經歷過這次房產風波，譚威心中感慨良多，也更加深刻地體會到 “木秀于林，風必摧之” 的道理，自己手握重兵，駐守西北，本就容易引起朝廷的猜忌與政敵的嫉妒，稍有不慎，便可能招來禍患。
此前依賴朝廷賞賜的房產與名義上歸屬他人的產業，始終存在潛在的風險，唯有完全屬于自己的私產，才能避免類似的糾紛。
也正因如此，在進駐營州後，當他看到劉子山出售的那處大院時，才會毫不猶豫地買下，既是為了擁有一處安穩的居住之地，更是為了通過自購房產的方式，減少政敵攻擊自己的把柄，讓自己在朝堂的紛爭中多一份保障。
院子買下後，譚威除了自己居住，還做了一個特別的安排，讓穆萊與其名為郭綺麗的使女一同住進了這處院子。
郭綺麗的名字頗有來歷，“綺麗” 本是一種質地精良、花紋華美的絲綢名稱，而穆萊此前曾用過 “古零” 這一名字，也與絲綢有著不解之緣。
“古零” 一詞在西域某些方言中，是指東方絲綢作的內衣褻褲，但貴族往往引申為神秘、隱藏等意思，穆萊與郭綺麗二人相伴多時，彼此之間極為熟悉。
譚威讓她們住進自己的私宅，一方面是出于對穆萊的信任與關照，讓她們能有一個安穩的居住環境，另一方面，也是考慮到日常起居需要有人照料，穆萊與郭綺麗做事細致周到，能為自己打理好院子里的日常事務，讓自己能更專心地處理軍政要務。
就這樣穆萊與郭綺麗帶著簡單的行李，搬進了營州的這處大院，成為了院子里除譚威之外的常住者。
其實在讓穆萊與郭綺麗住進院子前，譚威心中曾有過一個狠厲的念頭，秘密殺掉郭綺麗，郭綺麗身為穆萊的使女，知曉不少穆萊的過往，而穆萊對譚威而言是重要的 “秘密武器”。
他擔心易容術外泄，郭綺麗的存在會成為隱患，萬一她泄露秘密，很可能影響自己的計劃。
可這個念頭始終沒能付諸行動，最直接的原因便是郭綺麗幾乎時刻隨侍在穆萊身邊，無論是日常起居還是外出活動，兩人都形影不離，譚威根本找不到單獨下手的機會。
更關鍵的是，穆萊的價值遠不止表面所見，譚威需要花費心思收服她的心，讓她真正為自己所用，畢竟譚威通過機密處查到了很多更有意思的東西。
穆萊與郭綺麗其實為發小，感情深厚，若是貿然殺掉郭綺麗，必定會引起穆萊的不滿與猜忌，甚至可能讓穆萊心生怨恨，反而適得其反，破壞自己對穆萊的掌控。
而且來自現代的思維也在影響著譚威，他在現代社會接受過注重人權的教育，雖在戰場上殺伐果斷，可在戰場之外，主動殺人仍讓他有不小的心理負擔，每次想到要對郭綺麗下殺手，他腦海中都會浮現出郭綺麗平日里鮮活的模樣。
她會細心照料穆萊的飲食起居，會在院子里打理花草時輕聲哼著西域小調，偶爾還會因一點小事露出羞澀的笑容。
這些畫面讓他難以將眼前這個活生生的人與 “隱患” 完全劃上等號，更難下定決心痛下殺手。
為了說服自己放棄殺人的念頭，譚威還不斷在心里自我開解
“郭綺麗知道的事情其實有限，無非是穆萊的易容術罷了。可這易容術在如今的局勢下，未必能派上用場，就算她泄露出去，也掀不起什麼風浪。沒必要為了這點不確定的風險，背負一條人命，還破壞與穆萊的關系。”
在理智與情感的反復踫撞後，譚威終于找到一個兩全其美的辦法，認郭綺麗為干妹，然後將她嫁與亞利部的首領哈利巴。
這樣做既保住了郭綺麗的性命，遠遠送走她，哈利巴定會看緊的，又能借助聯姻拉攏哈利巴，進一步強化與亞利部的聯盟。
哈利巴的實力略強于同為西域部落首領的帖木爾，深化與哈利巴的關系，能讓自己在西域的勢力布局更加穩固。
而且相比重復舉行歃血為盟的儀式，聯姻這種方式更能拉近雙方的關系，讓聯盟更具約束力，也更符合西域各部的相處傳統。
除此之外，譚威還有另一層考量，他想借著這次與哈利巴見面的機會，敲打一下這位亞利部首領。
