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晨霧如輕紗般籠著雁門關下的校場，露水滴在甲冑上，折射出細碎的晨光，似滿地碎鑽璀璨。
三千索倫兵早已整隊而立，個個身姿挺拔如松，甲冑上的銅釘映著初升的朝陽，泛著溫潤又凜冽的亮光。
那甲冑皆是大華新制的魚鱗鎧，每一片甲片都打磨得光滑如玉，邊緣鏨著細密的雲紋，腰間懸著的雁翎刀，鞘上裹著深黑鮫綃，刀柄纏了防滑的黑絨，握在手中便如握住了半截寒鐵，威武不凡。
楊炯身著亮銀鎖子甲，甲片相扣無聲，他翻身上馬，胯下烏雲打了個響鼻，四蹄踏在青石板上，不沾半分塵土。
目光掃過台下將士，見鄂溫克族的漢子們肩扛長弓，箭囊里的羽箭整齊如列陣；鄂倫春族的兵卒肩上停著海東青，那猛禽黑羽雪尖，一雙鷹眼斜睨著晨光，竟有幾分與主人相似的桀驁；達斡爾族的士兵牽著棕熊，那熊通人性般垂著腦袋，唯有爪子偶爾刨一下地面，顯露出刻意壓制的低吼。
楊炯心中潮涌，他知曉，這三千人一旦西出雁門，便如投石入湖，將在西方掀起滔天巨浪。大華自此不再是東方孤國，而是要踏入那長達十數年的世界霸主之爭。
喉間滾過，楊炯高舉右手，聲如洪鐘︰“
大將北征膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀。
風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。
天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。
太平待詔歸來日，我與諸君解戰袍。”
聲落，晨霧恰被風吹散，朝陽猛地躍出地平線，金輝灑滿校場。三千索倫兵齊齊抽刀，雁翎刀出鞘時發出“錚”的脆響，如龍吟聚嘯，威加海內。
將士們高舉長刀，齊聲高呼︰“威震天下！威震天下！”
那呼聲震得校場邊的白楊樹葉子簌簌作響，枝頭晨鳥驚飛，盤旋著掠過雁門關的城樓。
一旁的潘簡若攏了攏鬢邊的素色紗巾，眼中閃過贊嘆。安娜身著男裝，卻難掩眼中的亮色，手指無意識地摩挲著腰間的劍柄，顯然該是對楊炯“區別對待”而氣悶。
“出發！”楊炯將手一揮，聲音決絕。
三千索倫兵催動戰馬，馬蹄踏地如驚雷，先是鄂倫春族的騎兵在前，海東青振翅而起，隨隊盤旋；接著是鄂溫克族的漢子們，馬隊整齊如一條黑線；最後是達斡爾族的士兵，牽著棕熊，緩緩跟上。
隊伍如一條長龍，朝著西北方向而去，塵土飛揚間，甲冑的反光漸漸成銀龍入雲，漸行漸遠。
完顏阿虎騎在一匹棗紅馬上，走在隊尾，行至半途，卻猛地勒住馬韁。她回頭望著雁門關的方向，抿了抿唇，似是下定了天大的決心。
只見其一抽馬腹，棗紅馬長嘶一聲，奔到楊炯身邊，與他並馬而立。
楊炯一愣，見她今日穿了件石榴紅的勁裝，領口袖口繡著銀線花紋，襯得她本就白皙的臉龐愈發嬌艷，只是那雙眼楮里，滿是倔強的亮光。
楊炯知她年紀小，又是第一次遠行，當即放緩語氣，輕聲囑咐︰“此去羅斯，山高水遠，遇事莫要沖動。多學多看多听，不可乘喜而輕諾，不可因怒而露心，不可乘快而多事，不可因倦而鮮終。這些話，你可要記牢了。”
