少女見到一個身穿錦衣的公子低著頭匆匆走過，看著錦衣上的紋飾，她略一思忖，就知道這位公子的身份。
她款款起身行禮，說道︰“貝子爺吉祥！”
“嗯？”
雌雄難辨的聲音從身後響起，讓宴霜一愣。他停下腳步，回頭看去，只見一位與自己年齡相仿的女子站在身後，對自己屈身盈盈一拜。
女子這一拜倒不是旗人女子的姿勢，反倒是漢人禮儀。
宴霜見這女子身穿鵝黃色紗袍，披著一件御寒的披風，臉上遮著面紗，雖然看不清臉龐，但雙眸清亮傳神，那臉部輪廓依稀可辨，是個美人胚子。
他見女子腳踏布底鞋，不似府中滿旗女子那樣身著滿服，腳履旗鞋，確定眼前這女子是漢人無疑。
他心中奇怪，這貝勒府花園中為什麼會出現漢人女子？
隨即想到祝壽請來的戲班子，便恍然大悟，“噢，你是那戲班里的人？”
女子微微頷首，答道︰“民女是常興苑戲班班主之女，慕幽笛。”
“原來如此。”
對于慕幽笛自報閨名，宴霜沒有多想，這時他似乎想到什麼，笑問她︰“你怎知我是貝子爺？”
慕幽笛抿嘴一笑，說道︰“貝子爺身上的蟒袍，民女還是認得的。”
宴霜低頭一看，自己補服上的那一團蟒紋，不正是代表貝子身份麼？
他呵呵一笑，“你倒是觀察細致，玲瓏心思。”于是又問她︰“今日嫡福晉壽辰，你是來唱戲的吧，不過，往年似乎沒見過你。”
慕幽笛搖了搖頭，“民女學藝不精，不敢登台獻丑，此次來也只想開開眼界。”
她的表情忽然很失落，輕聲道︰“況且，民女的父親不讓民女學唱戲。”
“嗯？這是為何？”
宴霜覺得奇怪，既是班主之女，為何班主不讓自己的女兒學唱戲？
慕幽笛輕輕搖頭，“不知。”
宴霜沒有再追問，他倒是對慕幽笛的另一句話感興趣，笑問道︰“貝勒府有什麼可開眼界的？殊不知，市井風物才讓人大開眼界哩，那洋......”
他這才反應過來，差點失口說漏嘴，趕緊閉嘴，不再言語。
慕幽笛對他戛然而止的話有些許好奇，不過並沒有追問。
她思索片刻，輕輕一笑，說道︰“或許是民女本就從市井中來，對市井之事並無好奇，而貝子爺身份高貴，難以了解市井之事，才會覺得新鮮有趣。”
宴霜一听，哈哈大笑，“慕姑娘言之有理，沒想到你我年紀相仿，竟不如你想得通透，慚愧慚愧。”
慕幽笛微微躬身，“貝子爺謬贊了。”
宴霜還惦記著自己臥房里的小書，于是指向花園涼亭處，對慕幽笛說道︰“這里天寒風大，你去那邊花園涼亭坐吧，我叫下人備炭火，再給你泡些熱茶。我還有事，就先走了。”
慕幽笛順著他的手指看過去，見是一個三面落著紗帳的亭子，連忙行禮，“謝貝子爺。”
宴霜笑笑，轉身匆匆離開。
慕幽笛站起身，裊裊娜娜地朝涼亭走過去。
貝勒府已經裝飾一新，壽宴也準備就緒，就等貴客臨門。
門外陸陸續續走進不少達官貴人，大家互相拱手行禮，寒暄一番。
與往年一樣，貝勒府在前庭大擺筵席。桌前陸續坐著一些大臣家眷，而皇室宗親則被引入閣間稍事休憩。
今日這位壽星乃是大清國瓖黃旗郭絡羅氏，身份極其尊貴顯赫，就連皇家也委派太監攜禮前來恭賀。
太監笑意盈盈，被貝勒爺和嫡福晉請入高閣就坐，奉茶作陪。
不一會兒，貝勒府前庭就賓客雲集，門口來賓更是絡繹不絕。
宴霜返回臥房重新藏好那些洋故事書後，換了身喜慶衣裳，隨其他側室子一同，跟著嫡長子站在貝勒府門口迎接祝壽賓客。
來賓中但凡是皇室顯貴，都由嫡長子親自迎上去，一路請進前庭閣間落座，講究個禮數周全。若對方是皇室宗親子嗣，他就趁機攀談，籠絡關系。
而杵在貝勒府門口，充當人形迎賓木樁子的宴霜和其他側室子們，則不停地躬身，微笑，打招呼，接禮，請進，幾個時辰循環重復，側室子們累得腰酸腿疼，臉頰僵硬，就連假笑都難以繼續維持。
宴霜伸手拍拍自己僵硬的雙頰，挺了挺酸疼的腰，又彎腰捶捶雙腿，看著門口前來祝壽的人群，頓時想仰天長嘆︰我命休矣！
宴晉趕緊扯他兩下，讓他注意場合，別失了分寸，丟了貝勒府的顏面。
不過他見宴霜臉色有些蒼白，知道他年紀小，體力不濟，就讓他先回府里休息一下，待會兒再出來。
宴霜點點頭，回身走進府里。
在前庭，他看到大貝子和一群宗親子弟，一邊吃喝一邊談笑風生，好不悠閑。
他頓時咬牙切齒，腹誹道︰他們幾個站在門口累死累活，這家伙倒好，在這里吃吃喝喝侃大山，果然是同人不同命。
大貝子瞥見他進府，心中頓時起了抓弄之意，出聲喚他︰“六弟不在門口迎賓，這是又想去哪里躲懶？”
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宴霜止住腳步，知道自己躲不了，只能不情不願地轉身走過去，來到眾人面前，朝大貝子和那群宗親子弟行禮。
一眾子弟只是微微點頭，瞥他一眼，神情倨傲，眼前這小子只是貝勒府的側室子，無權無勢，與他們可不是一個級別的存在。
如果說整個貝勒府能讓他們稍微入眼的子嗣，也只有大貝子爺一人而已。
大貝子對其他人說︰“我這六弟啊，平日里最喜歡去市井坊間听些故事。”說完，大貝子爺露出不懷好意的笑容。
宴霜一听，心中一凜，霎時抬頭，眼眸中閃過震驚和恐慌，他以為大貝子知道他房中藏有洋書一事。
其實大貝子只是想戲弄他而已，說道︰“六弟，最近坊間有什麼趣聞？不妨給我們說說，也好讓幾位貴客打發打發時間。”
在座的人听到大貝子言中有異，心中暗笑，哪個府中沒有以大欺小？知道這是嫡長子有意刁難側室子，他們也樂得看戲。
“對，你若說得好，大貝子爺賞你幾錠銀子花花。”宗親子弟們跟著起哄。
大貝子爺皮笑肉不笑地看著宴霜，見他滿臉尷尬的表情杵在那里，頓時聲音有點冷，“怎麼，不願意？”
宴霜左右為難，趣聞倒是有一籮筐，但說了就壞了府中的規矩，不說就得罪大貝子爺和宗親子弟。這就是大貝子爺給他挖坑。
大家心知肚明，宴霜只是婢女所生，母親剛生下他就死了，母族沒有背景，在這偌大的貝勒府毫無根基，雖然他被側福晉收養，但終究上不得台面，只配混跡市井，稍有身份的官家子弟都不願意和他來往，大家這般取笑他，為的只是給乏味生活中一點調劑。
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