英娘一邊听著，一邊心算著賬簿上密密麻麻的數字，眉頭越皺越緊︰
“安盛，你看這運費開支。廣州綢緞莊一趟漕運進京，竟耗去三成利潤，山西走旱路，過路費比貨值還多兩成。這般下去，各地商鋪即便盈利，到總鋪手里也所剩無幾。”
安盛躬身應是，眼中滿是憂慮︰
“夫人有所不知，總鋪如今算上掌櫃才十幾個人，卻要管著五十七個分店。年輕伙計們每日對賬到三更，上個月新來的小李子，生生累吐了血。”
他頓了頓，從袖中掏出疊得整齊的羊皮紙。
“卑職思量許久，有兩個法子。一是從各地商鋪抽調精干人手充實總鋪。二是在東西南北各設一家大店，讓大店掌櫃統管周邊分店，如此總鋪只需對接四個大掌櫃，壓力能減大半。”
英娘展開地圖，目光在大明疆域上來回逡巡。甦州的絲綢、景德鎮的瓷器、宣州的紙張。。。英娘認真的分析利弊，她俯身而視，發絲額鬢微顫，如夏日湖中的波紋一般，韻開了安盛的魂兒。
“大方向可行。”
英娘突然開口，驚得安盛回神。
“但設大店之事牽扯甚廣，人事調配、賬目劃分都需仔細斟酌。”
她指著地圖上的潼關︰
“比如此處，既是西北商路樞紐，又臨近吳三桂勢力範圍，若設大店，既要防著官員刁難，又要平衡周邊分店利益。”
她將地圖卷好，遞給安盛︰
“你再回去和幾大掌櫃好好謀劃，拿定章程後咱們再議。時候不早了，都督也回來了，安掌櫃留下陪都督用晚膳吧。”
安盛雙手接過地圖，猶豫片刻道︰
“夫人美意心領，但卑職還有些文書需連夜整理，就不叨擾了。”
他行禮退出時，夕陽的余暉正灑在游廊上，將他的影子拉得老長。
回程的馬車上，安盛難得放松下來。不知怎麼的，今日有些舒心，他不自覺哼起家鄉小調，調子斷斷續續，卻帶著掩飾不住的輕快。
駕車的老把式也是個人精，哪能不知他心情好，笑著吆喝︰
“安爺今兒個心情好！前頭有家燒餅店，剛出爐的芝麻燒餅外酥里嫩，要不要停一停？”
。。。
“買十個。”
安盛摸出銅錢，在京師這些年，除了機密處的死士，他最信任的便是這個老把式，雖然安盛如今是北地有名的財神爺，但是出行依舊低調，往往除了機密處暗哨，他就只帶著這個老把式。
安盛的老把式雷老虎，腰間的虎皮刀鞘雖已磨得發亮，卻仍透著股不容小覷的狠勁。
想當年在威遠鏢局，他可是號稱“五虎上將”之一，十八般兵器樣樣精通，一雙鐵掌能開碑裂石。
崇禎十三年那場劫鏢慘案，三百斤重的鐵滑車從山道上滾滾而下，總鏢頭當場被碾成肉泥，雷老虎為護鏢隊斷後，後背生生挨了三刀，倒在血泊里奄奄一息。
若不是安盛帶著小隊巡路時發現，用軍用止血散和燒酒硬生生從鬼門關把他拉回來，這江湖上早就沒了“雷老虎”的名號。
如今雷老虎每日清晨都要在院子里打一趟拳，拳風虎虎生威。安盛不僅按月給他雙倍的月錢，還在城郊置了兩進小院，把他的老母親和妻兒都接來安頓好。
雷老虎心里清楚，這份恩情比山還重，他知道安盛是圭聖軍出身，自然也莫名的自認為是這支挽天傾的英雄部隊的一份子，所以每次駕車時都把腰板挺得筆直，腰間的隱刀更是擦得 亮，時刻準備著為安掌櫃擋下任何危險。
安盛的妹妹安寧還不到十七歲，梳著雙丫髻，笑起來眉眼彎彎，像月牙似的。可熟悉她的人都知道，這燦爛笑容背後藏著深深的傷痕。
那年若不是英娘和譚威相救，她安家估計不會留下活口。如今她是譚府小公主，地位超然，譚府專門給她一個院子，弄得跟娘家養老姑娘似的。
這天張狂神情憔悴地坐在譚府院廳里，他的指甲縫里還沾著未洗淨的金箔碎屑，那是給鳳仙棺槨描最後一遍牡丹紋時留下的。
安寧端著茶盞過來，輕聲說︰
“張大哥，喝口茶吧。”
張狂機械地接過，卻半天沒往嘴邊送。安寧懂他的痛，就像懂自己心里那塊永遠好不了的傷疤，于是默默在一旁坐下，陪著他一起發呆。
直到安盛帶著熱氣騰騰的燒餅回來，看見張狂這副模樣，眉頭微微一皺︰
“事情都辦妥了？”
他把油紙包放在桌上，燒餅的香氣混著芝麻的焦香彌漫開來。
“鳳仙的仇已經報了，那幾個欺辱她的人，一個都沒跑掉。你也別再折磨自己了，得往前看。”
張狂終于有了反應，喉結動了動︰
“我就是心里空落落的，總覺得還能為她多做點什麼。”
安盛拍了拍他的肩膀︰
“正好有件事要你幫忙。山西的商戶邀咱們商鋪入駐，說是能給最優惠的契約。但如今滿清和漠南蒙古在邊境蠢蠢欲動，商路可不太平，這一趟怕是有點難。”
他盯著張狂的眼楮，也不再賣關子。
“我思來想去，只有你能擔此重任。你要是願意，我跟都督打個招呼，咱們就立刻著手準備。”
張狂猛地抬頭，眼里重新燃起斗志︰
“有什麼不敢的？我早就活夠了，能在死前再為都督做點事，值了！”
他抓起一個燒餅，狠狠咬下一大口。
“你說什麼時候出發，我現在就去收拾行李。”
安盛點點頭，心里暗自松了口氣。張狂的身手和膽識他最清楚，有他帶隊，這趟山西之行或許能化險為夷。
“好，我這就去安排車馬和護衛，再準備些防身的家伙。”
他轉頭對安寧說︰
“妹子，麻煩你幫張大哥準備些路上吃的干糧。”
安寧連忙起身應下，裙擺掠過青磚，帶起一陣淡淡的茶香。
看著張狂狼吞虎咽的模樣，安盛又想起雷老虎，想起妹妹藏在笑容下的傷疤。這些人都是他要奮斗的源頭，也正因如此，他更要把每一步都盤算清楚。
等張狂吃完，他又細細交代了一遍注意事項，這才轉身去安排相關事宜。大廳里，只留下張狂對著剩下的燒餅發呆，指腹無意識地摩挲著桌角，仿佛還能摸到鳳仙棺槨上那細膩的牡丹花紋。
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