完顏阿虎這次卻沒像往常那般頂嘴，雙手緊緊握住韁繩，垂了垂眼眸，聲音細若蚊蚋，卻清晰地傳入楊炯耳中︰“你說的話還算不算數？”
“啊？”楊炯一時沒反應過來，“我答應了你什麼？”
完顏阿虎一听，當即嘟起嘴，腮幫子鼓得像含了顆櫻桃，眼中也泛起了水光︰“你忘了？我說，要是我做了北境女王，你便……便親我……我……”
“你給我閉嘴！”楊炯臉一紅，忙打斷她的話，瞪著她道，“那不過是我同你開的玩笑，當不得真！”
“有這麼跟妻妹開玩笑的嗎？”完顏阿虎仰起頭，下巴微微揚起，像極了草原上最嬌艷的天女木蘭，那花兒生在峭壁上，風再大也折不彎枝椏。
楊炯羞惱，當即冷聲道︰“想讓我臣服的人多了！你先成了女王再說吧！”
完顏阿虎听了，銀牙緊咬，聲音卻愈發清亮︰“你等著！下次你我再見，我定要你刮目相看！到那時，你休想再找借口推脫！”
說罷，完顏阿虎猛地撥轉馬頭，揚鞭抽在馬臀上，棗紅馬疾馳而去，馬尾揚起的塵土濺了楊炯一褲腳。
楊炯望著她的背影，能清晰地感受到身後那道幾乎要凝成實質的冷光，只得裝作看不見，抬手拂了拂褲腳上的灰，心中暗嘆︰這丫頭，真是個惹事的主兒。
誰曾想，剛送走完顏阿虎，那羅斯公主海倫娜竟也勒住了馬。她回身時，金發被風吹得蕩漾開來，如波浪般披在肩頭，陽光落在發絲間，似有碎金跳躍。
海倫娜望著楊炯，眼中滿是不舍，卻又帶著幾分決絕，深深看了楊炯一眼，右手伸入懷中，掏出一塊白色的裙布，正是昨夜楊炯作畫那塊。
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海倫娜揚了揚裙布，笑聲清脆如銀鈴，帶著幾分狡黠︰“楊炯！你可莫要失約！不然這帕子我可要送人嘍！”
話音落，海倫娜便策馬而去，笑聲在風中傳了很遠，漸漸與馬蹄聲融為一體。
楊炯一听這話，心中暗罵︰這小金毛，臨走還不忘坑我一把！
果不其然，身後立時傳來潘簡若的聲音︰“哎呦！到底是‘長安探花郎’，一晚上就摘下了這羅斯的矢車菊了？這本事，可比當年在長安時，更勝一籌了。”
楊炯急忙回身，見潘簡若身著素色長裙，外罩一件月白披風，站在晨光里，縴手撫著鬢邊的珠花，眼波流轉間，滿是戲謔。
楊炯知道簡若從來都是嘴硬心軟，你若惹了她，她可真會跟你硬著來，當即忙道︰“簡若，你可別听她胡說！我同那小金毛絕無那種關系，不過是盟友罷了！這是污蔑，純粹的污蔑！”
潘簡若輕哼一聲，上前兩步，指尖輕輕踫了踫楊炯甲冑上的雲紋︰“你激動什麼？我不過是隨口一說，又沒說你真做了什麼。你這般急著辯解，豈不是惱羞成怒，不打自招？”
“欲加之罪！欲加之罪呀！”楊炯只覺得一個頭兩個大，自己這“風流”的名聲算是徹底坐實了。
楊炯正想著該如何岔開話題，忽听得西北方傳來震天動地的馬蹄聲，緊接著，悠揚低沉的號角聲響起，如遠古的巨獸在咆哮，震得人耳膜發麻。
眾人皆是一驚，抬頭望去。
只見天際線處，黑旗遮天蔽日，那旗幟上繡著一只展翅的雄鷹，鷹爪握著一把長槍，正是展旗衛的旗號。
三萬展旗衛如潮水般涌來，中間是重甲騎兵，人馬皆披玄鐵鎧，鎧面鏨著雲紋，日光下泛著冷光，連馬首都覆著護面，只露一雙炯炯馬眼，踏得地面劇烈震顫。
輕騎兵分在兩側，左列著銀甲，右列著墨甲，如雁陣般展開，動作整齊劃一，不見半分雜亂，這便是大華第一騎兵的威勢，連夏風都似被他們的氣勢所迫，繞著馬隊流轉。
