就在譚威等人在遠處觀戰之時，藍池城的城牆上已是火海熊熊，滾滾黑煙遮天蔽日，將天空染成了墨色。
聯軍主力如潮水般涌入城內，隱約傳來的喊殺聲夾雜著兵刃踫撞的脆響，順著風飄到緩坡之上，每一個音節都透著血與火的氣息。
譚威望著那片被烈焰吞噬的城池，眼神有些恍惚。他見過太多戰爭，卻依舊會被這樣的場景觸動。
“唉。。。”
他暗自嗟嘆，心里涌上一股難以言喻的沉重，戰爭之下，人命竟如此淺薄，無論是聯軍士兵還是可薩人，此刻都不過是這場廝殺中的塵埃。
他收回目光，轉頭看向身邊的劉玄初，語氣平靜地問道︰
“你對整個西北戰局有什麼看法？”
這個問題看似隨意，譚威心里卻藏著復雜的考量。他對劉玄初這個歷史上的重要人物，一直抱有特殊的感覺。
一方面他知曉歷史，劉玄初洞察局勢的敏銳和謀劃全局的能力，是任何一個梟雄都渴望得到的助力，所以他極為重視。
可另一方面，他又忍不住警惕，這樣的人才，若是不能為己所用，後果不堪設想，譚威甚至在心里做過最壞的打算。
若劉玄初始終不肯歸順，那就只能將其隱殺，絕不能讓他落到吳三桂手里。他清楚歷史軌跡，吳三桂那些堪稱逆天的決策背後，幾乎都有劉玄初的影子。
若是讓這兩人聯手，自己在明末的布局恐怕會步步維艱，甚至可能功虧一簣。
這個念頭在他心里盤旋了許久，每次看到劉玄初平靜的側臉，都覺得像是在跟一個潛在的巨大威脅共處。
這邊劉玄初被問及時，心里微微一怔。他至今不明白譚威為何會如此重視自己，一個毫無根基的底層文人，竟能得到西北總督如此頻繁的垂詢。
但他清楚在這樣的亂世，想要站穩腳跟，就必須展示出自己的價值。他定了定神，整理了一下思路，語氣沉穩地開口︰
“回總督，依屬下淺見，藍池城雖眼看就要被聯軍攻佔，但其戰略價值其實有限。”他見譚威沒有打斷，便繼續說道︰
“聯軍佔據此城，確實能分割可薩軍的勢力，向北可威脅靖遠，向東能逼近蘭州，這是有利之處。”
說到這里，他話鋒一轉，語氣變得凝重起來。
“可弊端也同樣明顯，藍池城本就是蒙藏胡雜環伺之地，咱們佔了這里，必然會觸動蒙古部落的利益，他們定會全力反撲。”
劉玄初抬眼看向譚威，眼神里帶著一絲不易察覺的試探︰
“而且屬下听聞，皇上如今一心平定內地李張民亂，對西北這邊怕是難以提供多少支持。到時候聯軍不僅要面對蒙古部落的反攻，還要應對糧道過長的問題，從咱們的根據地到藍池城，路途遙遠，糧草運輸極易被襲擾。”
他深吸一口氣，說出了自己的結論︰
“所以屬下認為，這藍池城可攻不可守。”
譚威靜靜地听著，神色中未有半分變動。劉玄初的分析與他心里的某些考量不謀而合，這讓他更加確定，此人確實有過人之處。
但同時那份警惕也並未減少，越是有才能的人，一旦站到對立面，危害就越大，他看著劉玄初，忽然覺得有些好笑。
歷史上那個輔佐吳三桂攪動風雲的謀士，此刻正站在自己面前，冷靜地剖析著西北的局勢，而對方甚至不知道自己在歷史上的分量，更不知道自己的命運早已因為眼前這個人的到來而悄然改變。
“你說得有幾分道理。”
譚威不置可否地回應道，心里卻在快速盤算著，劉玄初的話點出了藍池城的致命缺陷，但他想要將這里作為根據地的想法，也並非完全沒有應對之策。
劉玄初見譚威沒有反駁，心里稍稍安定，自己這番話若是說給其他人听，或許會被斥為杞人憂天，但譚威能耐心听完，甚至給予肯定，這讓他覺得自己的價值或許真的被看到了。
遠處的喊殺聲漸漸平息了些，藍池城的火勢卻絲毫沒有減弱。譚威望著那片火海，心里的感慨早已被對局勢的思索取代。
