秦穆公听燭之武所言，心中思忖道“這不用說，這必定是鄭文公派來求和的使節。
秦穆公微微眯起雙眼，思索片刻後，秦穆公面無表情緩緩開口說道︰“此次我大秦出兵伐鄭，那可是因為晉侯要行使其身為盟主的責任。
而我秦國不過是听從晉侯霸主之命罷了，你來此若是想替鄭國求情，我看還是算了吧！
鄭國要滅亡，你不應該來秦軍大營前哭泣，你應該去晉國大營前哭泣！”說完，秦穆公揮了揮手，示意燭之武離去，毫不留情地下達了逐客令。
然而，燭之武卻並未如秦穆公所想那般驚慌失措或者轉身離開。燭之武從容不迫地回應道︰“老臣哭鄭滅國之悲，同時又哭秦國即將大火來臨之哀。鄭國滅亡了不足惜，可惜的是秦國也未必能幸免于難呀！”
秦穆公聞言不禁一愣，隨即大怒道︰“哦？如今鄭國即將覆滅，所能獲取利益者無非就是秦晉兩國而已。
我秦國能有什麼災難？你今天如果說不出個所以然，休怪寡人無情，立即斬首示眾！”。
燭之武不卑不亢道︰“啟稟秦君，秦、晉兩國聯手圍攻鄭國，我們鄭國人自然知道力量懸殊，鄭國滅亡不可避免。
但是，如果滅掉鄭國對您秦國有好處，那我怎麼敢前來祈求秦國退兵。
然而鄭國滅亡，秦國最多是得到了一塊飛地，而得利最大的是晉國。
秦國隔著晉國獲得一塊飛地，想要歸秦國所有，只怕很困難。
您何必要幫助晉國滅掉鄭國，如此一來，增加鄰邦晉國的土地，鄰邦的國力雄厚了，您的國力也就相對削弱了，正所謂“強鄰而弱己”實乃不可取也。
假如秦國放棄協助晉國滅鄭，而讓鄭國作為您秦國在函谷關以東的盟友，今後秦國使者往來雒邑和列國，鄭國可以作為秦國的落腳地，隨時供給他們所缺乏的東西，對您秦國來說，利大于弊。
況且，您應該知道，晉國人乃是白眼狼，全是忘恩負義之輩，先前您三救晉難，泛舟之役，有恩于晉惠公。
他也曾答應把焦、瑕二邑以及河西之地割讓給您，然而，他早上渡河歸晉繼位，晚上就築城拒秦，這沒幾年的事情，秦君應該不會忘記。
現在的晉侯乃是秦國協助奪位的，然而我听聞晉侯拒秦一起勤王，獨霸護送周襄王回國之功。
秦國幫助晉文公城濮大戰打敗楚國，自己奉天下盟主，晉國賺的盆滿缽滿，而秦君您只是撈一個打醬油角色，請問晉國人可有感恩之心。
晉國是有野心的，您覺得他滅掉鄭國，，今後鄭國作為晉國東部的疆界，難道他就沒有想擴張西部的疆界嗎？
晉國不會長久留著一個強大的鄰居，如果晉國西進，晉國勢必要從秦國手中取得它所企求的土地。
秦君乃是睿智之主，這是列國之間的格局勢態決定的，滅鄭國對于秦國來說，百害而無一利，請秦君三思而行”。
這次秦晉聯合伐鄭，兩國國君都無異議，但是兩國臣子都站在本國利益上極力反對 ，特別是秦國人，不管是軍隊將領，還是百里奚和蹇叔，都已經明確看到，晉文公絕非碌碌無為之輩。
晉國越強大，秦國未來就會面臨越多的壓力，所以百里奚等人勸慰秦穆公，放棄東出，繼續西擴，留著鄭國，遏制晉國。
秦穆公覺得燭之武說得很有道理，便說道︰“善哉，大夫言之有理，秦國即可退兵，不但如此，我還會派駐秦國軍隊協助鄭國守衛新鄭。”
燭之武大喜，連夜回到新鄭，將這個好消息告訴鄭文公，次日一早，鄭文公和燭之武，叔詹一起來到秦國大營。
秦穆公當即和鄭文公舉行會盟，秦國與鄭國私下簽訂了盟約，秦穆公派杞子、逢孫、楊孫三位秦國將領，並且留下兩千多精銳部隊幫助鄭國守衛新鄭，秦穆公則不告而別，自己則率領秦軍返回秦國。
晉文公這邊正在商議，聯合秦國準備搶攻新鄭，誰知道此時接到斥候稟報，秦國不知為何，已經率領大軍撤回函谷關。
晉文公得知消息後大怒，在這關鍵時候，秦國突然撤兵，秦穆公不告而別，定然是發生了突發狀況。
國舅狐偃立即上前道︰“主公，我早就說過，秦國人靠不住，關鍵時候秦兵突然撤走，定然是和鄭國私下盟約了。
此時秦穆公估計尚未出函谷關，微臣請命率我的上軍前去追擊秦軍，此地距秦國路途遙遠，再加上還未出晉國國境，秦軍此時歸心似箭，必定沒有戰斗準備。
我們可借此機會，一戰取勝擊敗秦軍，只要我們打敗秦軍，那鄭國定然聞風喪膽，新鄭不攻自破。”
晉文公略加思索後道︰“舅父不可，我之前回國奪位全靠秦穆公的力量，如果沒有秦君，我哪能到今天這步天地？
即便是子玉那樣待我無禮，我尚能退避三舍，以報答楚國的施舍，何況我和秦穆公乃是姻親，今後稱霸路上即便秦國不幫忙，但是也不能和他翻臉成為對手。
鄭國弱小，現在沒了秦國協助，攻打鄭國咱們也壓力不大，正好咱們獨吞鄭國，秦國到時候也說不出什麼來”。
于是晉文公立即兵分兩路，讓下軍駐扎函陵，填補秦國走後的空缺，繼續攻圍鄭國。
鄭文公現在可算是見識了問燭武的能耐，竟然一番口舌讓秦國大軍撤退，確實非同一般。
鄭文公道︰“燭大夫，秦兵撤退，全是靠了您一己之力。但是晉國人還沒撤走，新鄭仍舊被圍，沒了秦國，我們鄭國也照樣打不過晉國啊！”
燭之武道︰“主公，我听說令公子公子蘭流亡晉國，如今深受晉侯的信任，如果派人前去游說晉文公，可以讓公子蘭回國處理國政，鄭國從今侍奉晉國不再和楚國聯系，以此向晉侯請求和解。
同時我們加強城防，讓晉侯知道，鄭國也不是那麼容易拿下的，晉文公還得考慮楚國，齊國，秦國，魯國的想法，這樣一來晉文公興許就能答應和鄭國結盟放過鄭國一馬。”
鄭文公道︰“此事事大，恐他人不能勝任，還得有勞燭武大夫走一趟吧！。”
此時鄭國大夫石申父道︰“燭武大夫年紀大了，豈能太勞累了，主公，微臣願意替他去晉國大營一趟，定然不負眾望。”
鄭文公點頭同意，于是準備好了貴重禮物，石申父便帶著金銀珠寶出城，直奔晉國大營，求見晉文公要和晉國和談。
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