申叔時以田主奪牛的故事生動比喻楚莊王滅掉陳國，點明楚國若滅陳，將因貪圖土地失去道義，背上以大欺小、貪得無厭的惡名，令諸侯離心，損害楚國爭霸大業。
申叔時道:“大王別忘記了楚國最大的敵人是晉國，現在陳靈公的太子還在晉國，列國看到我們楚國趁人之危滅了陳國。
晉國一定會出面干涉，然後擁立太子午回來爭奪陳國，到時候東南諸侯會因為楚國欺負弱小，滅掉陳國組成抗楚聯盟。
只怕到時候楚國就會面臨當年楚成王那樣，楚國一國對抗中原所有國家，楚國豈能不敗”。
楚莊王听聞如夢方醒，于是急忙詢問，如果不滅掉陳國，太子午回國繼位後，要是親近晉國該如何是好。
申叔時道:“大王不用怕，我們迎回太子午，擁立他為國君，然後再處死陳國奸佞小人儀行父和孔寧，以彰顯大王仁德和明智。
咱們再讓陳國每一個鄉選出一個德高望重的人，遷居到夏地，由我們的人管理這個夏地，表面上是為了讓陳國君臣緊急夏徵舒之亂。
遠離奸佞，國君要明辨是非 勤政愛民，實際上這個夏地就是我們楚國的一塊土地，可以隨時監控陳國，還能給太子午一個警示，楚國隨時可以滅掉陳國。
這樣一來，我們既得了實惠，又得了道義，列國也會更加敬仰楚國，下一步就可以和晉國正式爭霸了”。
于是楚莊王放棄了滅陳之舉，派人前去晉國迎回陳國太子午繼位，史稱“陳成公”。
楚莊王恢復陳國社稷。這一決策使楚國贏得“存亡繼絕”的贊譽，彰顯了大國風範，鞏固了楚國在諸侯中的威望，為楚莊王成就霸業奠定良好基礎。
隨後楚莊王把儀行父和孔寧送還給陳國，陳成公以儀行父和孔寧蠱惑君主，這才引起夏姬之亂，最終害死陳靈公，還差點導致陳國滅國，最後下令處死儀行父和孔寧。
隨後陳成公和楚莊王正式結盟，然後在陳國每一個鄉選出賢德之士，遷居夏地，但是這里的管理者由楚國人擔任，以警示陳國國人，時刻緊急夏姬之亂，這個地方改為“夏州”現今湖北武漢漢陽。
公元前公元前597年春，楚莊王在徹底解決了陳國之後，于是把目光盯上鄭國。
因為穎北之戰敗北，楚莊王自然不甘心輸給晉國，于是立即商議，準備找回顏面，派大軍討伐鄭國，對鄭國背楚向晉做出回應。
一方面是迫使鄭國歸順楚國，佔據晉楚爭霸有利位置，其次是報復穎北之戰戰敗，向晉國示威。
于是楚莊王親自掛帥，令尹孫叔敖隨軍出征，王師左師主將公子嬰齊，右師主將公子側，率領楚國三萬五千步卒，五百輛戰車討伐鄭國。
公元前697年二月，寒風裹挾著沙塵掠過中原大地，楚莊王身披戰甲，目光如炬，率領著浩浩蕩蕩的楚軍，如洶涌的潮水般直撲鄭國都城新鄭。
楚莊王立即把新鄭圍了個水泄不通，同時讓公子嬰齊前出新鄭背部安營扎寨，警戒晉國動向。新鄭城下的仁德之戰
楚莊王看到新鄭城城高牆厚，易守難攻，于是和孫叔敖商議，讓楚軍在鄭城四周築起長堤，將新鄭城圍得水泄不通，準備強攻。
鄭襄公看到楚莊王親率大軍攻打新鄭，自己這點國力和軍事力量，實在不能抗衡，于是召集群臣商議。
鄭國如今在晉國和楚國之間，只能是左右逢源，誰強靠著誰，楚國既然來攻打鄭國，我們立即投降就是。
相國公子去疾和公子喜贊同鄭襄公意見，投降楚國，免得新鄭遭受戰火涂炭。
而公子嘉，公子發則認為，上次穎北之戰，晉國士會以少勝多，說明如今晉國軍事實力實際上比楚國強。
再說了，晉國是周天子冊封的盟主，我們不能投靠荊蠻而背棄晉國，再說了鄭國緊挨著晉國和成周雒邑，投靠楚國定然會遭到晉國和王室報復。
雙方各執一詞，爭論不休，鄭襄公也沒有主見，于是只好告訴群臣，你們也別爭是戰是和了。
干脆，我領著大家前往宗廟，咱們讓太卜在祖宗面前佔卜一卦，祖宗說戰咱就戰，祖宗說降，咱就降，到時候誰也別怨誰。
大家于是齊口同聲表示贊同，于是鄭襄公和眾人來到鄭國宗廟，獻上三牲六畜，然後讓太卜佔卜。
誰知道佔卜卦象顯示，投降楚國不吉，死戰到底定能化險為夷，于是公子嘉道。
“主公，你看看，我就說投降楚國不行，連祖宗都說死戰到底，咱們趕緊組織軍民守護新鄭，然後派人趕緊去晉國求援，到時候里應外合，定能打敗楚國軍隊”。
于是鄭襄公緊急動員新鄭百姓和軍隊，率領將士和百姓親自登上城牆，指揮將士日夜堅守，另一面派人前去晉國求援，心中盼望著晉國的援軍能早日到來。
晉景公接到鄭國使者求援，立即召見大臣商議，不巧的是中軍將，晉國執政 缺病重，無法上朝。
此刻晉景公只得讓中軍佐荀林父暫時代替 缺主政，但是荀林父此人為人寬厚老實，做事優柔寡斷。
晉景公的意思楚國攻打鄭國，這其實就是在向晉國示威，晉國不能勢弱，應該立即介入鄭國戰事。
但是荀林父和士會覺得楚莊王先是平復陳國之亂，然後搞定東南諸侯，這次伐鄭親自帶兵，兵力達三萬多人。
這是楚國城濮之戰戰敗後，第一次派出如此眾多的楚國軍隊入侵中原，晉國一方面謹防秦國偷襲，所以不能輕易出兵鄭國。
然而上軍將先谷，以及大夫趙旃，魏 等人主戰，立即派兵救援鄭國，士會和荀林父諫言晉景公。
新鄭城高牆厚，易守難攻，就算是楚國圍攻鄭國，一時半會也不會攻破新鄭，咱們應該先大軍陳列河西，斷絕秦國偷襲的念想。
一方面讓鄭國去消耗楚莊王軍隊的銳氣，等到楚國和鄭國拼個你死我活，我們晉國再出兵介入，定能將楚蠻子徹底打敗。
晉景公也覺得現在出兵沒有把握擊敗楚莊王，畢竟最近幾年，楚莊王風頭正勁，楚國軍隊勢不可擋，最為重要的是中軍元帥 缺病重。
再加上欒盾去世，下軍和中軍缺兵短將，于是決定先調集軍隊擺在河西，震懾秦桓公，這邊告訴鄭襄公，讓他死守新鄭，晉國正在調集軍隊救援，給鄭襄公開了一個空頭支票。
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