原來宋桓公加入北杏之盟之後，想著之前宋國和齊國原本就是盟國，借著這次會盟魯國抵制的情況下，宋國給足齊國面子，希望今後靠著齊國這棵大樹好乘涼。
誰知道齊國轉回頭和魯國會盟，並且在柯地之盟上將汶陽還給了魯國，這使得宋桓公大為不滿。
按說汶陽是齊國趁著攻打遂國，從魯國手里搶走的土地，現在還給魯國，這是齊魯之間的事，但是宋桓公卻為此大發雷霆，直接退出了北杏之盟。
那是因為之前齊國和宋國結盟，派南宮長萬攻打魯國，乘丘之戰宋國敗北，汶陽這個地處遂國宋國和魯國交界處，一直都是宋國控制的領土，南宮長萬戰敗，導致宋國丟了這塊地，被魯國佔據後，還給了遂國。
現在好了，齊國滅掉遂國，但是轉回頭為了和魯國緩和關系，在柯地之盟作為政治交易，被管仲送還給了魯國。
也就是說，宋桓公認為汶陽是自己當年的肥肉，沒吃多久，就被魯國佔領，現在齊國打敗魯國，汶陽就算不還給宋國，也沒理由在送給魯國。
再說了自己當年丟了汶陽，換不都是因為幫你齊國，現在你倒好，不幫盟友幫助敵人魯國。
所以宋桓公一氣之下，告訴齊桓公，老子不玩了，你去和魯國玩吧！
對于齊桓公來說，宋國盟約不盟約無所謂，宋國本身就不咋滴，但是現在情況不同了。
因為齊桓公要正式開始爭霸，他要當天下的霸主，你宋國說盟約就盟約，說毀約就毀約，那豈不是當我齊桓公這個霸主是兒戲。
再說了，宋國地處中原核心區域，佔據著十字路口的戰略要地，齊國不管將來北上，或是南下，西進都繞不開宋國，要是不把宋國馴服，自己的十字戰略就是一句空話。
于是齊桓公召集群臣商議，準備暫時不管鄭國，因為必須先解決宋國，宋國丟了齊國會很被動。
管仲告訴齊桓公，先去給周僖王送禮，表示擁護周天子，讓周天子出面扛旗，討伐宋桓公。
于是齊桓公派國懿仲前去成周雒邑，帶著厚重禮物，請求周天子出面討伐宋國。
理由很簡單，宋桓公有三罪。
第一“宋國之前內亂，宋桓公殺害自己佷子公子游，不管怎麼樣，他是宋國國君。
第二動用酷刑處死南宮長萬和猛獲，雖然二人罪不可赦，但是周武王立國之時曾經明令禁止商紂王時期的酷刑，宋國重新動用醢刑，是藐視周天子昭命”。
第三齊桓公的北杏之盟是奉周天子昭命，宋桓公違背北杏之盟，是對周天子不敬。
周僖王才不管誰對誰錯，自己妹夫齊桓公現在好賴擁護自己，如今又送來不少禮物，于是當即表示，齊桓公以諸侯長身份，代天子行事，宋國違背盟約，不守周禮，當討伐宋國。
周僖王為了給足齊桓公面子，于是調集了成周八師一千人，打著周天子的旗號，與齊國一起討伐宋國。
齊桓公得知消息大喜，于是派管仲前去虎牢關迎接王師，自己則派出使者，聯合曹國，陳國，一起討伐宋國。
曹國原本不在盟約國之內，但是他看到上次遂國听魯國的話，不去北杏會盟，轉回頭就被齊國滅了。
自己當時也沒去，現在他看到遂國下場，以及齊魯已經柯地會盟，自己要是再不向齊國靠攏，恐怕自己的曹國也就要滅國了。
而陳國很清楚，齊魯和談，魯國得到不少好處，大概率短時間內，不會和齊國翻臉，那麼齊國勢必是下一個霸主，陳國要緊跟齊國步伐，爭取能跟著齊桓公喝點湯。
管仲奉命前往虎牢關，迎接周天子王師，當管仲帶著軍隊到㥍山山東臨淄附近）。
管仲看到路邊有一放牛青年，見到管仲的戎車，沖著他敲著牛角，高聲唱歌，氣質非凡。
管仲看到此人非同尋常，于是派侍從把他招來，管仲問其姓名。
那人答曰︰“我乃衛國百姓，姓甯名戚，在衛國空有滿腹經綸，無處施展，特來齊國謀求生路”。
原來此人就是齊桓公時期的，齊國五杰之一，甯戚，也叫“寧戚”。
管仲然後就詢問其所學有何特長，，甯戚一一解答，說自己專長管理農田，畜牧，水利。
管仲心說，齊國正在改革土地，此人正好可以派上用場 于是道︰“豪杰辱于泥涂，不遇汲引，何以自顯？
齊國國君大部隊馬上就要啟程討伐宋國，過不了幾日就會經過此地，我寫封信推薦你去拜見國君，必當重用。”
管仲給寧戚寫了一封推薦信，然後離去，寧戚趕緊拜謝，數日後，齊桓公大軍路過此地，甯戚又唱起《甯戚飯牛歌》。
齊桓公聞听此歌甚感驚奇，似乎歌聲有所指，于是派人將甯戚叫至跟前，問其姓名後。
齊桓公道︰“寡人率領諸侯征戰天下，百姓安居樂業，草木沐春，舜日堯天也不過如此。
你卻歌唱生不逢堯舜，又說‘長夜不旦’，一個放牛郎膽大妄為，竟然敢諷刺齊國朝政？是何居心？”。
甯戚則據理爭辯，齊國雖然政治清明，但是諸多弊端，辯解之時，難免有些言辭冒犯齊桓公。
齊桓公听聞大怒道“一個牛郎懂什麼軍國大事，于是命令將甯戚斬首。
甯戚則面不改色，仰天嘆道︰“夏桀殺龍逢，商紂王殺比干，如今甯戚為第三個！也算是功成名就，哈哈哈……”。
這時隰朋前道︰“君侯，我看此人見勢不趨，見威不惕，可不是尋常放牛的。”
齊桓公听聞隰朋而言，再回想甯戚說的倒是句句實情，于是怒氣頓消，笑著對甯戚說︰“寡人聊以試子，就是給你開個玩笑，試一試先生是否真有真才實學”。
這時，甯戚才從懷里拿出管仲的親筆信，交給齊桓公。
齊桓公閱後說︰“既有管仲的書信，你卻為何不早點呈上？”。
甯戚道︰“賢君擇人為士，賢臣亦擇主而輔，如果君侯如惡而好阿諛奉承，隨意的治人之罪，臣寧死也不會自薦，效力于君侯”。
齊桓公听後非常高興，當即拜甯戚為大夫，讓寧戚跟著大隊人馬討伐宋國。
很快管仲和周天子王師，以及陳國，曹國四國聯軍來到宋國邊境，一時間風雲突變，宋國將面臨一場大戰。
歡迎閱讀下一章，傅暇弒君。
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