腳步聲由遠及近，帶著甲冑踫撞的鏗鏘，韓貴茂踏入廳堂時，黑色鑌鐵甲還沾著城外的塵土，身後兩名將校腰懸長劍，眼神中滿是警惕與憤懣。
他抱拳行禮的動作生硬如鐵，下頜繃得緊緊的，顯然還在為被晾在城外的事怒火中燒。
\"韓將軍辛苦了。\"
譚威率先打破沉默，伸手虛扶示意。
\"方才城外情況復雜，多有怠慢。\"
他從袖中取出刻著\"靖平軍署將韓貴茂\"的軍牌，指尖摩挲著邊緣的磨損痕跡。
\"此番所帶六百軍士，可還有傷患？糧草可足？\"
韓貴茂的喉結動了動，他本以為會面對新總督的官威，卻不料對方一開口便直擊要害。想起城外弟兄們啃著硬如石塊的干糧，忍著傷口的疼痛堅持列隊，心中的怨氣更盛︰
\"回都督，軍士們多有外傷，糧草。。。\"
他頓了頓，掃過譚威身後的楊威。
\"怕是連頓熱飯都吃不上。\"
。。。
\"楊威。\"
譚威將軍牌遞還，聲音沉穩如鼓。
\"帶六百瓜州軍前往城東軍營安置，即刻從班州軍曲延超處調撥十日糧草，干肉管夠。凍傷的軍士，送去軍醫處診治。\"
他特意加重\"干肉管夠\"四字，余光瞥見韓貴茂緊繃的肩膀微微放松。
\"曲延超也在瓜州？\"
韓貴茂突然發問，聲音里帶著不易察覺的驚訝。得知班州軍護兼靖安軍督將同在城中，他轉頭吩咐副將喬全廣︰
\"你帶人馬先去軍營，務必約束好弟兄們莫在城中亂走。\"
說罷又壓低聲音補上一句︰
\"鄒峰那廝如今防駐，你我暫時都規矩點。\"
待楊威與喬全廣離開，廳堂內的氣氛陡然安靜下來。譚威抬手示意親兵擺上酒菜，陶制酒壇踫撞聲在寂靜中格外清晰︰
\"韓將軍，咱們邊喝邊聊。\"
韓貴茂看著案上粗陶酒碗，想起進城時被常校尉拒之門外的屈辱，想起烈日下弟兄們疲憊卻倔強的眼神，胸中翻涌的情緒幾乎要沖破喉嚨。
若不是看在譚威方才處置得當，他此刻怕是早已拂袖而去。
\"敗軍之將，有何面目同都督一道喝酒？\"
他盯著酒碗中晃動的酒液，語氣酸楚得讓空氣都凝結。
\"我韓貴茂只恨自己無能，讓瓜州百姓遭了難，讓弟兄們跟著吃苦。。。\"
話未說完，他突然扶住額頭忍了下情緒。城外那漫山遍野的新墳，還有馬有田絕望的眼神，此刻都化作利刃，一下下剜著他的心。
他本以為歸來能重整旗鼓，卻不想連進城都要受這般折辱。若不是譚威及時出面，自己這六百殘軍，怕是真要在城外自生自滅。
\"勝敗乃兵家常事，韓將軍切莫自責。\"
譚威將斟滿的酒碗推向韓貴茂，粗陶表面的裂紋里還滲著前次宴飲的酒漬。他瞥見韓貴茂握著酒碗的手，鐵甲縫隙間露出的繃帶還滲著血，突然想起馬有田描述的那場屠殺，兩萬八千條性命，如今只剩眼前這六百殘兵。
之前韓貴茂帶了兩人前來，譚威這邊也叫來幾個校尉，這頓酒不算正式宴飲，卻也算是喝的盡興。
譚威再次舉杯時，余光掃過韓貴茂身後那另一人。此人脖頸光滑得不自然，吞咽酒水時竟無喉結滾動，束發的布條下隱約露出幾縷青絲。
他不動聲色地收回目光，心中暗自思量，西北諸軍中女扮男裝的事雖不多見，但並非沒有先例，此人看著不像禁臠肉侍，莫非是一個當代花木蘭？
正想著，韓貴茂酒後開始倒苦水。
\"這半月。。。太難了。\"
韓貴茂仰頭飲盡烈酒，喉間發出壓抑的嗚咽。陶碗重重砸在木桌上，震得碟中咸菜都跳了起來。
\"黑樂山將軍他。。。不該死的。\"
他的聲音突然發顫，手指無意識地摩挲著腰間碎成綹的馬鞭，那是黑樂山戰死前交給他的信物。
半月前的瓜州之戰，像塊滾燙的烙鐵，在韓貴茂心頭反復灼燒。可薩軍三千騎兵佯裝劫掠村落，故意露出破綻。
黑樂山求勝心切，親率五千瓜州軍出城追擊。
\"他們邊打邊退，馬蹄揚起的塵土里混著牛羊的慘叫。。。\"
韓貴茂回憶著戰情。
\"黑將軍喊著莫要中伏，可弟兄們殺紅了眼。。。\"
話音戛然而止，廳堂里只剩沉重的呼吸聲。
可薩軍的伏兵從三面殺出時，箭矢如暴雨般落下，韓貴茂記得黑樂山將他推上戰馬的力道，記得老將軍最後揮舞長刀的身影，那柄跟隨黑帥二十年的雁翎刀，最終插在尸山血海之中。
\"城門是被詐開的。\"
韓貴茂抓起酒壇猛灌，酒水順著嘴角流進鎧甲縫隙。
\"幾個穿我們軍裝的人，舉著黑帥的令旗，守門的兄弟。。。 哪里想到自己人會害自己人。\"
他的聲音突然變得冰冷，像淬了毒的匕首。
\"等我們反應過來，可薩人的彎刀已經架在百姓脖子上。\"
突圍時的慘烈，讓譚威都忍不住握緊了拳頭。韓貴茂率千余軍士，硬是在三萬敵軍的包圍中撕開條血路。
他們背著重傷的兄弟，踏著滿地尸首，在夜色中狂奔百里。
\"黑將軍的遺體。。。我們搶回來了。\"
韓貴茂的目光落在牆角，仿佛那里還停放著那具裹著白布的軀體。
\"我親手把他葬在南山坡，墳頭插著他的刀。\"
為了報仇，他們盯上了固原糧庫，那是可薩軍在西北最大的補給點，守衛森嚴。
\"八百殘存的兄弟，扮成運糧隊混進去。\"
韓貴茂的指甲摳進木桌，劃出深深的痕跡。
\"點火的時候，我听見糧倉里的慘叫。。。可薩人囤的糧食，夠吃半年的。\"
他突然笑了起來，笑聲里帶著癲狂。
\"現在全成灰了，連老鼠都沒得吃。\"
譚威的酒碗停在半空，固原糧庫被燒，這消息是個好的。可薩軍沒了糧草，攻勢必然受阻，可八百將士的性命估計。。。
他望著韓貴茂眼中跳動的血絲，突然覺得這酒碗有千斤重，這場戰爭，究竟還要賠上多少條性命？