過了許久，譚威低聲自語︰
“藍池城倒真像塊雞肋。”
話雖如此，他心里其實早已另有打算，只是不願再多與旁人討論，便把目光重新投向激戰中的城池，神色專注起來。
劉玄初此前被任命為沙城書記官，如今常隨譚威參與議事。雖說備受重用，可他在軍中毫無根基，心里總有些不安，生怕哪一天失了這份信任。
見譚威一心觀戰，他便識趣地不再多言，也不再刻意顯示自己的價值，只是依舊時不時地觀察著譚威的神情，在心里暗自揣摩這位總督的心思，他總覺得譚威看似平靜的表面下，藏著深不可測的謀劃。
最先沖入城內的聯軍，此刻已付出不小的傷亡，張小甲率領五百圭聖軍控制東城門後，便在城中奮勇沖殺。
這支圭聖軍先鋒如一把尖刀，在街巷中劈開一條血路，可薩軍的抵抗異常頑強，士兵們憑借熟悉的地形不斷反撲。
張小甲殺得渾身是血，刀刃都已卷口，見可薩軍越聚越多，再硬沖下去只會吃大虧，當機立斷下令︰
“退出城中心，沿城牆沖擊其他城門！”
圭聖軍立刻調轉方向，沿著城牆向其他城門殺去。沖到西門時，他們遇到了頑強的阻力。
西門的可薩軍早已聞訊布防，城樓上箭矢如雨，城下還有數排士兵手持長刀嚴陣以待。
張小甲幾次沖鋒都被打了回來，心里焦躁不已，當即對身邊的親衛喝道︰
“快去找大部隊，讓他們從後面包抄，斷了這些可薩人的退路！”
親衛領命，立刻翻身上馬，奮力沖出重圍。
此時聯軍一萬三千多人已陸續入城，按照戰前部署，迅速將城內的可薩軍分割包圍。
街巷間到處都是激烈的廝殺，刀光劍影交織成一片寒光，喊殺聲、慘叫聲此起彼伏，在狹窄的巷道里回蕩不絕。
聯軍士兵們結成緊密的陣型，手中的長槍如林般刺出，一步步向前推進。可薩軍則依托熟悉的地形，在房屋和院牆後不斷反撲，彎刀揮舞間帶起陣陣血花。
聯軍憑借著人數優勢和精良的裝備，像一堵移動的牆，緩緩壓縮著可薩軍的活動範圍。
他們的鎧甲在陽光下泛著冷光，有效抵御了可薩軍的劈砍，而可薩軍的皮甲在聯軍的長槍面前卻顯得不堪一擊，不斷有人倒在沖鋒的路上。
經過一番激斗，除了西城門一帶還聚集著不少負隅頑抗的可薩軍，城中其余區域的可薩軍已被全殲。
街道上鋪滿了尸體，有聯軍的，也有可薩軍的，鮮血順著石板路的縫隙流淌，匯成一道道蜿蜒的血溪，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
那些殘存的可薩軍被困在西門附近的幾條街巷里，他們背靠著城牆，組成最後的防線。
雖然每個人臉上都布滿了疲憊和絕望，明知大勢已去，卻依舊不肯放下武器，揮舞著彎刀、長槍與聯軍死戰。
有人被砍倒在地，立刻就有同伴補上他的位置，用身體築成一道血肉屏障。
張小甲站在一處被炸毀一半的高地上，看著西城門方向的激戰，眉頭緊鎖成一個疙瘩。
他心里清楚，本來只要拿下西門，藍池城就徹底落入聯軍手中，可眼前的阻力實在太大。
可薩軍像是瘋了一樣，每一寸土地都要拼盡全力去爭奪，哪怕付出慘痛的代價也在所不惜。
他摸了摸腰間的水囊，擰開蓋子喝了一口水，干裂的喉嚨稍稍緩解了些許干澀。風從耳邊吹過，帶著戰場的血腥氣，他想起譚威出發前的囑托，西門是關鍵，務必拿下。
又想起圭聖軍的榮譽，那些在歷次戰斗中犧牲的弟兄們的臉龐在腦海中閃過。他握緊了手中的長刀，刀柄被汗水浸得有些滑膩，眼神卻變得愈發熾烈，仿佛有火焰在燃燒。
城內的聯軍也在抓緊時間清理殘敵，鞏固已佔領的區域。士兵們分成一小隊一小隊，小心翼翼地搜索著每一條小巷、每一間房屋。
他們踢開虛掩的房門，舉著盾牌進入昏暗的屋內，仔細檢查著每一個角落，防止有可薩軍隱藏其中。