楊炯心中一喜，知曉是熊定中帶著展旗衛來接管雁門關了。
當即，楊炯一震韁繩，烏雲會意，四蹄翻飛，朝著熊定中迎了過去。
兩騎相逢，熊定中翻身下馬，他身著黑色明光鎧，肩上披著猩紅披風，披風下擺掃過地面，帶起少許塵土。
他身材魁梧，面容剛毅，下巴上留著短須，笑起來時，眼角的皺紋便堆在一起，帶著幾分豪爽︰“賢佷呀！數月未見，听說你都晉封郡王了？真是令老子羨慕呀！想當年，我像你這般年紀時，還只是個校尉呢！”
楊炯也下了馬，走上前，拍了拍熊定中的胳膊，甲冑相撞發出“當”的輕響︰“別說郡王了，就是一字王，見了你，也得恭恭敬敬叫一聲‘叔叔’不是？你可是看著我長大的，我哪敢在你面前擺架子。”
“哈哈哈！好小子，你這嘴呀！比你爹可甜多了！”熊定中大笑起來，聲音洪亮如鐘，震得周圍的士兵都側目。
他拍了拍楊炯的肩膀，力道十足，“去年咱們在西夏並肩作戰時，你還只是個初出茅廬的五品將軍，如今卻成了郡王，真是長江後浪推前浪啊！”
楊炯也不廢話，轉身對身後的親兵道︰“快，打開城門，讓展旗衛的兄弟們入城歇息！”
隨後又對熊定中道︰“熊叔叔，這雁門關可是我花了十萬兩白銀從耶律南仙手里買回來的，你可得看好了，別讓蠻子給搶了去。”
熊定中一听這話，臉上的笑容漸漸收了，他緩緩停下腳步，目光落在雁門關的城樓上。
但見那城樓青灰磚石，歷經風雨，牆面上滿是刀砍箭鑿的痕跡，門楣上“雁門關”三個大字，筆力遒勁，在晨光中透著幾分蒼勁。
半晌，熊定中揮手示意身後的士兵先入城，自己則看著楊炯，意有所指地說︰“那我給你二十萬兩，把這雁門關買來，如何？”
“熊叔叔要這雁門關，何須要買？”楊炯輕笑一聲，眼中閃過一絲狡黠。
他深知熊定中素來中立，不站隊任何一方，今日這話，怕是在有意試探自己。
熊定中凝眸看著他︰“若不是我買呢？”
“卻不知誰家有此財力？”楊炯故作不知，攤了攤手，“這雁門關是大華的邊境要沖，豈是尋常人能買賣的？叔叔這話，可是玩笑話。”
熊定中盯著楊炯看了良久，突然放聲大笑起來，笑聲在空曠的校場上回蕩︰“你小子，還是那般沒譜！朝廷的東西，豈能買賣？你呀，小心落人口舌！”
楊炯心中暗道︰這熊定中果然面粗心細，還是那個不願站隊的老樣子。
當即，楊炯也不糾纏，轉頭望向遠處的劉文典，道︰“熊叔叔，雁門關自古就是將星璀璨之地，多少人在這里立下軍功，最後晉封國公。若你喜歡，這地方你盡管拿去。
不過……我這麟嘉衛，一直想組建一支重甲騎兵，你看……”
熊定中一听，當即狠狠瞪了楊炯一眼，罵道︰“你小子心真黑！一開口就要我五千重甲騎兵？你當我展旗衛是你家庫房，想要什麼就拿什麼？”
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“哎！叔叔這話就不對了。”楊炯上前一步，聲音放低了些，“日後叔叔定能成為女帝倚重的心腹重臣，我這不過是助你一臂之力罷了。
再說，我組建重甲騎兵，也是為了大華的邊防，又不是為了私用，你難道連五千重甲騎兵都舍不得？”
熊定中冷哼一聲，哪里听不出楊炯言語中的試探，當即語氣嚴肅︰“我只為國戍邊，非為一人。女帝信任我，我便守好這邊境；若是不信任，我便解甲歸田，絕不貪戀權位。”
