下墜。永無止境的下墜。
建木主根纏繞形成的保護艙內，玄清感到時間失去了意義。四周是無邊的黑暗，只有偶爾閃過的翡翠色光點提示他們仍在移動。苗的身體緊貼著他，眉心建木印記發出微弱光芒，照亮她凝重的面容。
"我們到了。"苗突然說。
黑暗如幕布般拉開。玄清的瞳孔急劇收縮，眼前的景象超出所有想象——
直徑超過三百公里的球形空腔中央，懸浮著金屬質感的巨大十二面體。每個面都刻滿不同紀元的符文，在虛空中緩緩旋轉。它不像人造物，倒像是自然形成的宇宙奇跡。更震撼的是，十二面體與空腔壁之間由數百條建木根系連接，這些根系散發著翡翠光芒，將整個地心空間映照得如夢似幻。
"文明方舟..."苗的聲音帶著敬畏，"七個紀元的終極造物。"
保護艙降落在十二面體的一個平面上。近距離看，那些符文其實是立體雕刻，每個符號都由更微小的結構組成。玄清觸踫第一紀元的標記，手指立刻被刺出血珠——不是被劃傷，而是符文主動吸取了他的血液進行認證。
平面突然透明化，露出下方的內部結構︰層層疊疊的靈能建築，風格迥異的文明遺跡，以及最中央的水晶聖殿。一條由光構成的階梯自動延伸到玄清腳下。
"它認出了你的血脈。"苗的建木印記亮了幾分，"只有守門人後裔才能開啟通道。"
玄清腹部的傷口仍在滲出靈髓。這些翡翠色液體滴在十二面體表面，立刻被吸收轉化。隨著認證繼續，驚人的事情發生了——十二面體開始縮小，從行星級巨物壓縮到山峰大小，最後變成適合人類進入的尺寸。
"空間折疊技術..."玄清喃喃自語。他看向苗，"你早就知道會這樣？"
苗搖頭︰"我只知道方舟的存在，但從未親眼見過。第七紀元末期，玄明帶著建木心種逃到地表，我被前代守門人封印在南極...等等！"
她突然指向認證系統投射的全息圖像。玄清的基因圖譜上，有一段明顯不屬于人類的編碼正在發光——那是初代園丁的遺傳標記！
"難怪你能融合建木心種..."苗的眼中閃過復雜情緒，"玄明當年到底做了什麼..."
進入內部的過程如同穿越時空。光階梯每下一級，周圍的景象就變換一個紀元風格。當他們來到水晶聖殿前時，玄清已經目睹了七個文明的輝煌與隕落。
聖殿中央的水晶碑上刻著真相︰
"建木網絡乃守望者設計，用以培育抗虛空文明。通過考驗者授予方舟，失敗者能量回收。第七紀元因內戰分裂，園丁派欲解放建木，守門人派堅持控制，兩敗俱傷。"
碑文旁的全息影像展示了殘酷畫面︰地球上的建木突然狂暴化，根系刺穿大陸抽取靈脈；守門人們集體晶體化，試圖封印建木；最後是玄明抱著初代建木心種逃離，身後追著前代守門人的紫霄劍影...
"所以我們都錯了。"玄清聲音沙啞，"建木既是保護者也是評判者，而守門人..."
"是監工。"苗苦笑，"難怪初代要封印我的記憶。"
通訊器突然傳來斷續信號。是玉璣子！"掌門師兄...我們找到方法進來了...趙鐵城他們...也在路上...甦夜雨師姐她..."
信號被雜音淹沒。玄清通過建木心種感知外界情況，看到的畫面令他心髒驟停——南極冰蓋已經完全破碎，靈峰舟墜毀在裂縫邊緣。玉璣子帶著幸存的茅山弟子沿著建木根系向下攀爬，而趙鐵城的晶體化部隊則在另一側逼近。
更可怕的是靈界的景象︰甦夜雨的身體已有四分之三被紫色晶體侵蝕，長城牆體崩塌近半。她正在做最後的抵抗——將尚完好的長城模塊分離，引導它們自爆以延緩虛空吞噬者的入侵。
"沒時間了。"苗拉住玄清的手，"要啟動方舟需要三種力量︰你的守門人血脈，我的建木靈智引導，還有..."
"文明代表的獻祭。"玄清突然明悟。他看向正在下攀的茅山弟子，胸口一陣刺痛。
苗點頭︰"自願犧牲者的靈能，作為點燃方舟引擎的火種。"
聖殿深處突然亮起一道光束。玄明真人的全息影像出現在光中，這個版本比玄清見過的任何記錄都年輕，眼中還帶著理想主義的光芒︰
"若有人看到這段記錄，說明我的計劃成功了。建木網絡必須被改變，從篩選系統轉為保護系統。我在收割者核心植入了逆轉程序，激活密碼是..."
影像突然閃爍，密碼部分被干擾。玄清和苗同時看向聖殿入口——干擾源是趙鐵城！他帶著五名完全晶體化的修真者突破防線，手中的淨化之刃已經轉為暗紫色。
"太晚了，守門人。"趙鐵城的嗓音帶著虛空回響，"方舟將成為吞噬者降臨的通道！"
玄清擋在苗前面，建木心種全力運轉。聖殿地面突然升起無數翡翠藤蔓，但這次趙鐵城早有準備。淨化之刃揮過，藤蔓紛紛枯萎。
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"你的血脈確實特殊。"趙鐵城步步逼近，"但虛空大人已經解析了建木密碼。知道為什麼南極被選為入口嗎？因為這里..."
