梁啟賢思索片刻，點頭稱是︰“你所言有理。這襄陽城依山傍水，那護城河最窄處也超一百五十米。”
“這哪是護城河，分明是條江，真不愧是易守難攻的天下名城。”
兩人邊說邊走，過了浮橋後翻身上馬，繼續交談。
梁啟賢問道︰“那你想先打樊城？”
李秀成搖頭︰“大王反復叮囑，我們要留意兩處敵人。一是警惕清妖從關中翻越秦嶺攻入陝南。”
梁啟賢抬頭望天，只見鉛灰色的雲層低垂，寒風吹過，漢江兩岸的枯葦隨風搖曳，江畔碎冰在江水沖刷下喀拉作響。
數萬大軍排成三列，步兵分列兩側，騾馬拖拽著火炮或輜重行于中間。
隊伍綿延數十里，將士們呼出的熱氣在頭頂聚成淡淡白霧，不時有傳令兵騎著快馬來回傳遞信息。
梁啟賢緊了緊棉衣，對李秀成說︰“看這天氣，過幾日又要下雪了。第八師留守陝南，且秦嶺關隘皆在我們手中，清妖來了討不到便宜。”
李秀成頷首認可︰“這便是我們冬季出兵的緣由。”
“大王看準了冬季在秦嶺用兵艱難，陝南防守壓力小。況且吳長根善守，張參謀長又能調集地方自衛隊隨時支援，這一路壓力不大。”
梁啟賢見李秀成仍雙眉緊鎖，接著問道︰“另一路呢？”
李秀成手指向東北，只見此處是一望無際的平原，極遠處天邊才有隱約的山脈痕跡。
“清廷除北京的衛戍部隊外，最大的機動兵團就是僧格林沁部，他們當下正在河南、安徽等地圍剿捻軍。”
“若咸豐小兒調北京衛戍部隊南下，與僧格林沁部匯合來救襄陽，多則十幾萬、少則五六萬。”
“大平原上，承受數萬騎兵沖擊，這種仗我們沒打過，不得不謹慎。”
梁啟賢听後，神情不禁嚴肅起來︰“你打算先在南陽與樊城之間布置陣地，迎擊清妖？”
李秀成點頭︰“大王交給我們的任務，就是看住襄陽守軍，堵住清妖援軍，讓他們無法加入長江戰場。”
“只要大王解決了南面的胡林翼和曾國藩，再從武昌北上，即便襄陽真是鐵打的，也會被我們熔煉掉。”
梁啟賢听後，下意識催馬快走幾步，似要盡快趕赴樊城。
李秀成趕忙策馬跟上︰“老梁，你為何不讓我處罰黃金愛？”
原來，李秀成收到黃金愛戰敗的消息時，極為惱怒，正要處置他，卻被梁啟賢攔住了。
梁啟賢聞言，放緩馬速︰“此戰水師並非決戰主力，雖有損失，但控制漢江、保持南北兩岸暢通的戰術功能並未喪失。”
李秀成略作思索，追問道︰“還有嗎？”
梁啟賢看著李秀成，語氣玩味︰“老李，黃金愛是大王親自點的將，雖隸屬我們指揮，但其編制仍歸大王直轄的水師。”
“我看他是個不服輸的人，此番戰敗後，定能知恥而後勇。”
“況且你要如何處罰他呢？若剝奪他的職務，誰來替代？還不如上報大王，讓大王親自處置。”
李秀成聞言，默默點頭。
梁啟賢出身于蕭雲驤親自培訓的首期西軍軍法官培訓班。
為人寬厚溫和，從不干涉李秀成的軍事指揮，卻能在李秀成未曾考慮到之處，給予恰當提醒，故而兩人配合向來默契。
唐訓方，今年四十四歲，字義渠，湖南常寧蘭江鄉人，出身寒門士族。
道光二十年1840）中舉，此後四次會試未第，被胡林翼招募入湘軍，任統領，駐守襄陽。
他雖是士人出身，卻體格健碩、行動敏捷、勇猛無畏。
更為難得的是，他為人清廉，不光不貪墨士卒軍餉，但凡得到上官或朝廷賞賜，皆平分給下屬湘軍。
注重紀律，嚴禁士卒騷擾百姓，一經發現，嚴懲不貸。且以身作則，平時與士卒同食同宿，戰時沖鋒在前，深得士卒和城中百姓擁戴。
他深知襄陽乃歷代兵家必爭之地，遲早會有大戰。駐守襄陽後，便積極修補城牆、訓練士卒、籌集軍需糧草。
今年冬季，西賊果然大舉東出，順漢江而下。
羅澤南從武昌率一萬人加入襄陽守軍，唐訓方信心大增。
經數日探查，他得知西賊習慣水師探路先行，便與羅澤南商議，給西賊水師設下圈套。
他命人在襄樊兩城之間的河道打入數百根削尖頭部的木樁，又趕制數條大鐵索，兩頭綁在河邊防洪石堤上，將鐵索纏繞木樁綁牢，皆隱沒于水面下三寸。
略作布置後，不靠近看，難以發現江水中暗藏殺機。
好在襄樊本是商業重鎮，物資充沛，鐵匠鋪子眾多。他進駐後又特意成立軍工作坊，打造鐵索並不困難。
又將三十門劈山炮偽裝成貨物，藏于江堤之上。
鄖陽到襄陽的漢江沿線，只在光化和谷城兩地留少量守軍，其余清軍駐防點人員物資全部撤回襄陽，以驕賊志。
並頻繁派出探馬，時刻掌握西賊軍隊的行蹤。
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得知西賊水師接近襄陽城後，他將城中守軍藏于城牆後，派出數百軍士偽裝成碼頭力夫，在碼頭上搬運貨物，引西賊來搶城門。
果如所料，西賊水師前鋒立功心切，被打得大敗，死傷數百人，六七艘戰船被擊沉擊傷，襄陽守軍取得首戰大捷。
西賊後續主力到來，他和羅澤南嚴陣以待，卻發現西賊只在南岸留一部兵力，主力調往北岸。
他派一營湘軍試探攻擊南岸營壘，結果連西賊營壘邊都沒摸到，就遭西賊槍炮轟擊，死傷數十人逃了回來。
而南岸西賊並不追擊，反而加速構築營壘，看來這股西賊只是在南岸牽制他們，西賊主力似要先攻北岸的樊城。
西賊水師在漢江上巡邏，只要湘軍船只敢離開襄樊城牆上火炮保護範圍，必被追著擊沉。
于是他和羅澤南商議，干脆用剩余船只栓上鐵鏈，在襄樊間河道搭起數道浮橋，方便兩城間人員物資快速調動。
他帶一萬人去樊城固守，羅澤南率五千人留守襄陽。
趕到樊城後，發現西賊並未急于攻城，反而在距離樊城城牆四五里處，一個叫紫貞山的小土丘周圍扎起了大營。
樊城城牆呈半月型向北圍起，不到十里，且靠漢江一側沒有城牆。
西賊在樊城城牆上24磅炮的最遠射程之外，約莫兩三里地處挖溝築壘，圍住樊城，卻未發一炮。
這些西賊仿佛不是來打仗，而是來改造地形的。
唐統領站在樊城城牆上，用望遠鏡看了一天，不解西賊意圖。
第二日，他終于忍不住，派一營兵出去試探騷擾，結果路程未行一半，就被西賊槍炮轟回。
至此，他徹底熄了與西賊野戰的心思，只是調派民夫加固城牆，死守起來。
好在襄陽樊城之間水道被鐵鏈封鎖，西賊水師到不了漢江下游，襄陽到武昌之間水路通暢，不至于被困死。
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