“好！熊叔叔說得好！”楊炯大聲贊嘆，眼中滿是敬佩，“既然叔叔都這麼說了，我若是再拿出商人的嘴臉，豈不是給我爹丟人？”
他話鋒一轉，伸手指著劉文典，“我只要老劉一人，如何？”
熊定中早就注意到了劉文典，冷哼一聲︰“他一個人跟你去，你要多久才能組建起重甲騎兵？你當重甲騎兵是請客吃飯，有錢就行？訓練騎兵，要選馬、制甲、練陣法，哪一樣不要時間？”
楊炯聳聳肩，擺出一副晚輩的姿態︰“那沒辦法，誰讓我沒有長輩扶持呢？只能自己慢慢趟路了。不過，有老劉在，我至少能少走些彎路，總比瞎琢磨強。”
“你小子少拿這話惡心老子！”熊定中不耐煩地擺擺手，臉上卻露出幾分無奈，“劉文典和三千重甲騎兵，老子送你了！不過，你可得好好用他們，別讓他們埋沒了本事。”
楊炯听了，卻沒有表現出多麼開心，只是與熊定中並肩而行，朝著雁門關走去。
兩人走在青石板路上，晨露沾濕了鞋角，一時都有些沉默。
良久，楊炯忽然開口，聲音里帶著幾分疑惑︰“熊叔叔，我一直有個疑問。大華開國以來，除了沈叔叔那些老一輩國公，第二代將領中，就數你的功勛最卓著。憑著你的軍功，早就該晉封國公了，可我看你好像並不熱衷于此，這是為何？”
熊定中低頭看了看腳下的青石板，隨口應道︰“做了國公又如何？受你們的夾板氣嗎？倒不如在邊境多殺幾個蠻子，來得痛快。”
楊炯听了，心中一動，以退為進道︰“叔叔這話，倒像是說我父子是誤國奸臣一般。”
熊定中瞥了他一眼，眼中閃過一絲復雜︰“你不必試探我。我不妨把話說明白些，從我做了大將軍那一日起，我就知道，大華這武夫當國的狀態，早晚會改變。
如今事實顯而易見，那些將門，不都被你爹鏟除干淨了嗎？”
楊炯皺起眉頭，順著他的話問道︰“我對軍中舊事不甚了解，還望叔叔指點一二。”
熊定中深吸一口氣，目光望向遠方的山巒，似是陷入了回憶︰“前梁君臣昏聵，百姓流離失所，天下大亂。先帝起兵，吊民伐罪，這其中，起關鍵作用的當屬陳群和你爹。
可以說，大華從開國到現在，所有的制度和政策，都是先帝、陳群和你爹三人博弈的結果。”
他頓了頓，聲音低沉了些，“當初你爹最反對同前梁宗室合作，他力主繼續用兵，一勞永逸，徹底鏟除前梁的殘余勢力。可先帝、皇後和陳群，卻各有各的理由，都贊成快速建國，以安天下。”
“這就是叔叔所說的武夫當國？”楊炯一點就透，接話道。
熊定中點頭，眼中滿是感慨︰“事實證明，你爹是對的。
快速建國，致使大華先天不足。宗室尾大不掉，世家掌控地方，新崛起的武夫手握軍政獨攬，哪一個都是亡國之禍。
不得不說，你爹厲害就厲害在這一點，為了百姓，他可以犧牲自己的利益，絲毫不怨言。
當初，他認為趁著開國的威勢，首要解決的就是武夫當國的問題，所謂‘馬上打天下，不能馬上治天下’，于是他帶頭解散了自己的摘星衛，希望能還軍于國，讓軍隊歸朝廷掌控。”
楊炯對這段往事倒是清楚，嘆了口氣︰“不是我自夸，我爹對得起大華，對得起先帝，更對得起百姓。他是第一個提出解除武將兵權、還軍于國的人，還身先士卒，解散了自己的親兵。
可到頭來，先帝和皇後卻處處提防他，先帝自己收攏軍隊，扶植天波府做第一將門；皇後更是暗中結交開國武將，拉攏勢力。