近年來哈利巴勢力漸長，雖表面上對譚威恭敬，卻也隱隱有了自主行事的傾向。
譚威希望通過聯姻的安排，讓哈利巴明白誰才是雙方聯盟中的主導者，提醒他不要有不該有的心思，確保亞利部始終在自己的掌控範圍內。
打定主意後，譚威先是讓人去召哈利巴來營州，可轉念一想，覺得自己親自出面認親更為妥當，這樣既能體現對郭綺麗的重視，也能在哈利巴面前展現自己的誠意與威嚴，讓聯姻的意義更加凸顯。
當譚威將 “要把她嫁與亞利人” 的消息告知郭綺麗時，郭綺麗的身體瞬間僵住，可薩人與亞利人素有仇怨，雙方在草原上爭斗了多年，手上都沾過對方族人的鮮血。
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如今要讓她嫁給一個亞利人，這是她從未想過的事情，為了不讓人看出自己的慌亂，她強裝平靜，端起桌上的茶杯想掩飾情緒，可手指卻控制不住地顫抖，剛踫到茶杯，便听 “ 當” 一聲，茶杯掉在地上摔得粉碎。
她驚得臉色慘白，原本紅潤的嘴唇也失去了血色，花容失色的模樣再也無法掩飾。
譚威在告知郭綺麗婚事前，早已想好策略，先報壞消息，再通過後續安排弱化她的痛苦，讓她逐漸接受現實，待得知郭綺麗因震驚摔碎茶杯、花容失色後，他才放緩語氣對郭綺麗說道
“綺麗，你先冷靜些，嫁給哈利巴之事雖已定下，但我另有安排，今日下午，咱們會按照可薩的習俗舉行儀式，我認你做干妹。日後你便以我譚威干妹的身份，風風光光地嫁去亞利部。有我這層關系在，哈利巴不敢虧待你，也能護你在亞利部周全，無人敢欺辱你。”
他說這些話時，刻意放緩語速，眼神中帶著幾分安撫，既想讓郭綺麗感受到自己的誠意，也想通過 “干妹身份”“風光出嫁”“護其周全” 這些信息，緩解她對遠嫁仇部的恐懼。
在譚威看來，這已是當下能為郭綺麗爭取到的最好結果，既解決了隱患，又能讓她在新的環境中安穩生活。
穆萊很快便從郭綺麗口中得知了此事，驚得瞬間站起身，快步找到譚威，語氣急切地祈求道
“都督，求您留下綺麗吧！我們二人從小一起長大，情同姐妹，她若是遠嫁亞利部，我。。。 我實在放心不下。”
為了留住郭綺麗，她甚至不顧禮法，主動提議
“不如讓綺麗留在府中，隨我一同侍奉都督您，您再從其他部族挑選合適的女子嫁與哈利巴，這樣既不影響與亞利部的聯盟，也能讓我與綺麗繼續相伴，求您成全！”
穆萊說這番話時，眼眶泛紅，雙手緊緊攥著衣角，滿心都是對郭綺麗的擔憂，她知道可薩與亞利部的仇怨，也清楚郭綺麗此去必然會受委屈，可她能想到的唯一辦法，便是將郭綺麗留在自己身邊，哪怕為此改變自己的處境也心甘情願。
然而譚威早已下定決心，听到穆萊的求情，只能緩緩搖頭拒絕
“穆萊，我知道你與綺麗感情深厚，但此事已無法更改。綺麗知曉你易容術的秘密，這秘密關系重大，絕不能有任何泄露的風險，讓她遠嫁亞利部，是眼下唯一能確保秘密安全的辦法。”
他看著穆萊失落的神情又補充道
“況且哈利巴在亞利部頗有威望，也算一方英雄，綺麗嫁過去便是首領夫人，能享盡榮華富貴，成為人人敬重的貴婦，這並非壞事。如今哈利巴已在來營州的路上，婚期也已初步定好，事已至此，再無挽回的余地，你就不要再多勸了。”
譚威心里清楚，這番話雖有安撫成分，卻也是事實，他必須讓穆萊明白，此事沒有轉圜的可能，避免她繼續糾纏。
一旁的郭綺麗听到譚威的話，知道自己遠嫁已成定局，再也忍不住，低下頭默默垂淚，淚水順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一小片濕痕。
