譚威雙手抱臂，身後的帥旗在穿堂風中獵獵作響︰
\"二位听好了，若蒙編吉州軍南下，你們必須死守至大軍馳援。\"
他頓了頓，刻意放緩語速。
\"守得住，是本分；守不住，就自行擔責。\"
這話像一記重錘砸在廳內，瞿博的臉瞬間沒了血色，董俊的抿嘴不語。他們心里都明白，所謂\"自行擔責\"，輕則革職查辦，重則軍法處置。
\"可。。。\"
瞿博還欲爭辯，卻被譚威抬手打斷︰
\"無需多言。西北戰局瞬息萬變，此刻唯有各司其職。\"
他轉向廳中沙盤，手指著祁州與昌州的標記。
\"明日寅時前，本督要看到二位的城防部署圖。\"
董俊咬了咬牙，抱拳行禮時手指發白︰
\"卑職遵命！\"
瞿博則擦了擦額角的冷汗，諾諾稱是。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了憂慮，這一去，怕是要拿命守城了。
還不等稍定，譚威的聲音再次響起︰
\"第五件事，組建西北聯軍。\"
他展開一卷泛黃的軍冊，余光看著將領們緊繃的面孔。
\"目前能掌攬的部隊有圭聖軍四千人、靖安軍五千人、班州軍四千人、闢州軍兩千人。\"
說到此處，他的手突然停在旗標闢州軍三個字上。
\"本督決定，調闢州軍一千騎兵歸入聯軍。\"
話音未落，鄒峰已猛地站起，木椅在青磚地面劃出刺耳聲響︰
\"不可！\"
這位闢州副將漲紅著臉，額角青筋暴起。
\"闢州離鹽州、祁州皆不過百里，吉州軍隨時可能進犯。若抽調兵力，城防空虛，一旦丟城，卑職概不負責！\"
他心里清楚，這一千騎兵是闢州軍的精銳，若被調走，自己在軍中的話語權也將大打折扣。
譚威的瞳孔微微收縮，把玩著腰間的玉玨，語氣卻愈發平靜︰
\"鄒副將的意思是，本督調不動你的兵？\"
他的聲音像淬了冰。
\"若連一千騎兵都守不住城池，那這城防主將，也該換人了。\"
鄒峰的臉色瞬間變得慘白，他張了張嘴，卻只發出一聲干澀的冷笑︰
\"既然總督信不過卑職，那這副將之位，卑職不做也罷！\"
說罷他甩袖便要離開。
\"站住！\"
譚威猛地起身，帥椅轟然倒地。兩名親衛如離弦之箭般沖上前，鋼刀出鞘的寒芒映得廳內眾人脊背發涼。鄒峰僵在原地，後頸已感受到刀鋒的寒意。
曲延超見狀，急忙上前攔住親衛，同時按住鄒峰的肩膀︰
\"鄒兄弟！此刻大敵當前，怎能內訌？\"
他轉向譚威，抱拳行禮︰
\"總督息怒！鄒副將也是心系城防，言辭失當，還望您大人有大量。\"
鄒峰被曲延超死死把住，心中又驚又怒。他看著譚威陰沉的臉色，突然意識到自己方才的沖動。若真被治罪，不僅多年經營毀于一旦，恐怕性命都難保。
在曲延超的拉扯下，他咬著牙退回座位，重重坐下時震得案上茶盞嗡嗡作響。議事廳內氣氛凝重如鉛，唯有銅漏滴水的聲音，在寂靜中格外清晰。
譚威的手掌重重拍在刻滿山川地形的沙盤上，震得代表各軍的小木旗微微晃動。他環視著廳內神色各異的將領︰
\"西北聯軍即刻組建，總兵力一萬五千人！本督任總帥，曲延超、何術、趙岩、龐儒為副將軍。聯軍沿厝水北上，繞過鹽州，直插營州！\"
此言一出，廳內頓時響起一陣騷動。何術眉頭緊皺，欲言又止；趙岩微微頷首，手不自覺地摸向腰間的佩刀；曲延超則握緊拳頭，眼中閃過一絲興奮。
唯有黃崇臉色微變，隨即抱拳沉聲道︰
\"我願留守瓜州，定當組織好瓜州、煌州和凌州的防務！\"
他心里清楚，留守看似安穩，實則責任重大，若後方失守，前線大軍將陷入絕境。
瞿博抹了把額頭上的冷汗，結結巴巴道︰
\"總督，祁州兵力單薄，若吉州軍。。。\"
\"夠了！\"
譚威打斷他的話，眼神如刀。
