些多余。
然而，蹇碩接下來的話，卻讓這份短暫的輕松迅速消散。
“……茲念陸恆功勛卓著，勞苦功高，特加封為冠軍侯！食邑一千戶！”
冠軍侯！這可是僅次于縣侯、鄉侯的爵位，對于一個非宗室將領而言，已是極高的殊榮。
可戲志才和郭嘉兩人，幾乎同時察覺到不對勁。
朝廷的封賞，絕不會如此簡單。
果然，蹇碩頓了頓，看著眾人微妙的反應，繼續念道︰
“為安北疆，使漠南之地長治久安，特設北州！”
“轄漠南新拓之地，西起稽落山，東至白山險隘，北抵土兀剌河，南臨並州。”
“升陸恆為首任北州牧，總督北州軍政事宜！欽此！即刻赴任！”
北州牧！
戲志才的臉色瞬間變得有些蒼白，忍不住輕輕咳嗽了一聲，垂在身側的手指微微蜷縮。
郭嘉臉上那份慣有的慵懶也消失了，眉頭幾不可查地蹙了一下。
將主公從經營日久的雲中調離，去那片剛剛經歷戰火、百廢待興、環境惡劣的漠南之地擔任什麼北州牧？
這哪里是封賞，分明是流放！
“這……這他娘的！”張飛豹眼圓睜，須發戟張，渾身肌肉緊繃，喉嚨里發出一聲壓抑的低吼，握著丈八蛇矛的手青筋暴起，眼看就要發作。
站在他旁邊的關羽反應極快，丹鳳眼一凜，伸出蒲扇般的大手，穩穩地按在了張飛的胳膊上，微微搖了搖頭。
張飛感受著二哥手上傳來的力道，強行壓下心頭的怒火，只是胸膛劇烈起伏，鼻孔中噴著粗氣。
蹇碩將這一切盡收眼底，心中冷笑更甚，臉上卻裝出莊嚴肅穆的樣子，繼續用那不緊不慢的語調念誦著聖旨中最為歹毒的部分︰
“陸將軍麾下雲中將士，久經戰陣，勞苦功高，亦當犒賞。”
“然，北州初立，地廣人稀，百廢待興，不宜駐扎過多兵馬。”
“其麾下雲中舊部，可暫交由並州牧董卓將軍，代為接管整編，量才錄用。”
“陛下體恤陸將軍開創北州不易，特恩準陸將軍，可自行挑選三萬精銳，隨之前往北州赴任！”
話音落下，太守府門前陷入了一片死寂。
剝奪兵權！
這才是聖旨真正的核心！
將陸恆一手帶出來的近十萬大軍，直接劃走大半！
只給他留下三萬人，去那片鳥不拉屎的漠南絕域當一個空頭牧守！
這簡直是要將陸恆拔掉爪牙，削去羽翼，讓他變成一只任人宰割的孤狼！
辛毗臉色微白，黃忠眉頭緊鎖。
典韋更是雙目圓瞪，死死盯著那個尖聲尖氣的宦官，握著雙鐵戟的手咯咯作響，若非陸恆沒有下令，他恐怕早已撲上去將此獠撕成碎片！
所有人的目光，都下意識地匯聚到了陸恆身上。
陸恆依舊靜靜地站著，身姿筆挺，臉上看不出任何明顯的情緒波動，仿佛那道足以決定他命運的聖旨，與他無關一般。
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