陳坤書遭李秀成輕斥，摸摸腦袋，嘿嘿一笑，毫不在意。
片刻後，梁啟賢帶著劉昌林趕到營帳。梁啟賢一進來便問︰“軍長急匆匆喚我們來，所為何事？”
李秀成當即把軍情局情報和自己的判斷告知幾人。
听聞清廷將調集五萬至十萬兵力來援，還要在大平原對陣數萬蒙古騎兵，幾人皆沉默不語。
他們軍有四萬兩千余人，分出一個師留守陝南，加入劉昌林一個師後，兵力總數未變。
還有一千五百人的水師，前番一仗損失三分之一，且水師只能封鎖江面，上岸作戰對大局無益。
清廷襄樊兩地守軍約一萬五，憑借堅城，一時難攻。若此時清廷發重兵攻他們後背，將是一場苦戰。
而且西軍各路兵馬已展開，短期內，後方再無成建制部隊來援。
汪海洋提議︰“軍長，咱們可用壕溝迫近法，快速打下樊城。這兒土質松軟，不像襄陽的石頭山，好挖得很。”
李秀成搖頭拒絕︰“不行。若我們攻城時，後背遭清妖騎兵沖擊，會有大麻煩。況且，即便打下樊城，還得攻襄陽，那是座沒一兩個月難以攻下的堅城。”
“咱們當前任務是拖住襄樊守軍，堵住清妖援軍，不讓他們支援南面戰場。不能舍本逐末。”
陳坤書嘿嘿一笑︰“來就來，正好一並殲滅，省得四處尋找。”
梁啟賢目光灼灼看向李秀成︰“老李，你既然叫我們過來，說明心中早有定見，說說你的想法。”
李秀成引幾人到地圖前，指著渦陽方向︰“清廷前番又從蒙古、東北征兵。北京暫無威脅，還能從十五萬北京守備部隊中抽出三五萬人南下。”
“僧格林沁擊敗天國北伐軍時，有一萬七八千蒙古馬隊和兩萬余綠營兵。加入新征召的兵員後，現僧格林沁部至少有七八萬人。”
“當然，他們不可能直接放棄渦陽，看著捻軍坐大，必然會留兵力與捻軍周旋。”
“但加上北京來的援軍，湊個七八萬人來我們這邊，是有可能的。”
見幾人點頭，李秀成手指地圖，從渦陽，亳州、淮寧淮陽）、郾城、南陽劃到襄陽。
“此路線多為平地，無高山大河，且非捻軍主要活動區。沿途州府還在清廷手里，補給方便，他們必走此路。”
“渦陽到襄陽約一千里，騎兵快則五到七天，步兵強行軍按每日六十里算，十五到二十天能到。”
“算上景壽找到他們的時間，僧格林沁的騎兵預計十天左右，就會出現在我們身後。”
汪海洋撇撇嘴︰“軍長，綠營軍哪有那麼賣力，我看每日走三十里就不錯了。”
沒等李秀成回應，梁啟賢搶先說道︰“料敵從寬，御敵從嚴。先估算好敵人最快到達時間，提前做好準備總沒錯。”
陳坤書催促︰“軍長，我們怎麼打，你下令吧。”
李秀成指向地圖東北面︰“首先，要加強對東北方向的偵察，保持前出50里的偵察範圍。”
接著看向陳坤書，“陳師長，你們師和水師，在此看住襄樊兩城敵軍。若我們與僧格林沁在北面決戰，你要護住我們後背。”
“既不能讓襄樊清妖突破防線夾擊我們，或切斷我們補給線；也不能讓他們逃脫，能做到嗎？”
陳坤書揚起下巴，神情傲然︰“軍長，這不難。其實該讓我們打僧格林沁的騎兵，讓第九師看住襄樊清妖。”
汪海洋見狀急了︰“好你個陳斜眼，就見不得我們吃一回肉？”
眼見兩人又要爭執，李秀成抬手制止︰“留你們師是因漢江南岸，看住襄陽城的是你們師第三旅，你指揮方便。別爭了，就這麼定。”
李秀成又看向梁啟賢︰“請軍師和陳師長一起，留在此處，統籌指揮。”
梁啟賢愕然︰“老李，你去哪？”
李秀成指著地圖上一點︰“樊城東北二十里處有個連山，我率第九師、獨三師兩萬余人，去會會僧格林沁，和他的蒙古鐵騎。”
長江水面上，西軍數十艘戰船、運輸船浩浩蕩蕩沿宜昌至荊州的長江水道下行。
葉芸來率獨二師行進在長江北岸，陳玉成帶著第四軍行進在長江南岸，五六萬人水陸並進，聲勢浩大。
在船隊中間最大的攻城船上，蕭雲驤、左宗棠站在船頭，望向南岸的小鎮。
蕭雲驤手指前方︰“先生，這里就是宜都吧？”
左宗棠環顧兩邊山勢地形，點頭道︰“就是此處，清江與長江的交匯處，宜都縣。”
“那我們就此上岸，看看李仲卿有沒有新消息。”
船只靠岸，兩人下船，與護衛隊一同前往宜都縣衙。
宜都縣地處長江與清江交匯處，扼守鄂西山區與江漢平原過渡帶，是區域水陸交通節點。
縣城常住人口約5000人，以農民、漁民、商販為主。
城區集中在長江南岸的陸城，面積不足2平方公里，以碼頭、商鋪和衙署為主，周邊分布著農田、漁村及小型手工業作坊，無大型城牆設施。
清廷原在此設巡檢司，駐綠營兵約200人，負責江防與治安，見陳玉成軍幾萬人逼近，便識趣地投降了。
蕭雲驤和左宗棠在碼頭上，見到準備到下游去的水師統領黃文金。
“文金，你帶水師前出20里，務必消滅掉沿途的清妖水師。”
滿臉虯髯的黃文金笑道︰“放心吧，大王，只要清妖水師敢來，我們必然讓他們跳到長江里喂魚。”
蕭、左兩人來到宜都縣衙，見到李竹青、陳玉成、呂榮光和新上任的第四軍參謀長孫保泰。
幾人正在縣太爺的辦公室里，圍著一張地圖討論著什麼。
蕭雲驤一進門便問李竹青︰“仲卿，有曾國藩的消息麼？”
李竹青搖頭︰“我們的探員沿著川鄂古道到西面200里的當陽，還是沒有發現曾妖頭的消息。清江沿岸，也沒有發現他們隊伍的行蹤。”
“大王，是不是我們的判斷錯了？”
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