話說阿爾弗雷德為此前對蕭雲驤的無端猜忌，真誠地向其道歉。蕭雲驤卻毫不在意地擺了擺手，走回桌邊，繼續說道︰
“無須在意這些小事，阿爾弗，這份技術只是一個見面禮。”
“往後只要我們合作，必能造出更優質的鋼材、機械乃至武器。”
“我會讓你成為超級大富豪，讓你的名字如明星般閃耀在人類工業發展史上。”
阿爾弗雷德驚愕地看著蕭雲驤。
“蕭，你還有其他技術？”
“是的，阿爾弗。從煉鋼到新式槍炮，再到機械，我還有很多新奇有用的發明。”
蕭雲驤指著自己的腦袋，笑道︰
“都在這里。”
阿爾弗雷德凝視著蕭雲驤，遲疑片刻後問道︰
“蕭，請原諒我的冒昧。有幾個問題我實在想知道答案。”
“你為何知曉這麼多現代科技？要知道，在你的國家當前環境下，不應出現你這樣的人。”
蕭雲驤神秘一笑，並不回答這個問題，只是看著略顯不安的阿爾弗雷德，微笑著示意他繼續。
阿爾弗雷德只得無奈搖頭。
每個人都有自己的秘密，自己與這個年輕的統治者才認識幾個小時，這問題的確有些唐突了。
深吸一口氣，讓自己平靜下來，他問出心中的另一個疑惑。
“為何選擇我來合作？”
蕭雲驤微笑解釋道︰
“別緊張，阿爾弗。首先，我是一名軍人，情報搜集是我的專長。”
阿爾弗雷德心中豁然開朗，連連點頭。蕭雲驤也不知對方此刻腦中自行腦補什麼，繼續說道︰
“其次，我是個善于學習和思考的人，且能流利地說、寫德語和英語。我可以從很多西方人士那里獲取所需信息。”
“你要知道，現在的中國，葡萄牙人、西班牙人、英國人、法國人、美國人不在少數。相比之下，德意志人反而是少了許多。”
阿爾弗雷德頻頻點頭，這是實情。
“至于為何選擇你合作？”
蕭雲驤嘆了口氣，學著西方人的樣子聳了聳肩︰
“阿爾弗，雖然我有許多想法，但你也應知曉，我當前最緊迫的任務是穩固並擴充我的勢力範圍。”
“其次，當前中國薄弱的工業基礎，難以滿足我的需求。我雖擅長思考總結，卻無暇，也無力親自進行實驗驗證。”
“因此，我需要一個合作者——一個誠實守信、實操經驗豐富且能理解我構想的西方人。”
“而在當今中國，尤其在這個位于中國腹地的城市里，找到這樣的人其實並不容易。”
蕭雲驤注視著阿爾弗雷德︰
“阿爾弗，你就是我要找的那個人。”
阿爾弗雷德赧然一笑，連連點頭道︰
“蕭，我向你保證，你的選擇絕不會錯。”
蕭雲驤思索片刻，說道︰
“阿爾弗，你的朋友郭實臘身體狀況十分糟糕。若讓他此時回英國，恐會死在途中。”
此時遠洋航行主要依賴機動帆船和風帆船。
從上海到英國，即便是最快的機動帆船也需要三四個月的時間，且船上生活條件極為艱苦。以郭實臘當前虛弱的身體狀況，確實難以承受如此漫長的旅程。
阿爾弗雷德無奈地嘆了口氣。
“這樣吧，阿爾弗。”蕭雲驤提議道，“在這段等待郭實臘治療的時間里，你先在重慶驗證我交給你的技術。待你返回歐洲後，便能完全掌握其優缺點。”
“我會為你配備充足的工人和材料。”
阿爾弗雷德點頭同意。
“這樣也好，不至于浪費這段時間。”
“阿爾弗，我還有件事要與你商量。”蕭雲驤認真地說道，“等到你回國後，我希望派些孩子去你的工廠學習技術。”
“你必須向上帝起誓，不得虐待我的孩子，並盡心盡力地將技術傳授給他們。”
阿爾弗雷德撫胸起誓。
“我向上帝保證，也向你保證，蕭。”
蕭雲驤站起身來，笑著拍了拍阿爾弗雷德的肩膀。
“阿爾弗，待我日後打下更大一片疆土。”
“我們在西軍政府控制區域內，共同成立一家鋼鐵及軍火公司。”
“你負責技術，其余事務交給我。”
“我們的產品將專供遠東市場。”
“這是一片面積遠超歐洲、人口也遠勝歐洲的廣闊天地。”
阿爾弗雷德哈哈大笑︰
“蕭，那你得加緊擴張你的勢力範圍了。”
兩人議定諸事後，離開書房，走向府衙前堂。
到達前堂時，發現郭實臘等人已在側房等候。除了之前見過的杜邦外，還有兩名傳教士。他們正與李竹青攀談。
大堂上還站著一名金發碧眼、長相英俊、身材高大的年輕人，正東張西望。
蕭雲驤已經向郭實臘打听過，此人名為克里斯蒂安•彼得森•拉斯穆森，是丹麥裔美國人，在英國陸軍中擔任中尉。
見到蕭雲驤和阿爾弗雷德走出二堂後，他夸張地伸出手臂，用德語說道︰
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“蕭先生，你給了郭牧師一大筆買賣。”
他又看了看阿爾弗雷德那輕松愉快的表情。
“看樣子也給了這個古板的家伙不少好處。”
“你不能忘記克里斯蒂安•彼得森•拉斯穆森。”
未等蕭雲驤回答，阿爾弗雷德冷哼一聲，不予理會。
蕭雲驤哈哈笑著，與克里斯蒂安握手。
“沒問題，克里斯。但你得告訴我你的專長是什麼？”
一旁的阿爾弗雷德忍不住諷刺。
“一個丹麥裔的美國人卻混了個英國陸軍中尉。”
“他最大的本事就是討女人歡心。”
1848年至1851年間，普魯士與丹麥爆發了第一次石勒甦益格荷爾斯泰因戰爭。
盡管在英法俄三國干預下雙方簽訂了停火協議，丹麥保住了這兩地區的主權。但普魯士暗中積蓄力量，誓言奪回這兩塊德意志地區。
因此普魯士人與丹麥人關系頗為緊張。
且這兩人性格迥異，在一路同行中，早已相互看不順眼。
更何況阿爾弗雷德認為自己的履歷，就是被克里斯蒂安透露給蕭雲驤的。因此不顧紳士風度，出言諷刺。
克里斯蒂安撇了撇嘴，也不理會阿爾弗雷德。
此時李竹青帶著房內的眾人走了出來，向蕭雲驤介紹另外兩人︰
一位是雅各布斯•亨德里克•範德梅耶，荷蘭傳教士，隸屬于巴達維亞雅加達）的荷蘭傳道會。今年二十八歲，精通荷蘭語、英語、德語和中文，對數學和天文頗有研究。
另一位則是澳門本地人周志遠，二十四歲。在郭實臘駐澳門期間加入荷蘭傳道會。他會說廣東話、官話、荷蘭語，並略懂德語。
此前正是這兩人與雅各布斯一同上街兜售隨身攜帶的小物件。回到旅館後，又被韋家耀和黃文昌帶至重慶府衙。
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