當楚成王滅掉英國，六國其實是名存實亡，當他得知管仲去世的消息，立即與令尹子文商議，楚國下一步如何應對。
令尹子文道“管仲去世，齊國的元老派只剩下鮑叔牙和隰朋，听說最能干的公子開方已經被齊桓公貶職。
這隰朋好像年紀大了，也是疾病纏身，只剩下鮑叔牙一人支撐。
大王，這可是千載難逢的良機，我們如今滅了六國和英國，已經解決了北上的絆腳石，這次咱們集中兵力襲擊東線的徐國。
一旦我們滅掉徐國，就能打開東線北上道路，佔領徐國就能控制彭國，徐國和彭國是整個淮夷和東夷的首領。
徐國和彭國如果投降楚國，楚國將會聯合淮夷和東夷，成立強大的楚國聯盟，就能和齊國抗衡”。
公元前645年十二月，楚成王任命司馬子文，斗梧，斗章出兵攻打徐國。
徐國國君徐望一面組織彭國聯合軍隊抵抗，一面立即派人向齊桓公求救，齊桓公得到消息後，簡直頭都大了。
因為丞相隰朋病重，已經臥床不起多日，現在已經神志不清，根本無法處理國政。
這下子給齊桓公急得團團轉，自從管仲去世，齊桓公驅逐了公子開方，寺人貂，易牙，常之巫四人，這日常生活和朝政受到了很大影響。
由于隰朋病重，鮑叔牙又不善于理政，管仲病重那段時間，原本就是開方執掌朝政，管理的井井有條，根本不需要齊桓公操心過問。
如今好了，隰朋不在，鮑叔牙挑不起擔子，這齊國內政各種瑣事全部壓到齊桓公一人身上。
齊桓公是個貪圖享樂之主，先前有管仲等人替他謀劃，他倒是也不干涉管仲等人的事務，管仲說什麼都行，自己落得清閑，只要不耽誤他喝酒玩女人就行。
現在好了，隰朋無法理政，公子開方被逐出朝堂，所有事情由齊桓公一人處理，奏疏堆得跟小山一般，把齊桓公給累的要死。
這些倒不算什麼，之前寺人貂在的時候，自己一天到晚吃喝拉撒睡，全部由他安排的妥妥當當，現在沒了寺人貂，整個生活節奏全部打亂了。
更不能讓齊桓公接受的是，自己的一日三餐，易牙被換掉後，御膳房的庖廚根本無法做出讓齊桓公滿意可口的佳肴，氣的齊桓公摔盤子砸碗，大罵這些廢物，連一頓可口的飯菜都做不好。
並且齊桓公發現，沒有常之巫給他拿滋補藥膳調理身體，整日無精打采，哈氣連天，就連原本旺盛的床笫之歡，現在竟然看著嬌妻美妾竟然毫無欲望。
齊桓公發現離開了公子開方，寺人貂，易牙，常之巫自己整個生活都變了，變得忙忙碌碌，焦頭爛額，變得索然無味，意志消沉。
齊桓公頓感一個老人的挫折感和自卑感，整個人猶如風燭殘年般混吃等死，他徹底後悔了，有把開方，易牙，寺人貂和常之巫重新召見回來的想法。
齊桓公正在煩悶之時，南方軍報再次傳來，徐國被楚國攻打，求救齊桓公救援徐國。
齊桓公于是找到鮑叔牙，詢問他該如何應對，鮑叔牙對于之前管仲提出的稱霸策略卻有質疑。
他覺得管仲花費巨資，不斷出兵幫助列國，以及為了維持霸業，在經濟上給盟國很多好處。
但是這些都是以犧牲齊國利益來維持的，齊國雖然經過改革，經濟 ，軍事實力大增，但是這是齊國老百姓辛辛苦苦的結果。
現在為了虛名，援助燕國，衛國，邢國，鄭國，蔡國，甚至把齊國領土分別劃給燕國和邢國，齊國除了得到一個霸主虛名，齊國近二十年沒有增加一寸領土。
