冷風裹挾著血腥氣撲面而來，呼查哈緊握彎刀的指節已麻木，指縫間滲出的血珠滴落在馬靴上。
眼前的淳水宛如一條蜿蜒的血色巨蟒，漂浮的蒙古騎兵尸體隨著波浪起伏，殘肢斷臂與破碎的牛皮甲冑在水面上打著旋兒。
他曾以為譚威麾下這支甲冑不一的雜牌軍不堪一擊，此刻卻被迎頭痛擊，精銳騎兵折損近半。
“收兵！”
呼查哈嘶啞著嗓子下令，聲音里帶著難以掩飾的痛心。
號角聲嗚咽著響起，北岸的蒙古騎兵如潮水般退去，揚起的塵土遮蔽了殘陽。
譚威站在了望塔上，身旁的杜風正激動得滿臉通紅︰
“都督！若此時黃督軍從背後掩殺，呼查哈必成甕中之鱉！”
他的聲音因興奮而微微顫抖，手指用力指向北岸。
譚威緩緩放下千里鏡，望著戰場上狼藉的尸體道︰
“不可輕敵，黃督軍那。。。”
他的聲音低沉而無奈，隨後補充道︰
“呼查哈征戰多年，豈會如此輕易潰敗？這不過是試探罷了。”
說著他抬手示意傳令兵︰
“用野炮轟擊敵軍後隊，不能讓他們太舒服了。”
沉悶的炮聲響徹天際，彈丸落入撤退的蒙古軍陣中，炸起陣陣煙塵。
呼查哈勒住受驚的戰馬，回頭望向南岸明軍陣地，眼中閃過一絲陰鷙︰
“傳令全軍，暫退十里重整！”
他明白若繼續強攻，只會讓軍隊陷入萬劫不復之地。
回到營帳，呼查哈一腳踢翻矮凳，羊皮地圖散落一地。
“明軍的弩和炮。。。”
他咬牙切齒地說道。
“必須盡快繞過此處！”
他的手指重重戳在地圖上的呷瑪︰
“全軍明日天亮前啟程，直奔呷瑪！”
稍作停頓，他又補充道︰
“忽魯赤听令！你率兩千精騎，從上游小渡口過河，側擊明軍側翼！“
此時擊退蒙古軍的明軍營地一片歡騰，徐悠大步流星地走進中軍帳，鎧甲上還沾著血跡︰
“都督！此戰大獲全勝，蒙古人不過如此！”
他的臉上洋溢著難以抑制的興奮。
譚威卻面色凝重，目光憂慮道︰
“不可大意。”
他不願掃大家幸，但是該說的不能不說。
“呼查哈老謀深算，此番受挫必定會全力反撲。今日之戰，恐怕只是開始。”
譚威環視帳中將領，繼續冷靜說道︰
“他們雖遭重創，但實力尚存，若他們調整戰術，分兵突襲，勝負尚未可知。”
見眾人神色漸肅，譚威放緩語氣︰
“今日將士們表現英勇，徐將軍指揮得當，我很欣慰。”
他的目光中帶著贊許。
“但越是勝利之時，越要保持清醒，傳令下去，各營加強戒備，巡邏隊每兩時辰換防一次，密切監視蒙古軍動向。”
暮色漸濃，明軍營地內燈火次第亮起，將士們枕戈待旦，長槍如林，弩床炮車就位，嚴陣以待即將到來的惡戰。
而在十里外的蒙古營地，忽魯赤正集結精騎，準備執行突襲任務。淳水河畔的硝煙尚未散盡，新一輪的生死較量，已然在黑暗中悄然醞釀。
寒風卷著碎沙掠過淳水北岸，杜風正握著千里鏡的手微微發顫。
鏡頭里兩千蒙古騎兵如同黑色的潮水，正朝著上游方向浩浩蕩蕩移動，揚起的黃塵在天際勾勒出一條蜿蜒的軌跡。
“果然如都督所料！”
他猛地轉身，望向身後的譚威道︰
“他們想奪取上游小渡口，從側翼撕開防線！”
譚威摩挲著腰間的匕首，眸子凝滯在思考。自淳水之戰重創蒙古軍後，他便料到呼查哈不會善罷甘休。
“傳令下去，讓張小甲做好準備。”
他的聲音有些猶豫，但最後還是決定︰
“不惜代價攔住這股敵軍，為黃崇援軍爭取時間。”
“可是都督。。。”
杜風正面露擔憂︰
“那是蒙古最精銳的騎兵，張小甲手下不過兩千人，況且黃督軍那。。。”
杜風正知道不能說的太明白，譚威不是笨人，他很聰明，跟自己是一樣的聰明人。
“我知道。”
譚威還是抬手打斷他的話。
“蒙古騎兵確實驍勇，但我們別無選擇。小渡口失守整個防線就會崩潰。”
他望向遠方，眼神中閃過一絲釋然。
“張小甲能從重傷中活下來，就注定了是閻王爺那里的常客。”
作為譚威陣營的核心謀士，杜風正也知道這場阻擊戰的重要性。
自開州智破連環命案被譚威賞識以來，他跟隨主帥南征北戰，不僅在多場戰役中出謀劃策，還一手組建了覆蓋三州的情報網絡。
此刻他沒有意識到，自己不知從何時開始，不僅為譚威謀劃作戰，也在為譚威謀劃一些更重要的東西。
淳水北岸的山嶺間，張小甲勒住戰馬，警惕地望著前方，作為圭聖軍最年輕的將領，他經歷過生死重傷，如今的眼神中多了幾分老練。
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“木字營、山字營听令！”
他壓低聲音。
“保持隱蔽，密切監視敵軍動向，對敵人三方監視。”
遠處蒙古騎兵的馬蹄聲由遠及近，這些草原馳騁的漢子對山間作戰有些拘束，他們甚至做不好隱藏行蹤，公然在開闊地帶奔馳，企圖利用騎兵的速度優勢突襲明軍側翼。
在他們的認知里，中原軍隊向來以步兵為主，騎兵不過是點綴，根本無法與他們抗衡。
“將軍，蒙古人動了！”
一名偵騎疾馳而來。
“兩千騎兵，正朝上游小渡口方向行進！”
張小甲眯起眼楮，輕撫腰間的佩刀，想起譚威臨行前的叮囑︰
“不要硬拼，但絕不能讓他們過去。”
作為圭聖軍這支全騎兵部隊的將領，他太清楚己方的優勢所在，雖然人數處于劣勢，但論機動性，他們絲毫不輸蒙古騎兵。
“全軍跟上！”
他猛地抽出鋼刀。
“保持距離，不要暴露！”
圭聖軍騎兵悄無聲息地跟在蒙古軍後方，像一群隱匿在黑暗中的孤狼。
他們時而穿行于密林，時而沿著河谷前進，始終與蒙古軍保持著恰到好處的距離。
蒙古騎兵的統領忽魯赤騎在高頭大馬上，不時回頭張望。他的臉上帶著從容，心想漢人軍隊應該是騎兵有限，面對他們的挑釁竟不敢正面交鋒。
卻不知一支同樣精銳的騎兵部隊正悄悄尾隨，等待著最佳的出擊時機。
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