\"祁州和廊州的防務，本督自有安排。此刻戰略重心在營州，不容有失！\"
他的語氣有些重，但跟兵油子談話向來如此。
董俊按捺不住，猛地站起來︰
\"我們昌州。。。\"
。。。
\"董都督。\"
譚威的聲音突然放緩，卻更顯冰冷。
\"你是要違抗軍令？\"
董俊僵在原地，喉結動了動，最終還是重重坐下，嘴里嘟囔著︰
\"末將不敢。\"
瞿博和董俊對視一眼，都從對方眼中看到了無奈與不滿。他們心里清楚，譚威的決策已無法改變。
會議一結束，兩人便匆匆走出衙門，瞿博忍不住回頭看了眼巍峨的瓜州城牆，心中暗自嘆息︰
\"但願這一去，祁州還能守得住。。。。。。\"
譚威目送兩人回營，他不派重兵支援祁州和廊州，並非草率決定。鄭峻曾向他詳細講述過蒙編吉州軍的歷史淵源，這支軍隊表面歸附大明內部派系林立。
漠西各部糾葛不斷，且面臨著糧草短缺、軍心不穩的困境，\"傷其十指不如斷其一指\"，他最終下定決心集中優勢兵力，全力解營州之圍！
此時的營州城，圍攻戰已進入第三天。城牆上，苗剛晨緊握著染血的長槍，望著城外如潮水般的可薩大軍，眉頭緊鎖︰
\"可薩巴圖這老狐狸，圍而不攻，究竟在打什麼主意？\"
聶超彬擦了擦臉上的血污，聲音中帶著焦慮︰
\"將軍，卑職擔心城內的蒙古人。。。\"
他壓低聲音。
\"雖已加強搜查和巡邏，但誰能保證沒有漏網之魚？萬一他們做內應。。。\"
他不敢再想下去，只覺得背後一陣發涼。
苗剛晨沉默良久，拍了拍聶超彬的肩膀︰
\"繼續嚴加防範，不可有絲毫松懈。\"
話雖如此，他的心中也充滿不安。可薩巴圖的大軍像一頭蟄伏的猛獸，隨時可能發動致命一擊，而城內的局勢更是暗流涌動，不知何時就會引爆。。。
八月八日的夜幕如厚重的黑幕籠罩著可薩軍大營，除了零星的篝火在寒風中搖曳，整個營地陷入一片死寂。
同一時間在東城角落一間不起眼的密室里，五十個身著營州軍服的可薩人正屏息凝神，等待著行動的指令。
昏暗的油燈在牆角忽明忽暗，將他們的影子扭曲地投射在斑駁的牆壁上。
\"都听好了！\"
一個身形佝僂的老者拄著拐杖，掃過眾人。
\"大半年時間，我們只弄到九套真正的營州軍服，其余都是仿制的。\"
他的聲音里帶著無奈和焦慮。
\"而且不敢打造營州軍的制式武器，你們務必小心，千萬別露出馬腳！\"
人群中響起一陣壓抑的騷動，有人低聲咒罵，有人不安地挪動腳步。一個中年人擠到前面，壓低聲音匯報︰
\"城里的巡邏隊每半個時辰一趟，剛剛過去一隊，下一次巡邏還有二十多分鐘。\"
臉上有黑痣的首領站在人群中央，雙手緊握彎刀，深吸一口氣︰
\"清河神保佑，願我們今夜馬到成功！\"
他閉上眼楮，快速地念了一段禱文，隨後睜開眼，眼神中閃過一絲狠厲。
\"出發！\"
五十人分成五隊，依次悄無聲息地走出密室。他們刻意放慢腳步，裝出漫不經心巡邏的樣子，朝著營州東門走去。
夜色中，他們的腳步輕得像貓，只有鞋底與地面摩擦的細微聲響。
接近東門時，黑痣首領的心跳開始加速。他能看到城牆上搖曳的火把，听到守衛們偶爾的交談聲。
\"保持鎮定。\"
他在心里不斷告誡自己，同時用余光掃視著周圍的隊員，確保每個人都沒有露出破綻。
東門的守衛注意到這支\"巡邏隊\"，皺起了眉頭。
\"你們怎麼又巡邏過來了？\"
一個守衛狐疑地打量著他們。
\"今天巡邏得也太頻繁了吧？\"
黑痣首領強作鎮定，擠出一絲笑容︰
\"上頭有令，最近局勢緊張，加強巡邏。\"
說話間，他的手心已經滿是汗水。
突然另一個守衛的目光落在他們的佩刀上，臉色驟變︰
\"等等！你們的刀。。。不是我們營州軍的制式武器！\"