最後，我爹反而失去了軍中的支持，只能做個文官之首，處處受掣肘。”
“哎！權力這東西，真是個好東西，天底下又有幾個人能像你爹這般看得開？”熊定中感慨不已，語氣中滿是敬佩，“在這一點上，沒有人不佩服你爹。他明明有能力做半個皇帝，卻為了大華的穩定，主動放棄，這份胸襟，不是誰都有的。”
楊炯聳聳肩，語氣中帶著幾分釋然︰“好在現在大華徹底解決了這三大頑疾，也算是回歸了正統。”
熊定中听了，卻輕笑一聲，反問︰“真的解決了嗎？”
“什麼意思？”楊炯皺眉，“如今大華世家衰落，唯獨幾個小世家還在支撐；先帝的子嗣皆絕，宗室徹底鏟除；軍隊歸朝廷掌控，由中樞統一調度，難道我說得有錯？”
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熊定中放聲大笑，笑聲響徹雁門關下的曠野，驚得枝頭的鳥兒再次飛起。
良久，他收住笑容，目光直視著楊炯，眼神銳利如刀︰“世家衰落，可唯獨你弘農楊氏一騎絕塵，非但沒有受到波及，反而成了名副其實的大華第一世家。
你小子的紅顏知己，哪一個是尋常百姓家的女子？你捫心自問，宗室真的絕了嗎？”
他頓了頓，語氣愈發嚴肅，一字一句道︰“再說這武夫當國！你麾下的麟嘉衛、金花衛，沈槐的熊羆衛，岳毅的虎賁衛，哪一支不是只听你一人號令？
你的那些兄弟，毛罡、賈純剛、姬德龍，哪一個不是手握兵權的大將？十年、二十年之後，你打算怎麼安置他們？是讓他們解甲歸田，還是封王封侯？
若是封王封侯，他們手握兵權，豈不是又會陷入武夫當國的尷尬境地？”
這三個問題，如三記重錘，狠狠砸在楊炯的心上。他愣在原地，眉頭緊鎖，臉色陰晴不定。
熊定中這話，幾乎一語道破天機。
一旦楊炯登上那個位置，弘農楊氏必然成為最大的世家，他那些妻子的家族，也會成為實力強勁的宗室外戚；而他那些出生入死的兄弟，若是大封功臣，手握兵權，又會重蹈武夫當國的覆轍。
這三個問題加在一起，比先帝開國時的隱患，還要嚴重。
楊炯沉默了良久，終于抬頭，目光復雜地看著熊定中，問道︰“這就是叔叔不看好我的原因？”
熊定中聳聳肩，語氣平淡︰“並非不看好你，只是這問題自古以來就是無解的，後來者不過是修修補補的裱糊匠，治標不治本，到最後，三代、五代、十代之後，總會再陷入下一個循環。
人呀，總是為了那虛無縹緲的權力浪費心力，真是可悲。”
楊炯听了，卻突然放聲大笑起來，笑聲中滿是自信，與之前的沉默截然不同。
楊炯看向熊定中，神采飛揚︰“熊叔叔！你可听過一句話？”
“什麼話？”熊定中疑惑地問道。
“科學技術是第一生產力，發展是解決我國一切問題的基礎和關鍵！”楊炯的聲音洪亮，帶著幾分豪邁。
熊定中听了，又問︰“何以解之？”
楊炯昂然對曰︰“拓土四海，以實華夏！”
言畢，遂策烏雲北向雁門。
金輝披其銀鎧，有龍形之氣自甲冑升騰，環護周身為真龍之相，若欲破雲凌霄。
熊定中獨立原處，望其背影愣愣出神。恍惚間，似見當年楊文和之英姿，又似睹大華將來之繁盛氣象。
楊炯那龍氣縈繞之姿，銘刻其心，竟使其佇立良久，不能移步。
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