穆萊見郭綺麗如此傷心，自己也忍不住淚流滿面，一時間，房間內只剩下兩人的啜泣聲，氣氛格外尷尬。
譚威看著眼前的場景，心里也有些不忍，卻並未再多說什麼，只是對穆萊叮囑道
“接下來的日子，你多幫綺麗準備些嫁妝，務必讓她風風光光地出嫁。同時，你也多勸勸她，讓她慢慢接受這件事。男大當婚，女大當嫁，這本就是人之常情，她日後總會明白的。”
說完他以 “府中還有要事需外出處理” 為由，起身離開了房間，留下穆萊與郭綺麗兩人自行溝通，希望她們能在獨處中平復情緒，接受現實。
譚威走出房間時，習慣性地回頭望了一眼，以往每次出門，穆萊總會恭敬地送他到門口，輕聲叮囑他注意安全，可這次院子里卻靜悄悄的，沒有半點動靜。
他心里泛起一絲無趣，暗嘆聯姻之事確實讓兩人心生隔閡，卻也沒再多想，招手喚來兩名親衛，按原計劃開始巡查營州防務。
他首先前往的是位于營州東郊的鐵匠營。
此時鐵匠營內爐火熊熊，叮叮當當的打鐵聲不絕于耳，軍士們正忙著鍛造兵器、修繕鎧甲，譚威走到熔爐旁，拿起一把剛打造好的長刀，仔細查看刀身的紋路與鋒利度，對鐵匠營統領說道
“兵器質量是戰場制勝的關鍵，務必嚴格把控每一道工序，絕不能出現殘次品。”
統領連忙點頭應下，承諾定會加強監督，確保兵器質量。
離開鐵匠營後，譚威又前往新成立的艮軍軍營。
艮軍作為加強軍，下轄三千人，士兵多是跟隨譚威多年的老軍士，作戰經驗豐富，將軍徐悠與副將軍張小甲更是譚威在靜海時的元老部下，堪稱他的嫡系心腹，對他忠心耿耿。
看到譚威到來，徐悠與張小甲立刻率領軍中將領上前迎接，恭敬地陪同他檢查軍營設施與士兵訓練情況。
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操場上老軍士們正在進行隊列訓練，看到譚威的身影，紛紛停下動作，整齊地敬起軍禮，眼神中滿是敬畏與敬重，這些老軍士大多曾跟隨譚威出生入死，親眼見證他從靜海崛起，一步步成為西北重鎮的都督，對他的敬佩發自內心。
譚威看著眼前整齊的軍禮，听著耳邊響亮的 “都督好”，心中涌起一股強烈的成就感，倍感尊重，之前因穆萊與郭綺麗產生的煩悶也消散了不少。
巡查結束後，譚威在圭聖軍的營房內與徐悠、張小甲等人一同用餐。
餐桌上的飯菜簡單卻實在，都是軍營里常見的粗糧與炖肉，譚威吃得格外香甜，還不時與將領們聊起過往在靜海的戰斗經歷，氣氛十分融洽。
飯後譚威換上一身普通的軟甲，騎上那匹陪伴自己一路而來的遼東馬，準備返回住處，他沒有讓親衛隨行，只想獨自享受片刻的寧靜。
營州的街道上行人不多，百姓們大多在忙著各自的生計，很少有人認出他，在他們眼中，譚威不過是一名普通的軍校，沒人會想到這位穿著樸素軟甲的軍人，竟是手握重兵的北庭都督。
這種久違的平民感覺，讓譚威緊繃的神經漸漸放松下來。
他騎著馬慢悠悠地走在街道上，看著路邊叫賣的小販、嬉戲玩耍的孩童，感受著營州的煙火氣息，仿佛又回到了未發跡時的日子，心中滿是愜意。
可當他臨近居住的院子時，腦海中突然浮現出穆萊與郭綺麗落淚的模樣，心情瞬間沉了下來。
他勒住馬韁繩，停在路邊，輕聲感慨
“當個‘惡人’真不容易，明明是為了大局，卻要讓身邊人受委屈，還得硬著頭皮堅持，沒有一副堅強的神經，還真撐不下去。”
思緒漸漸飄遠，他想起自己初到靜海時的情景，那時局勢動蕩，危機四伏，可即便如此，他仍不忘安頓好月畫與雲琴，讓她們有一個安穩的住處。
那時的他，心里秉持著一個簡單的念頭
“既然無法拯救整個世界，那就先拯救身邊的人，護好自己在意的人。”
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