高笙書接到朝廷同意他在邊關十三個州郡實施新政的回復，心中總算松了一口氣。
其實在收到朝廷回復之前，他便已大刀闊斧地開展各項事務︰開采煤炭、冶煉金砂、取消鹽鐵專賣，還鼓勵民間商賈參與投資，忙得不亦樂乎。然而，若沒有朝廷的支持，他擔憂自己一旦北上柔然腹地，這邊推行的一系列新政極有可能半途而廢，如此一來，支撐這場戰事的軍費也就沒了著落。
如今總算好了，朝廷不僅同意他的新政，還批準任命柳升威為十三個州郡的礦務都督，程道刊為礦務協理。這般安排，讓他無需再擔心新政中途夭折，也可以名正言順地向百姓宣傳，從而吸引各地商賈來這邊投資。
雖說朝廷還任命了王文涵為欽差，負責巡視十三個州郡的礦務開采情況，但他估計王文涵這個資歷較淺的京官，到了這邊也掀不起什麼大風浪，況且王文涵還是自己的同窗，多少會給自己幾分面子。
興奮之余，高笙書立刻找來程道刊與曹文君商議。他先是略帶調侃地對程道刊說道︰
“道刊兄，你不是一直念叨自己讀了多年書，卻跑去從商，心里對譚師傅很是愧疚嗎？這下好了，聖上諭旨冊封你為四品礦務協理，這可是要比你的其他同窗勝出不知多少，你可得好好敬我一杯酒才是。”
程道刊滿臉喜色，回應道︰“那是那是，笙書兄，直至今日，我才真切體會到什麼叫殊途同歸。雖說我經商忙得熱火朝天，也賺了些小錢。可一看到那些不學無術之人竟能身居朝堂高位，心里就有些忿忿不平。如今我有了這四品頂戴，總算能揚眉吐氣一回了。唉，能跟著笙書兄，真是我前世修來的福氣。”
曹文君在一旁也笑著說︰
“殿下，程掌櫃可是官道、商道雙豐收啊。上回那兩個揭榜的胡掌櫃和蔡掌櫃前幾日公開招募合作方，程掌櫃分別在雲州的煤礦和唐州的金礦都入股了三成。如今又得了這四品頂戴，可不就是個紅頂商人嘛。”
程道刊一臉疑惑，問道︰
“曹姑娘，啥叫紅頂商人啊？”
曹文君意識到自己失言，正想含糊應付過去，高笙書適時解圍道︰
“道刊兄，曹姑娘的意思是說你現在官道、商道皆通，鴻運當頭，自然就是紅頂商人啦。”
寒暄一陣後，高笙書言歸正傳︰
“道刊兄，過幾日我就要揮師北上了。雖說柳升威是十三個州郡的礦務都督，但他畢竟為官多年，對商業買賣之事不太熟悉，你這個礦務協理可要在一旁多多協助。既要能多征收賦稅，關鍵是還得讓商賈百姓賺到錢，讓他們有奔頭，這樣他們才會踴躍投資、擴大經營規模。如此一來，衙門的賦稅又何愁收不上來呢？”
“笙書兄，這點你放心。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。做生意講究的就是互利互惠，這樣買賣才能長久。而衙門也得講信用，不能朝令夕改，如此，百姓商賈才會對衙門有信心，衙門的賦稅自然也會水漲船高。”
啊哈，不錯不錯，程道刊能說出這番話，其見識可比 1800 年後的許多官員都強。那些 1800 年後的政府官員，只追求自己任期內效益的最大化，甚至把幾十年後的資產收益都提前拍賣了，這讓後續的官員如何開展工作？雖說 “功成不必在我，功成不必有我” 的口號喊得震天響，可又有幾人能真正做到呢。
“還有，曹姑娘對商業買賣之事頗為精通。別的不說，就拿商社銀票那個密碼來說，甦婉婉一直沒瞧出端倪，所以她想讓那兩個蠻夷騙取商社銀子的計謀，就被我識破了。而曹姑娘一眼就看穿了，我實在欽佩。再者，這次入股煤礦和金礦，也都是她出的主意。笙書兄，你放心，你遠征之後，我若有什麼不明白的地方，定會向曹姑娘請教。”
高笙書的目光轉向曹文君，恰在此時，曹文君也看向他，兩人四目相對，會心一笑。這時，程道刊突然說道︰
“哎呀，笙書兄，我有件事給忘了，煤礦的胡掌櫃今日有事找我商量，我得先走了。你要是有什麼事，就交代給曹姑娘吧。”
程道刊匆匆離開後，曹文君說道︰
“這次聖上同意你在這十三個州郡實施新政，我猜測他也是迫不得已，因為朝廷真的沒錢了。不過，我擔心戰局穩定之後，朝廷說不定會收回成命，那樣的話，你可就對不住那些投資的商賈百姓了。”
“是啊，朝廷的諭旨就是這麼說的，等我凱旋歸來，這些州郡的礦產鹽鐵便立刻恢復官營。唉，這可如何是好？”
“嗯，你若真想把這些新政持續推行下去，要麼自己稱帝，要麼在這十三個州郡割據一方，與朝廷分庭抗禮……”
“這幾個州郡攏共也就 300 來萬人口，如何能與大梁國其他州郡上的那 5000 來萬人口抗衡呢？”
“我看未必。咱們這邊實施新政，就如同 1800 年後的經濟特區，政策優惠，發展將會超乎尋常。深圳的發展你肯定了解，從一個小漁村發展成為擁有千萬人口的大城市，不過短短數年時間。依我看，不出一年半載，由于新政所釋放出的巨大政策紅利，其他地方的人口必定會蜂擁而至，咱們這邊的人口定會倍增，甚至呈幾何倍數增長。等你凱旋歸來之時，便有了與朝廷叫板的實力。”
“嗯，此事也只能走一步看一步了。文君，我即將揮師北上，說實話，此戰勝算如何我心里沒底，也不知何時才能歸來。我現在最放心不下的就是芳茹，她為我付出太多了。你實話告訴我，她的病能好嗎？”
“呵呵，你還真把我當神醫了。芳茹身體的傷已經痊愈，她的病屬于精神層面的，即便在 1800 年後也未必能很快治愈，所以，我還真說不準。不過，這幾天她看起來平穩了許多，只是還時常喃喃自語，念叨著婉婉的名字。”
“嗯，文君，那你答應我，我離開之後，一定要替我好好照顧芳茹。咱們都是天涯淪落人，你應該明白我的意思。”
曹文君听了這話，心中涌起一股難以言喻的滋味，但還是點了點頭，應允下來。
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