邊燼的耳膜被那聲“四十四”震得生疼。第十三間停尸房里的十二個“東西”同時發出的聲音形成一種詭異的和聲，像教堂唱詩班演繹的安魂曲。它們——邊燼無法稱之為“他們”——有著人類的輪廓，但皮膚呈現出尸蠟般的青灰色，眼楮是全黑的，沒有瞳孔與眼白之分。
“烏襄！”邊燼回頭喊道，卻看到令他血液凝固的一幕——烏襄手中的手術刀插在束煥胸口，但刀身正被某種黑色物質緩慢吞噬。束煥的嘴角咧到耳根，露出兩排鋸齒狀的尖牙。
“跑！”烏襄猛地將束煥推向牆壁，轉身抓住邊燼的手腕，“別回頭看！”
他們沖過走廊時，邊燼感覺有冰冷的手指擦過他的後頸——與夢中一模一樣。天花板的熒光燈管一個接一個爆裂，玻璃碎片如雨般落下。烏襄拉著他拐進一條側道，推開一扇標有“危險勿入”的鐵門。
門後是狹窄的維修通道，彌漫著霉味和電線燒焦的氣息。烏襄鎖上門，從口袋里掏出一把鹽撒在門縫處。鹽粒一接觸地面就變成了鐵銹般的紅色。
“那是什麼？”邊燼氣喘吁吁地問。
“臨時屏障。”烏襄檢查著自己的手臂，上面不知何時出現了一道深可見骨的傷口，卻沒有流血，“我們時間不多了。”
邊燼這才注意到烏襄右手腕內側浮現出一串數字︰440000。數字正在以秒為單位遞減。
“這是什麼意思？”
烏襄的黑眼楮在昏暗的燈光下顯得更加深邃︰“距離"門"再次開啟還有44小時。”她撕下一截袖子草草包扎傷口，“我們必須離開這里，找個安全的地方。”
他們通過維修通道到達地面，從殯儀館後方翻牆逃離。邊燼的公寓太遠，烏襄帶他去了城郊一棟破舊的二層小樓。門牌已經銹蝕，但依稀能辨認出“77號”的字樣。
“這是...”
“我家。”烏襄用另一把鑰匙打開門，“確切地說，是我曾祖父留下的房子。1944年後就沒人住這里了。”
屋內出奇地整潔，仿佛有人定期打掃。客廳牆上掛滿了老照片，邊燼一眼認出其中一張——1944年殯儀館前的合影，只是這張更加清晰。站在中央的年輕男子面容肅穆，胸前別著倒三角徽章，長相與烏襄有七分相似。
“烏明川，我的曾祖父。”烏襄從廚房拿來醫藥箱，“他是444號殯儀館——當時還叫77號——的首任館長。”
邊燼幫她處理傷口，發現烏襄的皮膚異常冰冷，而且傷口周圍的血管呈現出不正常的黑色。“你需要去醫院。”
“沒用。”烏襄搖頭，“這不是普通傷口。”她指向牆上的另一張照片——1988年的剪報，標題是《殯儀館慘案︰四十余人離奇死亡》，配圖中一個穿白大褂的男人正被抬上救護車。
“束煥？”
“或者說，佔據束煥身體的"東西"。”烏襄從書架上取下一本皮面筆記本，“1944年10月4日，我曾祖父發現了殯儀館地下的異常。建築最初是殖民時期的醫院，建在一個古老墓地上。施工時挖到了不該挖的東西——一扇門。”
她翻開筆記本，泛黃的紙頁上是工整的毛筆字跡。邊燼湊近看，突然感到一陣眩暈——紙上的字跡開始蠕動重組，變成他能看懂的內容︰
「門非門，乃界之隙。古時巫者以四十四童男童女之魂封之，每四十四年需復獻祭，否則門開，陰陽亂。」
“你能看懂？”烏襄敏銳地注意到他的反應。
邊燼點頭︰“突然就能...就像這些字自己在我腦子里翻譯了一樣。”
“見證者的能力。”烏襄若有所思，“比我預想的覺醒得更快。”她繼續翻頁，「吾與同僚制徽以鎮之，然門已醒，需新祭。不得已，吾等自獻其身...」
後面的內容被大片褐色的污漬遮蓋，邊燼卻能聞到淡淡的血腥味——那是血，干涸了幾十年的血。
“1944年10月4日，我曾祖父和十六名工作人員自願成為祭品。”烏襄的聲音平靜得可怕，“他們用生命和某種儀式暫時封印了"門"，但不夠——還差二十七個靈魂。當晚有八名訪客和兩名送尸人留在館內...”
邊燼明白了︰“所以總共二十五人死亡，但報紙說發現了二十六具尸體。”
“多出來的那具是"門"的化身。”烏襄指向筆記本最後一頁的素描——一個模糊的人形輪廓，周圍環繞著太多肢體，“它每隔四十四年會甦醒一次，尋找新的祭品。1988年它幾乎成功了，三十九人死亡，還差五個...”
