八月初六的晨霧像團化不開的愁緒，籠罩著瓜州城。譚威習慣性地摸向腰間內束帶，那把金屬的涼意卻沒能驅散他心頭的煩躁。
數十名圭聖軍親衛緊跟身後，這里面還有十幾個譚威就地招的特殊人才，班州軍一千人列隊于校場，雖然可以指揮，但肯定不如親自帶出來的兄弟值得信任。
除此之外，整個瓜州幾方兵馬，他再難調動一兵一卒，如今瓜州還是那個闢州軍頭鄒峰的地盤。
想起昨日鄒峰陰陽怪氣的敷衍，想起靖安軍督將曲延超欲言又止的面孔，他突然覺得這沉甸甸的總督擔子，此刻竟像塊燙手的山芋。
"都督，今日還是巡視軍營？"
楊威的聲音帶著小心翼翼，他太清楚譚威的焦慮，作為西北軍政總督，卻連駐地的指揮權都拿不到，這種"光桿司令"的滋味，任誰都不好受。
譚威搖搖頭︰
"去城里看看。"
他看向緊閉的城門，厚重的門板上還留著可薩軍攻城時的箭矢。
出了轅門，街道上寂靜得可怕，往日的商鋪都掛著生銹的銅鎖，偶爾能看見野狗在街角翻找著腐肉。
空氣中彌漫著一股刺鼻的味道，不知是尸臭還是燃燒後的焦糊味。
轉過街角，一座木樓突兀地撞入眼簾。飛檐斗拱的精美雕花已殘破不全，窗欞被砸得七零八落。
繼續往前走，街道兩旁的景象愈發淒涼，綢緞莊的綢緞被扯得七零八落，米鋪的米缸翻倒在地，碎米被踩踏成泥。
一個白發老嫗坐在門檻上，手里攥著半塊饅頭，空洞的眼神望著遠方。譚威想起馬有田說的"兩萬八千戶男子全沒了"，喉嚨突然發緊。
"都督，您看這。。。"
杜風正撿起地上一塊斷裂的玉佩，上面還刻著精致的纏枝蓮紋。他的聲音有些 動。
"可薩人這是要把瓜州連根拔起啊。"
譚威沒有說話，只是望著遠處坍塌的城牆，他打算好了，集中圭聖軍精銳，聯合各節鎮軍隊，先解營州之圍，再分兵夾擊可薩尤金。
可這一切，都要等到十五日的軍事會議，等到圭聖軍主力抵達。
此刻遙遠的北面，營州城頭正響徹著炮車的轟鳴，可薩巴圖的炮丸又一次砸在城牆上，苗剛晨的耳膜幾乎要被震破。
兩次攻城，兩次被擊退，但城外的碎礫關和老軍營的援軍，都被可薩騎兵像趕鴨子一樣打退。
"繼續死守！"
他抹去臉上的血污，看著雲梯上密密麻麻的可薩士兵。
"只要撐到援軍。。。"
西面，可薩尤金的彎刀泛著冷光，康倉外的村莊已被洗劫一空，成州步軍的床弩只能遠遠騷擾。陳凌看著遠去的可薩軍，咬牙切齒地對傳令兵說︰
"連夜去瓜州報信，就說可薩尤金傾巢而出了！"
而在東面，八百里加急的騎手正馬不停蹄地向西奔去。皇後周氏薨逝的密信，被層層包裹在油紙中，塞進特制的竹筒。
每到一個驛站，騎手立刻換乘快馬，連水都顧不上喝一口。
瓜州城內，譚威站在殘破的城樓上，望著暮色中的西北大地。寒風吹起他的披風，遠處隱約傳來幾聲狼嚎。
在那些看不見的地方，戰火正在燃燒，鮮血正在流淌。而他這個西北軍政總督，卻只能像個看客般，等待著會議召開，等待著軍隊集結。
譚威剛轉過街角，便听見廢棄木樓里傳來 的聲響。他抬手示意親衛止步，鎖定那扇半開的雕花木門。
踏入門檻的瞬間，刺鼻的臊味撲面而來，三名班州軍士慌忙提起褲腰，臉上滿是驚慌失措。
"軍規森嚴，你們可知罪？"
譚威的聲音冷得像淬了冰，手按在劍柄上微微發顫。為首的軍士咽了咽唾沫，結結巴巴道︰
"都督恕罪！卑職等奉命令巡邏，實在內急難忍。。。"
看著他們局促不安的模樣，譚威心中的怒火稍稍平息。這幾日在瓜州城巡視，所見皆是殘垣斷壁，百姓流離失所，這些軍士或許也是無奈之舉。
"下次解手，務必留人守門。"
他語氣緩和了些。
"莫要驚嚇了城中百姓。"
三名軍士如蒙大赦，連滾帶爬地逃出木樓。待他們走遠，譚威才听見飄來的竊竊私語︰
"都說新總督不好惹，我看挺好的呀。。。"
" 閻王好見，小鬼難纏，那些親衛才是真厲害。。。"
楊威正要發作，卻被譚威抬手攔住。
"人有三急，不必計較。"
他說著，竟也徑直走進木樓。親衛們面面相覷，片刻後才反應過來，紛紛背過身去，自覺地守在樓外。
登上二樓，腐朽的木板在腳下發出吱呀聲響。譚威扶著殘破的窗欞眺望遠方，瓜州城的淒涼景象盡收眼底。
斷壁殘垣間，偶有衣衫襤褸的百姓匆匆而過，不見半點往日的生機。
"都督，眼下瓜州多女少男。"
楊威突然開口，語氣中帶著擔憂。
"長此以往，軍兵雜亂，軍紀無法一統，恐生事端。"
譚威收回目光，微微頷首︰
"杜軍判正在擬定告示，嚴禁軍士擅自入民宅。"
他突然又隱隱發笑，惹得親衛不知所措。
"待戰後太平了，倒是可以給部分駐扎軍士們與瓜州女子做做媒。成家立業，方能安心戍邊。"
親衛們聞言，先是一愣，隨即紛紛低下頭。年輕的士兵們臉上泛起靦腆的紅暈，心中卻暗自幻想。
就在此時，一陣嘈雜聲從城牆方向傳來。譚威循聲望去，只見城牆上許多軍士正朝著東門狂奔，議論聲此起彼伏。
楊威臉色驟變，手已按上腰間佩刀︰
"都督，莫非是可薩人來了？"
空氣中彌漫著緊張的氣息，親衛們迅速圍攏過來，刀刃出鞘的寒芒在陽光下閃爍。譚威凝視著東門方向，眉頭緊鎖。
譚威望著城牆上蜂擁向東門的軍士，也向城頭走去，遠處塵土飛揚，隱約可見旌旗晃動，他眯起眼楮仔細辨認，心中暗自思量︰
"若真是可薩軍，怎會如此大張旗鼓？雖然太遠看不清裝束，但倒像是友軍。"
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