黑痣首領心中一緊，知道事情敗露。還沒等他反應，負責帶隊的隊正已經湊近細看，臉色瞬間變得煞白︰
\"你們是。。。\"
他的\"敵\"字還沒出口，一道寒光閃過，一把飛刀徑直插入他的咽喉。
隊正瞪大了眼楮，雙手死死抓住飛刀，拼盡最後一絲力氣將刀拔了出來，朝著最近的可薩人奮力擲去。
鮮血從他的指縫間噴涌而出，他搖晃了幾下，重重地倒在地上。
\"敵襲！敵襲！\"
其他守衛大喊著，抽出武器撲向可薩人。一時間，刀光劍影閃爍，喊殺聲打破了夜晚的寂靜。
門洞內，一個負責報警的營州軍士早已嚇得臉色慘白。他顫抖著雙手，抓起鑼鼓拼命敲打起來。
\"咚！咚！咚！\"
急促的鑼鼓聲在夜空中回蕩，向城內傳遞著危險的信號。可薩人見狀，立刻分出幾人沖向軍士，試圖阻止他報警。
但軍士死死抱住鑼鼓，一邊躲避攻擊，一邊用盡全身力氣繼續敲打，仿佛那是他最後的使命。
隨著報警的鑼鼓聲撕裂夜空，可薩軍蓄謀已久的突襲驟然爆發。黑痣首領猛地一揮手，五十名偽裝者齊刷刷拋出腰間飛刀。
這些從小在草原上練習拋飛石捕獵的戰士，此刻將飛刀化作致命的死神鐮刀。數十道寒光劃破黑暗，營州軍士甚至來不及看清敵人的動作，便被利刃貫穿咽喉、胸膛，慘叫聲此起彼伏。
\"殺！\"
黑痣首領怒吼一聲，率先沖向門衛。彎刀出鞘的寒光與火把映照下，他的眼中只剩瘋狂與殺意。
一名年輕的營州守衛本能地舉槍格擋，卻被可薩人一腳踹中腹部。守衛踉蹌後退時，彎刀已經貼著他的脖頸劃過，溫熱的鮮血噴濺在城門的厚木板上。
狹窄的門洞內瞬間陷入混戰。可薩人憑借著事先演練的配合，三人一組交替進攻。他們壓低身形，避開守軍的長槍突刺，手中彎刀專攻下盤與肋部。
盡管營州軍士拼死抵抗，但在可薩人的凌厲攻勢下，短短幾分鐘便折損十余人。黑痣首領的肩頭也挨了一槍，火辣辣的疼痛反而激起了他的凶性，他大喝一聲，將面前的守衛劈成兩半。
\"守住城門！快！\"
城牆上的校尉高建聲嘶力竭地喊道。他望著下方如狼似虎的敵人，心中涌起一陣寒意。營州城門是三重防線，兩道厚木門，中間還懸著一道千斤重的懸門。
但此刻可薩人已經突破外門守衛，十余人正瘋狂地拉扯著厚重的木門門栓，其余人則背靠背組成防御圈，用血肉之軀擋住城上守軍的攻擊。
\"放箭！放箭！\"
高建拔出佩劍指向城下。城牆上的弓弩手如夢初醒，紛紛張弓搭箭。然而城外早已準備好的可薩軍弓箭手也開始了壓制射擊。
密集的箭雨在空中交匯，不斷有軍士中箭倒地。有的剛舉起盾牌，便被射中手腕；有的正要放箭，卻被流矢貫穿面門。
城門洞內，營州軍的處境愈發艱難。狹窄的空間讓長槍難以施展，可薩人的彎刀卻能靈活揮舞。
一名滿臉血污的老兵突然大喊︰
\"用弓弩！退回去取弓弩！\"
眾人這才如夢初醒，邊戰邊向後退去。
就在這時，\"噶、噶\"的齒輪轉動聲響起。可薩人拼盡全力，終于將第一道城門拉開。黑痣首領眼中閃過狂喜，振臂高呼︰
\"沖啊！\"
城外埋伏已久的可薩大軍如潮水般涌向城門，馬蹄聲、喊殺聲震得大地都在顫抖。
高建看著蜂擁而入的敵人，心幾乎提到了嗓子眼。他死死盯著城門中間緩緩升起的懸門，汗水順著額頭不斷滴落。
\"準備！\"
他握緊劍柄，聲音因緊張而微微發顫。當最後一名可薩人沖入城門的瞬間，高建猛地揮劍︰
\"放懸門！\"
轟的一聲巨響，重達數千斤的懸門轟然落下，飛濺的碎石中，城內城外的可薩軍被攔腰截斷。懸門落下的剎那，時間仿佛凝固了。
城內的可薩人望著身後突然降下的巨門，臉上的狂喜瞬間轉為驚恐；城外的大軍則被這突如其來的變故驚得停下腳步，怒吼聲、咒罵聲頓時響徹夜空。