就在血色即將吞噬一切之際，一個熟悉的溫柔嗓音突然在她耳畔響起︰"傻妹妹，哥哥怎麼可能有事呢？"
采佩什渾身一顫，還未反應過來，就被一雙有力的臂膀緊緊擁入懷中。那熟悉的溫度，那輕柔撫摸她金發的大手...
"哥哥？！"她猛地掙脫懷抱，顫抖的雙手死死抓住陸玄一的衣襟，血色眼眸中滿是難以置信。她生怕眼前的身影只是幻覺，隨時會如泡沫般消散。
陸玄一溫柔一笑，抬手展開福地投影。畫面中清晰地展現了他如何利用首飾的定位功能，在最後一刻脫離險境。"看，我說過會永遠保護你的。"
采佩什終于破涕為笑，像只受驚的小獸般一頭扎進陸玄一懷里，雙臂緊緊環住他的腰身，仿佛要將他揉進骨血里。
"好了好了，"陸玄一輕拍著她的後背，語氣溫柔卻堅定，"事情還沒結束，我們得抓緊時間了。"
盡管通道已經崩塌，但仍有幾縷扭曲的空間裂隙在海面上若隱若現。誰也無法保證那個可怕的神使會不會從這些縫隙中再度降臨，必須徹底斷絕這個可能性。
更令人憂心的是，神使先前引發的異變已經開始影響整個藍星。遠方的火山口噴涌出滾滾濃煙，將天空染成不祥的灰黑色；
海平面異常上漲，狂暴的浪潮比平時高出十余倍，已經沖垮了防波堤，海水倒灌進沿海城市；
剛剛被控制的瘟疫也出現了復發的跡象...這一切都在提醒他們必須爭分奪秒。
陸玄一和采佩什聯手施展空間封印之術，將最後殘存的通道徹底湮滅。
海面終于恢復了平靜，波光粼粼的水面下卻暗藏著更大的危機——一個未知的恐怖存在正在深海積蓄力量，等待著爆發的時機。
處理完通道後，兩人才有時間查看戰場。滿地狼藉的尸體中，佩甲那雙死不瞑目的眼楮格外醒目。陸玄一駐足片刻，眼中閃過一絲復雜的情緒，但很快又恢復了平靜。
"奇怪..."采佩什環顧四周，血色瞳孔微微收縮，"那個大祭司的尸體不見了。"
陸玄一眉頭緊鎖，聲音低沉︰"可惜，還是讓他逃了。"
他們差一點就能抓住戴蒙•洛爾組織的核心成員——那位主持維羅薩行動的大祭司，卻在最後關頭功虧一簣，眼睜睜看著對方化作一縷黑霧消散在空氣中。
采佩什凝視著地上那灘已經干涸的暗紅血跡，血色瞳孔微微收縮。
這些血液已經完全失去了活性，既無法用來追蹤定位，也不能作為詛咒媒介——這種處理手法，只有精通血族秘術的人才能做到。
"走吧，此地不宜久留。"陸玄一沉聲道。兩人迅速開啟傳送陣，轉眼間便回到了靈安市。
雖然炎夏也受到了災難波及，但相比其他地區情況要好得多——僅有部分城市因地震出現傷亡，損失尚在可控範圍內。
數日後，采佩什正慵懶地窩在沙發里玩著手機游戲，突然機身一震，一封加密郵件無聲無息地出現在收件箱里。
"這是......？"她縴細的眉頭輕蹙，指尖優雅地在空中劃過，一道虛擬光幕隨即展開。郵件內容緩緩浮現——
一張泛著歲月痕跡的照片。
畫面中，銀發少女在落英繽紛的花園里翩然起舞，裙擺飛揚間露出與她如出一轍的側臉輪廓；而在不遠處的秋千上，一位氣質高貴的女性正專注地翻閱書籍，陽光為她鍍上一層溫柔的金邊。
采佩什的指尖猛地一顫。這是她當年隨手拍攝的一張照片，沒想到竟以這種方式重現眼前。
"艾瑟琳娜......母親……"她無意識地輕喚出聲，縴長的手指小心翼翼地撫過光幕，仿佛這樣就能觸踫到照片中人的溫度。晶瑩的淚珠不受控制地滾落，在真絲睡裙上暈開深色的痕跡。
但下一秒，她突然收緊了手指，強行止住翻涌的情緒。將郵件拉到最下方，只有一行冰冷的文字︰
"想見她們？獨自來這個地方。"
後面附著一個坐標地址，除此之外再無只言片語。
采佩什的手指無意識地攥緊了衣角，內心天人交戰。
她恨不得立刻動身前往那個地址一探究竟，哪怕明知是龍潭虎穴。但殘存的理智死死拽住了她的腳步——至少，該告訴哥哥。
听完她的講述，陸玄一神色驟變︰"妹妹，這明顯是個陷阱，絕不能去。"
采佩什冷笑一聲，揮手關閉光幕︰"當然。我早就找回了那段記憶。"
她毫不隱瞞地將自己利用陸玄一精血獲取權柄，從血親王體內攫取源血，最終布置時光大陣找回往事的經過和盤托出。
出乎意料的是，陸玄一並未顯露出半分責怪之意。其實在布陣之時，他就隱約猜到了真相，只是選擇默許。
"母親和艾瑟琳娜……"采佩什的聲音突然低了下去，血色眼眸中泛起漣漪，"當年就已經形神俱滅，連轉世的機會都沒有。"
她自嘲地扯了扯嘴角，"說來可笑，我竟然希望她們真的落在敵人手里......至少，還有重逢的可能。"
陸玄一心頭一顫。身旁的幾女早已紅了眼眶，不約而同地上前將采佩什緊緊擁住。
"不過——"采佩什突然抬眸，眼底血芒大盛，"我倒是要感謝敵人送來這張照片。"她唇角勾起一抹危險的弧度，"這份"厚禮"，我定當百倍奉還。"
陸玄一若有所思地叩擊桌面︰"關鍵在于，對方如何確認你的身份？又是怎麼精準鎖定你的位置？"
兩人目光交匯的瞬間，答案呼之欲出——
"那個逃走的大祭司。"采佩什的指甲不知何時已化作利爪，"我早該想到，能在我的感知下假死脫身的，必定是純血族裔。"她眯起眼楮，"他當時一定裝死目睹了一切。"
"高等血族，而且……"陸玄一的聲音低沉而凝重，"必定是與你相熟之人，才能如此精準地設下這個局。更重要的是，他掌握著與異界溝通的渠道，否則不可能做到這一步。"
采佩什的唇角突然揚起一抹笑意，卻讓周圍的溫度驟降。
她眼中流轉的血色光芒中，蘊含著令人毛骨悚然的殺意︰"正合我意。我還在發愁找不到那些藏頭露尾的老鼠，既然他們主動現身…… "
她輕輕舔了舔尖牙，"那就好好"招待"一番。"
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