“所以今年...”邊燼的喉嚨發緊。
“它需要四十四個靈魂來完成儀式。”烏襄看向自己手腕上的倒計時，數字已經變成432217，“一旦成功，"門"將永久開啟。
邊燼突然想起什麼，掏出手機查看日歷——10月2日。“距離10月4日還有兩天。”
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烏襄點頭︰“1944年和1988年的事件都發生在10月4日。這不是巧合，而是某種...周期性的能量峰值。”她從書桌抽屜里取出一個小木盒，“這是我曾祖父留下的，只有"見證者"能打開。”
邊燼接過木盒，手指剛觸踫到鎖扣，就感到一陣刺痛。鎖自動彈開了，里面是一塊黑色的石頭，表面布滿紅色紋路，像凝固的血管。
“這是...”
“門的一部分。”烏襄沒有直接觸踫石頭，“1944年儀式中碎裂的碎片。持有者能看到"門"的真實形態，但也更容易被它影響。”
邊燼小心地拿起石頭，瞬間眼前的景象變了——烏襄周身籠罩著一層淡綠色的光，而房間角落里蜷縮著幾個半透明的人形，正用空洞的眼楮望著他。最驚人的是，烏襄身後隱約浮現出一個老人的虛影，穿著舊式長衫，面貌與照片中的烏明川一模一樣。
“你看到什麼了？”烏襄警覺地問。
邊燼描述所見，烏襄的表情變得復雜︰“我曾祖父的靈魂碎片...他一直試圖保護我。”她抬起手臂，黑色的血管紋路已經蔓延到手肘，“這也是代價。三年前我第一次嘗試調查殯儀館時，被"門"影響了。嚴格來說，我既不是活人也不是死人。”
邊燼想起那條消失的短信——“烏襄已經死了三年了”。他想問，卻听到樓上傳來重物落地的聲音。
烏襄瞬間繃緊身體︰“它找到這里了。”
二樓窗戶破碎的聲音證實了她的猜測。邊燼透過黑石看到，整棟房子正被某種黑色霧氣滲透，霧氣中伸出無數細小的觸須，摸索著向樓下蔓延。
“後門！”烏襄抓起筆記本和黑石，推著邊燼向廚房跑去。
他們剛沖出後門，整棟房子的玻璃同時爆裂。黑色霧氣從每個窗口涌出，在空中凝聚成一個人形——束煥，但更加扭曲。他的四肢拉長到不自然的地步，白色制服變成了某種活物，在他身上蠕動。
“見證者...”束煥的聲音像是幾百人同時低語，“加入我們...完成儀式...”
烏襄從口袋里掏出一把鹽撒向空中，鹽粒在空中形成一道閃爍的屏障。“跑！去河邊！它討厭流動的水！”
他們穿過雜草叢生的後院，跳下一道矮坡。邊燼的腳踝在落地時扭傷，但他不敢停下。身後，束煥的尖嘯聲刺穿夜空，驚起一群烏鴉。
河岸邊的霧氣很濃，烏襄拉著邊燼躲進一座廢棄的橋洞。邊燼的呼吸像刀割一樣疼，手中的黑石卻異常溫暖，甚至有些發燙。
“它為什麼叫我"見證者"？”邊燼壓低聲音問。
烏襄檢查著橋洞入口，撒下最後一點鹽︰“因為你的家族。”她轉向邊燼，“1944年儀式需要三個角色︰獻祭者、守護者和見證者。我曾祖父是守護者一脈，而見證者...”她指向黑石，“觸踫它，問你的問題。”
邊燼握緊黑石，突然眼前閃過一連串畫面——一個穿長衫的男人站在殯儀館地下室，手持黑石念誦咒文；同一個男人抱著一個嬰兒匆匆離開城市；嬰兒長大，結婚生子，代代相傳...最後一幕是一個新生兒被放在福利院門口，襁褓中塞著一張紙條，上面寫著“邊”字。
“我是...那個嬰兒的後代？”
烏襄點頭︰“1944年儀式後，幸存的見證者帶著黑石碎片和你曾祖父離開，隱姓埋名。顯然，你的血脈一直延續。”她看著邊燼手中的黑石，“現在它認出了你。”
邊燼想起自己從小到大那些詭異的經歷︰“所以我能看到那些...東西，是因為這個？”
“見證者的能力是看破虛妄，記錄真實。”烏襄說，“這也是為什麼"門"想要你——完整的儀式需要見證者自願獻祭自己的眼楮。”
邊燼胃部一陣抽搐。他正想追問，烏襄突然捂住他的嘴——橋洞外的霧氣中，一個扭曲的身影正緩緩移動。束煥的脖子拉長到不可思議的長度，頭以詭異的角度左右轉動，像在嗅聞空氣。
“他聞得到黑石。”烏襄在邊燼耳邊極輕地說，“我們必須分開它。”
束煥的頭突然轉向橋洞方向，嘴角咧到耳根︰“找到你了...小見證者...”
烏襄猛地推了邊燼一把︰“跑！沿著河向下游！明天中午在老城圖書館見面！”說完，她沖出橋洞，手中不知何時多了一把銀色小刀，直刺向束煥的眼楮。
邊燼猶豫了一秒，但求生的本能佔了上風。他沿著河岸狂奔，身後傳來非人的尖嘯和打斗聲。黑石在他口袋里發燙，仿佛有生命般跳動。
他跑了不知多久，直到肺部火燒般疼痛才停下。回頭看，河岸已被霧氣籠罩，看不到任何追兵的跡象。邊燼癱坐在一棵老柳樹下，掏出黑石——石頭表面的紅色紋路現在組成了一個清晰的數字︰430000。
距離“門”開啟還有整整43小時。
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