公子開方領命後，立即出宮，找到寺人貂，讓他立即將易牙，常之巫召回，前去伺候齊桓公。
開方則接手齊國內政，他以齊桓公霸主名義，立即召集魯，宋，衛，陳，鄭，曹，許八國國君在牡丘舉行會盟山東荏平）。
宋襄公看到齊桓公又出來主持大局，自己不敢和齊桓公對抗，于是立即帶人前去齊國會盟，其他六國諸侯于是也紛紛來到牡丘，參加“牡丘會盟”，這也是齊桓公最後一次舉行會盟。
牡丘之會上一致通過決議，聯合出兵救援徐國，鑒于目前楚國已經快到了徐國都城泗洪，目前出兵恐怕為時已晚。
公子開方立即提議，這次聯軍兵分兩路，第一路軍由齊國和魯國組成，開方和公孫敖率領，一路南下攻打歷國。
而另一路有宋襄公率領宋國，陳國，衛國，鄭國，曹國和許國六國聯軍，然後趕赴徐國協防徐國抗楚。
因為歷國是楚國的一個附屬國，這里四通八達，是個戰略要地，開方告訴眾人，咱們目標很明確，齊魯聯軍攻打歷國不費吹灰之力，然後迫使楚國回去救援歷國。
而宋襄公率領六國聯軍只需要和徐國聯手守衛泗洪即可，只要楚國打不下來徐國，等齊魯聯軍打下歷國，楚國一定得回兵救援歷國，這樣一來，徐國之圍自然能解。
如果楚國不回援歷國，我們齊魯聯軍就直接攻打楚國國內，咱們給楚國連個互換領地。
大家商議議定，于是分頭行動，公子開方和公孫敖率軍進攻歷國，而宋襄公率領軍隊進入徐國，準備抗衡楚國進攻。
就在這個關鍵時候，宋襄公開始作妖，因為宋國早就想撐頭當老大，這次原本以為齊桓公不管徐國，自己就可以乘機號令諸侯，救援徐國。
誰知道最後關鍵時候齊桓公又果斷出手，宋襄公算盤算錯了，但是宋國早先就一直和曹國矛盾不斷，因為曹國都城陶丘山東定陶）緊挨著宋國，是齊國和中原各國經濟貿易的重要中轉站，比較富庶。
宋國一直都想獨佔中原核心貿易要道，于是多次和曹共公商議，宋國和曹國聯手控制貿易要道，乘機抬高過路費。
但是曹共公可不傻，曹國弱小，之所以每次會盟和出征齊桓公都會帶著曹國，就是因為曹國的地理位置重要，曹國不可能背著齊國和宋國私下結盟，于是曹共公拒絕宋襄公的提議。
這次公子開方提議兵分兩路救援徐國，而宋襄公被任命為另一路大軍統帥，宋襄公找到了報復曹國的機會。
宋襄公以統帥名義，讓曹國作為前鋒出擊楚國，其他諸侯國的軍隊隨後跟進。
曹共公一听當時就火了，曹國每次出兵討伐都是主管後勤，說句實話，曹國兵力薄弱，每次都是攢雞毛湊撢子跟著來湊數的，現在讓我曹國打前鋒，這不明顯就是要公報私仇，讓曹國軍隊去送死的嗎？
曹共公怒道“先前說好的，咱們這一路軍隊只需要協助徐國防守，現在卻要我曹國打前鋒去和楚國對戰，這不是欺負我曹國弱小嗎？有本事你宋國咋不去”。
宋襄公大怒道“我是主帥，宋國當然要坐鎮中軍，現在戰事瞬息萬變，曹國理應听從安排指揮，不得違抗命令”。
曹共公氣得火冒三丈，于是道“我呸！你算個什麼玩意兒，我只知道齊侯才是霸主，什麼時候給你這個玩意兒露出來了，主帥，我們曹國不認。
想欺負我們曹國，沒門兒……老子不伺候你們了”。
只見那曹共公滿臉怒容，氣得渾身發抖，他大手一揮，高聲怒吼道︰“撤！我們走！”隨著這聲令下，曹國的軍隊如潮水般迅速退出了戰場。