偶爾還會遇到零星的抵抗，或許是藏在櫃子里的傷兵突然沖出，或許是屋頂上冷不丁射下一支箭。
但這些抵抗都顯得微不足道，聯軍士兵們反應迅速，或是用盾牌格擋，或是舉刀劈砍，轉眼就將反抗者制服。
那些零星的抵抗，在組織嚴密的聯軍面前，就像投入火海的火星，剛燃起一點微光，但很快就被剿滅。
譚威在城外看著城內的火光漸漸蔓延到西城門一帶，听著那里傳來的密集喊殺聲，知道戰斗已到了最關鍵的時刻。
他對身邊的親衛說道︰
“傳令下去，讓入城的大部隊加快進度，務必盡快拿下西門。”
親衛領命而去，譚威目光依舊停留在西門方向，這場戰斗的勝利已近在咫尺，只要攻克西門，藍池城就再也沒有可薩軍的立足之地。
之前東城門被破的消息傳來時，可薩勃勃正帶著數百軍士在城中與聯軍纏斗。
他揮刀劈開迎面砍來的長刀，反手將一名聯軍士兵斬于馬下，動作間卻明顯慢了半拍，左肩的傷口又在滲血，那是之前被流矢擦傷的地方，此刻在激烈的廝殺中愈發疼痛。
“首領，東城門沒了！咱們快退吧！”
身邊的親衛焦急大喊，手里的彎刀早已被鮮血染紅。可薩勃勃咬著牙，汗水混著血水從額頭滑落，滴進眼里火辣辣地疼。
他心知大勢已去，卻仍不甘心就此認輸，嘶啞著吼道︰
“往西門退！跟他們拼了！”
他心里只有一個念頭，就算死，也要死在戰場上，不能讓可薩人的臉面丟盡。軍士們見將軍如此，也跟著鼓起勇氣，邊打邊退，朝著西門的方向艱難挪動。
一路上不斷有士兵倒下，原本數百人的隊伍，沒走多遠就只剩不到兩百人。可薩勃勃看著身邊越來越少的弟兄，心里像被刀割一樣疼，左肩的傷口疼得更厲害了，幾乎抬不起胳膊。
西門守將科薩陀是之前可薩巴圖特意派來保護可薩勃勃的，他對城中局勢看得比誰都清楚。
早在城防被聯軍炮火撕開缺口時，他就知道這座城遲早要失守。他一邊加固西門的防衛，一邊悄悄在西城牆藏了幾艘小船，那是他為可薩勃勃準備的逃生路。
看到可薩勃勃帶著殘兵退到西門，科薩陀心里一緊，連忙迎上去︰
“首領，快跟我走！”
可薩勃勃捂著流血的左肩，喘著粗氣瞪著他︰
“走？往哪走？藍池城是可薩人的根，我死也要死在這里！”
他一把推開科薩陀，轉身就要沖回戰場，卻因傷勢踉蹌了一下。科薩陀一把拉住他，語氣急切︰
“首領，留得青山在，不怕沒柴燒！城已經守不住了，再不走就真的來不及了！”
他指著西城牆的方向。
“我在那邊藏了小船，從清河走，能逃出聯軍的包圍。”
。。。
“我不走！”
可薩勃勃甩開他的手，眼里滿是倔強。
“我是城主，怎麼能丟下弟兄們自己逃生？”
科薩陀看著他固執的樣子，心里又急又氣。他知道可薩勃勃的性子，再勸下去也是白費口舌。他猛地對身後的親衛使了個眼色，聲音陡然提高︰
“奉狼汗預令，護送可薩勃勃撤離！”
親衛們早有準備，立刻上前將可薩勃勃團團圍住。可薩勃勃還沒反應過來，就被人死死按住。
“你們干什麼？反了不成！”
他掙扎著怒吼，卻因左肩重傷沒了力氣。親衛們迅速用繩索將他捆綁起來，又找來破布堵住他的嘴，讓他發不出聲音。
可薩勃勃的親衛見狀就要拔刀，科薩陀厲聲道︰
“這是狼汗早先下達的命令！你們想抗命嗎？”
他雙眼通紅，掃過那些親衛。
“首領要是有個三長兩短，你們擔待得起嗎？”
那些親衛愣住了，狼汗的名號在可薩人心中有著極高的分量。他們看看被捆住的可薩勃勃，又看看一臉堅決的科薩陀，也明白這是為了可薩勃勃好，終究放下了刀，停手不再反抗。
科薩陀松了口氣，對親衛們道︰
“快把首領送到西城牆！”