鮑叔牙認為，作為霸主最基本的要為齊國謀求福利，土地，經濟，改善齊國百姓生活使得齊國實際獲利，比霸主虛名更為重要。
但是隨著齊國強大，齊桓公好大喜功以及管仲也要青史留名，于是齊國每次會盟都會許給其他諸侯經濟上的利益，而討伐他國又不能獲得變現能力，齊國也有點漸漸支撐不住。
現在管仲死了，鮑叔牙可不願意讓齊國再次陷入無止境的會盟討伐之中，他要改善齊國國內百姓生活，使得齊國要注重實際利益。
于是鮑叔牙道“現在管仲等一眾賢臣去世，隰朋又身患重病，齊國多年來實施的稱霸政策，如今財庫空虛。
齊國百姓辛辛苦苦努力奮斗，現在過的日子倒不如魯國，宋國百姓，所以我們不能再不計代價的幫助他國了，該考慮考慮國內百姓困苦。
所以微臣認為，楚國攻打徐國，原本就和我們沒啥關系，徐國和彭國，屬于淮夷和東夷部落，君侯幾次會盟諸侯，邀請他們參加，徐國和彭國等國家拒絕參加會盟。
如今他被楚國攻打，徐國又不是我們盟友，我們沒有義務前去救援，再說了，之前徐國，彭國和魯國關系密切，魯國始終是我們齊國的對手。
現在借著楚國攻打徐國，那就讓魯國和他們去對抗，魯國失敗我們再出手，魯國勝利正好削弱楚國，我們坐山觀虎斗豈不是更好！”
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齊桓公自己早心煩意亂，原本也是沒有主張，于是對鮑叔牙道。
“鮑師傅，如今隰朋病重無法理政，寡人就把齊國朝政交給你全權處理，寡人有點不舒服，你和其他人商量著辦吧！”，齊桓公起身離去。
鮑叔牙于是拒絕發兵徐國救援，只是說讓魯國出兵協助徐國防守楚國進攻。
魯國魯僖公得到齊國消息後大怒，說是讓自己獨自派兵前去徐國救援，魯僖公心里那個氣啊！
話說這徐國與魯國之間向來關系親密友好，兩國交往頻繁，情誼深厚。
因此，當徐國有難面臨被滅國之危時，魯國自然不可能坐視不理、袖手旁觀。
然而，魯國自身的實力實在難以與強大的楚國相抗衡，面對如此艱難局面，魯國重臣公孫敖苦思冥想之後，終于想到一條妙計，並趕忙向魯僖公進言獻策。
公孫敖告訴魯僖公，此時的齊桓公乃是各路諸侯共同尊奉的盟主，而救援弱小國家本就是作為霸主所應承擔的重要責任之一。
可如今齊國卻心懷叵測，企圖借由徐國之事來進一步削弱魯國和楚國的力量。
既然如此，那我們為何不另闢蹊徑，尋找其他強有力的援手呢？
因為咱們旁邊就有一個現成的人選，那就是宋襄公。這個一心渴望成為霸主的“副霸主”——宋襄公，早就對于宋國稱霸表現的蠢蠢欲動。
要知道，宋國長期以來都緊緊跟隨著齊國，可謂是鞍前馬後、不辭辛勞。
他們之所以如此盡心盡力地追隨齊國，無非就是希望能夠博得一個好名聲，待到日後齊國國力逐漸衰弱之時，便可趁機取而代之，一舉稱霸天下。
所以，如果我們前往游說宋襄公，曉之以理動之以情，想必他一定會毫不猶豫地伸出援助之手。
畢竟，幫助魯國對抗楚國不僅可以展現宋國的仁義之名，更有可能為其未來的霸業奠定堅實基礎。
歡迎閱讀下一章，召回四貴。
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