曹共公頭也不回，徑直領著自己的兵馬向著曹國的方向而去。只留下一臉驚愕和尷尬的宋襄公站在原地，望著曹共公遠去的身影，心中五味雜陳。
原本緊密合作的聯盟瞬間分崩離析，這突如其來的變故讓宋襄公完全措手不及。
他呆呆地立在那里，臉色鐵青，額頭上青筋暴起，仿佛能听到自己憤怒的心跳聲。周圍的將士們也是面面相覷，不知所措，整個戰場上彌漫著一種緊張而壓抑的氣氛。
宋襄公向衛國，鄭國，陳國 許國國君道“曹共公違背盟約，不尊稱主帥調遣，竟然私自撤兵，我們應該前去討伐曹國”。
宋襄公此言一出，鄭文公，衛文公，陳穆公，許男听得瞪大眼楮，趕緊阻攔道。
“宋公，咱們是來救援徐國的，怎麼能前去討伐曹國，曹國違背盟約，到時候咱們啟稟齊公，自然由齊桓公出面追問曹共公責任，萬不可本末倒置，趕緊前去救援徐國吧！”。
宋襄公道“那不行，軍隊要想取勝，應當軍法嚴明，曹國不守信用，理應得到教訓。
你們要是不願意得罪曹國，我也不勉強，你們先行前去泗洪救援，我去攻打曹國”，宋襄公說完竟然領著軍隊前去攻打曹國去了，給四國國君驚的目瞪口呆。
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衛文公，鄭文公，陳穆公，許男商議後，咱們前去徐國吧！不管怎麼樣，哪怕是給徐國壯壯膽子也行，于是四國前去泗洪。
徐國國君徐望左等等不來是右等等不來援軍，眼看著楚國司馬子良帶著楚國軍隊突破一道道防線，馬上就到了都城泗洪城。
徐望在走投無路之際，只能咬牙將所剩無幾的兵力全部集結起來，準備在泗洪南部的婁林如今的安徽泗縣境內）與強大的楚國展開一場生死決戰。
然而，令人惋惜的是，由于雙方兵力相差過于懸殊，徐國和彭國組成的聯軍在婁林遭遇了楚國大軍的重重包圍。
面對楚軍如潮水般洶涌而至的攻擊，徐國和彭國聯軍雖拼死抵抗，但終究難以抵擋對方凌厲的攻勢。
經過一番慘烈的廝殺之後，徐國和彭國聯軍最終還是敗下陣來，戰場上尸橫遍野，血流成河。
徐望望著眼前這慘不忍睹的景象，心中充滿了絕望和無助。而此時，彭國國君彭伯也同樣感到萬念俱灰。
在這種孤立無援的絕境之中，兩人別無選擇，只好無奈地舉起雙手，向楚國將領司馬子良表示投降。
正如令尹子文此前所預料的那樣，徐國和彭國的投降不僅僅意味著這兩個國家倒向楚國，更重要的是它們分別代表著淮夷和東夷兩大集團。
因此，當徐國和彭國向楚國俯首稱臣後，其影響力迅速波及到周邊眾多的小諸侯國。
緊接著，緊鄰著徐國的炎國、鐘離、鐘吾、州國以及廬國等多達二十個淮夷小國紛紛派出使者，主動與楚成王簽訂盟約，表示願意歸順于楚國。如此一來，一個以楚國為首的龐大荊楚聯盟便應運而生。
這個聯盟的形成對于當時的局勢產生了重大影響。從此，楚成王擁有了足以與齊國相抗衡的實力和底氣。
而徐國和彭國的投降，則讓齊魯兩國之前在歷國所采取的一系列軍事行動都變得徒勞無功，失去了原本應有的戰略意義。
在齊楚新一輪的爭霸中，楚國大獲全勝，局勢立即對齊國極為不利，齊桓公的霸業開始正式衰落。
歡迎閱讀下一章，楚丘冷遇。
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