楊炯攜蒲氏姐妹入御前武備司，那朱漆大門甫一推開，便有股沉凝之氣撲面而來。
蒲徽嵐攥著羅裙的指尖微微泛白，眼角卻仍含著幾分八面玲瓏的笑意；蒲徽渚則是頭埋得更低，耳尖的銀鈴墜子輕輕晃動，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這森嚴氣象。
楊炯邁步向前，青布靴踩在青磚上，發出篤篤聲響，他忽然止步，側首看向身後二女，語氣平淡卻帶著幾分探問︰“你們說，這世間何物最是賺錢？”
蒲徽嵐聞言，幾乎未加思索便脫口而出︰“自然是香料、茶葉、絲綢！泉州港每日往來商船，十艘有九艘載著這些物事，運往南洋諸島，利潤便是十倍不止。”
楊炯頷首，卻未多言，只轉身繼續前行，甬道漸深，光線也暗了下來，空氣中漸漸彌漫開一股霉味，混著些說不清的異香。
“你說的不錯，只是這些皆是尋常貿易的營生。” 楊炯的聲音在甬道里回蕩，帶著幾分冷意，“我要你們立的西歐羅巴公司，豈止是攫取財富那般簡單？我要的，是摧垮歐羅巴的根基，讓他們乖乖受我大華轄制。”
蒲徽渚听得心頭一跳，下意識抬頭看了眼楊炯的背影，那頎長身影在昏暗里竟透著股懾人的氣勢，她剛要開口，卻見楊炯已在一處鐵門前提步。
門旁站著兩個麟嘉衛，見楊炯來，忙上前躬身，手中銅匙插入鎖孔，“ 嗒” 數聲，厚重的鐵門緩緩開啟，一股混雜著汗臭與異香的氣息瞬間涌了出來。
“進去看看吧。” 楊炯側身讓開，示意二女上前。
蒲徽嵐定了定神，拉著蒲徽渚往里走了兩步，只見這牢房竟是依山鑿成，四壁青磚濕滑，唯有頭頂一盞琉璃燈懸著，燈光昏黃，勉強照見牢房中央鎖著個男子。
那男子披頭散發，頭發糾結如枯草，身上只裹著件破爛的囚衣，露出的胳膊瘦得只剩皮包骨，可骨架卻極大，肩寬背厚，依稀能看出往日定是個練家子。
他許是聞得人聲，猛地抬起頭，一雙眼楮在昏暗中亮得嚇人，像是餓極了的野獸一般。
待看清來人，他忽然像是得了救一般，連滾帶爬地撲到牢門前，指甲摳著鐵柵，指縫里嵌著黑泥，聲音嘶啞得像被砂紙磨過︰“給我！給我鴉片！求求你們，給我一口就好！”
蒲徽渚被這模樣嚇得驚呼一聲，下意識往後退了兩步，撞在蒲徽嵐身上；蒲徽嵐也臉色發白，握著妹妹手腕的手緊了緊，眼神里滿是驚惶，忙轉頭看向楊炯。
楊炯卻紋絲不動，只輕輕擺了擺手。
身後跟著的御前武備司總管忙上前一步，語氣沉穩︰“二位姑娘莫怕，此乃十惡不赦的死囚，染上了鴉片癮，這會兒是癮頭犯了，才這般失了體面。”
二女這才定下神，再仔細打量那死囚。
只見他顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眼楮瞪得極大，死死盯著牢門外，涎水順著嘴角往下淌，糊了滿下巴。
他見無人應答，竟 “咚咚” 地往鐵柵上磕頭，額頭撞得通紅，鼻涕眼淚混在一起，順著臉頰往下流︰“我給你們磕頭了！求求你們，給我一口鴉片！哪怕讓我死，我也認了！”
楊炯緩步走到一旁的石桌前，桌上擺著青石磨盤與一袋咖啡豆，他手指捏著銀質小勺，將烘焙得焦香的咖啡豆舀進磨盤，轉得慢悠悠的，磨盤發出沙沙輕響，倒與牢房里的哭喊形成了古怪的對照。
“這鴉片，是成癮性極強的毒物。” 楊炯頭也不回地開口，聲音平淡得像是在說尋常物事，“只要沾了一口，便會日日想著，到最後，便是賣妻蠰子，也只求一口快活。這世上，除了金融，便屬成癮性商品最是賺錢，而這鴉片，就是你們敲開西方大門的敲門磚。”
蒲徽渚看著那死囚仍在哭喊，聲音已漸漸弱了下去，像是沒了力氣，她忍不住開口，聲音細弱︰“可……可這畢竟是毒物，若是傳出去，豈不是壞了大華的名聲？”
話音未落，便見那總管從腰間取出個竹筒似的物件，遞進牢門。那死囚像是見了珍寶，一把搶過，忙不迭地將竹筒湊到嘴邊，吞雲吐霧起來，不過片刻，他臉上的痛苦便消散了，取而代之的是一種迷離的舒服，眼神渙散，連身體都軟了下去，靠在牢門上，竟像是連死都不在乎了。
楊炯這時才停下磨盤，取過一旁的銀壺，壺中沸水冒著熱氣，他將磨好的咖啡粉倒入白瓷杯中，緩緩沖注。
“名聲？” 楊炯嗤笑一聲，將一杯咖啡遞給蒲徽嵐，又給蒲徽渚遞了一杯，“你且看看如今的西方，宗教壓迫橫行，教會賣贖罪券斂財，奴隸主視人命如草芥，王室腐敗不堪。這般地方，你以為鴉片是尋常百姓抽得起的？
到頭來，還不是那些王室貴族、教宗長老、奴隸主們，捧著金銀來求咱們？”
白瓷杯盞小巧，杯沿描著山水紋，熱氣裹著咖啡的焦香漫上來，燙得蒲徽渚指尖微縮。她捧著杯子，眼神仍有些發怔，腦海里滿是那死囚從瘋狂到迷離的模樣，只覺得心口發緊，五味雜陳。
