話說黃文金返回長江上的西軍水師集結地，即刻召集水師將領登上他的旗船——舷號為1號的中華鱘級攻擊船。
到場的有水師政委鐘芳禮、參謀長張遂謀，以及水師將領鄭大龍、周海峰、徐振武、王定邦等人。
船艙內，身形清瘦的參謀長張遂謀，對著一幅簡略的荊州長江地圖，開始戰前部署︰
“諸位！據我方水師偵察船、陸軍探馬及軍情局探子匯總的情報，前方湘軍水師至少一萬人，各類船只數百艘。”
“而我方僅有30艘江豚級突擊船、20艘白鰭豚級護衛船、 10艘中華鱘級攻擊船，共計 60 艘戰船，三千余人。”
“另有2艘揚子鱷級攻城船，因速度遲緩，不適用于當前戰場，不計入戰力。”
“拐過前面的龍洲，長江水道折向東面，再下行三十里，湘軍水師大隊已在那里嚴陣以待。”
“我們務必按照平時作戰訓練，組成戰斗隊形︰突擊船在外圍，清掃湘軍試圖靠近的快蟹船和近戰舢板；護衛船在後，殲滅湘軍漏網之魚並提供火力支援；攻擊船居中，用重炮打垮湘軍陣型，轟擊其主力長龍船。”
“要發揮我們戰船火力猛、速度快的優勢，避免與湘軍近身廝殺，盡量遠程用火炮殲敵。”
張遂謀戰術布置完畢，方臉虯髯的黃文金神色嚴肅地面對水師諸將︰
“諸位，此戰無論從哪方面看，都是一場惡戰、苦戰。大家要依照參謀長的部署作戰。”
“這是西軍長江水師的真正首戰，我們是英雄還是狗熊，就看這一仗了。”
說到這，黃文金突然停了下來，面色冷然，目光灼灼的環視眾人。
“我知道你們私下抱怨我要求嚴苛，叫我‘黃老虎’。丑話說在前頭，此戰誰敢貪生怕死，我這只‘黃老虎’絕不輕饒。”
“若我臨陣退縮，你們可向大王或督查局檢舉我。咱們相互監督，看看誰是英雄，誰是軟蛋。”
見船艙中諸將神情嚴肅，軍師鐘芳禮微笑著走到眾人面前。
“諸位不必過于緊張。此戰雖是我們的首次大戰，對湘軍而言亦是如此，大家都是大姑娘上花轎——頭一回。”
“膽怯時想想對面，他們其實更害怕。”
“湘軍雖戰船和水軍數量眾多，但不少是民船、漁船改裝。操船的多是從下游的長沙、岳州、武昌等地臨時征召的漁民，缺乏專業訓練。”
“論戰船質量和水軍戰斗技能，我們遠勝他們。”
眾人听了鐘芳禮的話，氣氛稍緩。
鐘芳禮接著說︰“不過，此戰對西軍水師意義重大，關乎水師未來發展。我們能否在陸軍兄弟面前抬頭，就看這一戰。”
“所以，此戰必須奮勇作戰，立功受獎，畏戰必罰，同心會會員要起表率作用。我和黃統領將堅守此旗船，一步不退。”
“今日我倆是收獲榮譽還是葬身長江，全看諸位了。”
說罷，他抬手向船艙里的水師軍官們，統一敬了個禮。
船艙里的軍官們齊刷刷舉起右手回禮。
禮畢，黃文金一聲大吼︰“都回各自船上，今日大干一場！”
西軍陸軍在左宗棠指揮下，緩緩向著荊州城逼近。
而水師船隊拐過龍洲，原本東南流向的長江水陡然折向東去。
鉛灰色的天空烏雲密布，沉沉地壓向長江中游這片膏腴之地，令人窒息。
長江水浩浩蕩蕩，江面寒風呼嘯，水波洶涌。
隨著船隊前行，前方湘軍的快蟹船、長龍船、舢板等逐漸清晰可見，如大小不一的水蜘蛛，密密麻麻鋪滿江面，幾乎遮蔽了寬闊的長江。
28歲的王定邦身材魁梧、面如黑鐵，原是西王蕭朝貴的貼身侍衛。
蕭朝貴在長沙城外中炮時，是他將蕭朝貴從被轟碎的大轎里背出；蕭朝貴去世當晚，又是他和幾個親衛，與楊秀清、蕭雲驤、楊宣嬌為其守靈一夜。
蕭朝貴部與蕭雲驤部合並後，蕭雲驤問他是繼續擔任護衛還是帶兵，他毅然選擇了後者，只因不想再承受眼看主帥離世的悲痛與內疚。
此後，他從蕭雲驤親衛營的排長做起。隨其歷經湘江邊血戰，轉戰湖南，奪取重慶，佔領成都，千里奔襲酉陽州等戰役。
因作戰勇猛，隨著西軍擴張，他的官職不斷晉升。西軍組建水師時，他已是親衛師的一名營長。
因其出身漁民家庭，熟稔操船弄水，被蕭雲驤調到水師，升為中校，擔任“錦鯉”號中華鱘級突擊船艦長。
此時，王定邦站在“錦鯉”號船頭，身旁是三艘護衛船，前方是五艘突擊船，組成一個攻擊小隊，率先向湘軍水師殺去。
距離湘軍船隊還有兩三里時，他下令攻擊小隊停船，“錦鯉”號船頭的 48 磅船頭炮率先向湘軍船隊開火。
邊上幾艘護衛船也紛紛開炮，大部分炮彈未能擊中目標，落入湘軍船隊中間，激起一股股沖天水柱。
卻有兩枚炮彈直接命中︰一枚打中一艘湘軍長龍船的船頭，濺起一片木屑；另一枚將湘軍的一艘舢板攔腰打斷，船上四五名湘軍頓時被打死兩名，其他湘軍落入水里。
湘軍似乎沒料到西軍火炮能攻擊如此之遠，呆愣片刻，後陣中響起一陣渾厚的號角聲。
長江水面上的湘軍水師如炸窩的螞蟻，齊聲吶喊，數十艘船向西軍殺來。
西軍船速雖快，但突擊船這類重型戰船，在依靠人力劃槳和船帆的時代，終究跑不過湘軍專為追擊建造的快蟹船。
于是，西軍突擊船、護衛船紛紛上前迎擊，雙方在寬闊的長江江面上展開廝殺。
一陣寒風吹過，天空中竟洋洋灑灑飄起了大片的雪花。
似乎蒼天也不忍見這殘酷的世道，降下白雪，試圖遮掩住這蒼茫大地上，無論如何都擦拭不干淨的斑斑血淚。
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