他的話語被突如其來的震動打斷。整個聖殿劇烈搖晃，水晶碑上出現裂紋。玄清通過心種感知到，南極上空的維度屏障徹底破碎了！紫色星雲般的虛空吞噬者開始侵入物質界，其核心處隱約可見被吞噬的歷代守門人面孔。
更危急的是，甦夜雨在靈界的抵抗已經到了最後關頭。長城只剩下不到十分之一完好，她的身體幾乎完全晶體化。就在紫色觸須即將吞噬她的瞬間，玄清看到她做了個奇特的手勢——將核心意識壓縮成一束光，射向茅山的建木幼苗！
"甦夜雨！"玄清失聲喊道。
趙鐵城趁機突襲。淨化之刃直刺玄清心口，卻被突然出現的玉璣子用身體擋住！劍鋒穿透這位忠心師弟的胸膛，暗紫能量立刻開始侵蝕他的全身。
"掌門...師兄..."玉璣子口吐鮮血，"茅山弟子...百人...自願..."
他說不下去了。但玄清明白意思——跟隨玉璣子下來的百名茅山弟子，全都是自願獻祭的"火種"！
趙鐵城狂笑著拔出劍︰"愚蠢！你們的靈能只會加速虛空的..."
他的話戛然而止。苗突然從後方突襲，翡翠色的手掌直接刺入趙鐵城胸口的晶體核心。但更令人震驚的是，她另一只手同時刺入了玄清的背部！
"原諒我..."苗的眼中流下翡翠淚水，"這才是真正的激活方式..."
玄清感到劇痛傳遍全身。不是被背叛的痛苦，而是苗通過接觸將某種程序注入他的建木心種。這個程序自動與玄明留下的逆轉密碼產生共鳴，在玄清體內形成完整的啟動密鑰！
趙鐵城發出不似人類的嚎叫。他體內的虛空能量與苗的建木靈能激烈沖突，晶體身軀開始龜裂。趁此機會，玄清抱起奄奄一息的玉璣子，沖向水晶聖殿的核心控制台。
"茅山弟子！"玄清的聲音響徹聖殿，"結周天星斗大陣！"
幸存的九十七名茅山弟子同時掐訣。他們額頭的太極印記亮起，靈力通過建木根系連接成網。這個網絡自動對接方舟的接收系統，形成完美的能量通道。
"獻祭開始。"苗松開奄奄一息的趙鐵城，走向控制台。她的身體開始分解，化作無數翡翠光點融入系統，"玄清，記住...建木本該是保護者..."
玄清將玉璣子輕輕放在主控位置。垂死的師弟露出微笑，用最後的力氣捏碎胸前的護心鏡——里面藏著玄明當年留下的星火符 。
"掌門師兄...保重..."
符 燃燒的靈焰點燃了獻祭儀式。九十七道靈力光柱沖天而起，與方舟的十二個面對接。玄清站在主控台上，感到建木心種與方舟核心產生共振。七個紀元的文明知識如洪水般涌入他的意識，其中最關鍵的是一條被刻意隱藏的信息︰
虛空吞噬者不是自然存在，而是第一個通過建木考驗的文明墮落後的產物！他們獲得了方舟，卻扭曲其用途，反過來控制建木網絡篩選其他文明作為養料。
"原來如此..."玄清在信息洪流中抓住關鍵，"所以初代園丁要反抗..."
方舟啟動程序進行到80時，南極上空的紫色星雲已經籠罩半個天穹。虛空吞噬者的核心處，浮現出甦夜雨被吞噬的面容——她的意識沒能完全逃到茅山建木！
這個發現讓玄清幾乎崩潰。但就在他分神的剎那，趙鐵城的殘軀突然暴起，用最後的力量將淨化之刃擲向控制台！
刀刃穿透玄清的右肩，暗紫能量瘋狂入侵。就在系統即將被污染時，一道金光從上方射來，精準擊中刀身——是祖師爺的殘存英靈！這最後的干預為玄清爭取了關鍵一秒。
他忍著劇痛，將淨化之刃從肩膀拔出，反手插入控制台核心。
"既然你喜歡淨化..."玄清的聲音因痛苦而扭曲，"那就嘗嘗被淨化的滋味！"
暗紫能量與方舟的翡翠靈能激烈踫撞。出乎意料的是，這種沖突恰恰補足了啟動程序缺失的20！整個聖殿光芒大盛，十二面體開始重新膨脹，每個面上的文明符號都活了過來。
虛空吞噬者似乎感知到威脅，紫色星雲急速收縮，化作一道光矛直刺南極裂縫。但為時已晚——方舟釋放出七個紀元累積的文明之力，在天地間形成巨大的翡翠光繭。
玄清最後看到的，是這個光繭包裹住紫色星雲，一起升向太空深處。然後無盡的疲憊襲來，他的意識沉入黑暗...
朦朧中，他感覺有人輕輕抱住自己。那懷抱帶著建木的清香，還有一絲熟悉的機械冰涼...
"甦夜雨...？"
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