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蒲徽嵐倒比她鎮定些，抿了一口咖啡，苦澀中帶著幾分焦香，她咂了咂嘴，壓下心頭的異樣，道︰“王爺說的是。只是我們初到西方，人地生疏，怕是難以立足。”
“這便是我要提醒你們的。” 楊炯端著咖啡，轉身往外走，二女忙跟在身後，甬道里的光線漸漸亮了些，“初到西方，切不可冒進，要先尋當地的買辦。這些人熟悉本地情形，又貪慕富貴，只需給些好處，便能為你們所用。
待你們收買了當地權貴，再將茶葉、瓷器、香料、絲綢送出去，這咖啡也是重中之重。記住，鴉片不能一次性給足，要以咖啡為引，先讓他們嘗些甜頭，再慢慢勾著他們，引出鴉片，營造出一種身份地位的象征，最終讓他們離不開這東西。”
蒲徽渚仍未從震撼中回過神，听著楊炯的話，只是機械地點頭。
楊炯見她這般模樣，眉峰擰起，語氣里帶了幾分不耐︰“你們有在听我說話嗎？若是覺得此事難辦，我大可找嶺南虞家，他們的航船與水手，也不比你們蒲家差。”
這話一出，蒲徽嵐攥緊了杯子，臉上卻堆起幾分決絕︰“王爺說笑了！我蒲家既然接下此事，便沒有辦不成的道理。王爺選我蒲家，想必也是瞧著我為了富貴能豁得出去。只要王爺肯支持，待航路開通，最多兩年，我保證讓鴉片成為西方貴族爭相追捧的物件，讓他們捧著金銀來求咱們！”
蒲徽渚見姐姐這般說，也忙抬起頭，雖仍有些怯懦，卻也跟著點頭︰“是……是！我們一定能辦成！”
楊炯看著蒲徽嵐眼中的精明與決絕，嘴角勾起一抹淡笑，卻未多言，只繼續往前走︰“這還不夠。要玩，就要玩個大的。回去後，我會將彩票與保險的企劃案給你們，你們要仔細研讀。
與西方人交往，要將你這八面玲瓏的本事拿出來，聯合當地貴族，通過金融攫取財富，這才是最快的法子。”
蒲徽嵐聞言，眼中閃過一絲疑惑，她試探著問︰“王爺，這彩票與保險，卻是何物？妾等從未听過。”
“這便是我要給你們的新東西！” 楊炯腳步未停，聲音里帶著幾分自得，“彩票，便是讓眾人出錢買一紙憑證，日後設地開彩，中者可得千金重獎，不中也只當是消遣。保險，便是為了應對商船出海，生老病死等等未知的風險，預先繳納些銀兩，若遇風浪失事，若未到約定年齡身亡，便可得按比例賠償，若一切如常，這銀兩便歸公司所有。
此二物，皆是斂財的好手段，用好了，比鴉片來得還要快些。你們該知道國債的厲害，那便是將國家信譽變現，這彩票與保險，便是將百姓的僥幸與擔憂變現，有異曲同工之妙。”
蒲徽嵐听得心頭一動，她雖未見過彩票與保險，卻深知國債的威力。去年楊炯推出國債時，多少王公貴族爭相購買，這般手段，當真是天人之智。
一念至此，她忙道︰“王爺英明！妾等定當仔細研讀，絕不讓王爺失望。”
說話間，三人已走到一處更為厚重的門前。
這門竟是鐵梨木所制，上面嵌著拳頭大小的銅釘，門楣上刻著 “武備庫” 三個篆字，漆色雖有些剝落，依舊透著股威嚴。
門前立著四個麟嘉衛，見楊炯來，忙拱手施禮︰“參見王爺！”
“辛苦了！開門！” 楊炯擺了擺手。
兩個麟嘉衛上前，雙手扣住門上的銅環，手臂青筋暴起，“ ” 的機關聲從門後傳來，像是有千斤重量在挪動。
片刻後，厚重的木門緩緩打開，一股混雜著鐵銹與火藥的氣息涌了出來。
楊炯率先走了進去，蒲氏姐妹緊隨其後，待看清里面的景象，二人皆是倒吸一口涼氣。
這武備庫竟是將整座山體鑿空而成，頭頂掛著盞盞琉璃燈，燈光透過薄紗罩子，灑在一排排貨架上，架上擺滿了各式火器。
有圓滾滾的轟天雷，外殼刻著細密的紋路，里面想來是填了火藥；有長桿燧發槍，槍管泛著冷光，槍托是胡桃木所制，摸上去光滑溫潤；還有些形狀古怪的物件，像是短銃，又像是小型火炮，蒲徽嵐姐妹從未見過，只覺透著股懾人的寒氣。
最惹眼的是靠牆擺著的一排排大炮，炮身黝黑，足有一人高，炮口對著門口，像是蟄伏的巨獸，炮身上刻著 “神威大將軍” 的字樣，端的是威武霸氣。
蒲徽渚看得心頭發顫，下意識往蒲徽嵐身邊靠了靠；蒲徽嵐則是眯起眼楮，仔細打量著那些火器，眼神里滿是驚嘆︰自己雖見過火銃，卻從未見過這般多、這般精良的火器。
“你們去了歐羅巴，只管放心大膽行事。” 楊炯走到一尊大炮前，伸手拍了拍炮身，聲音在空曠的武備庫里回蕩，“這里的火器，你們要多少，便給多少；後面還有大華的軍艦護持，每艘軍艦配有三十門火炮，兩千精銳水軍，人人皆備火器，都是身經百戰之輩。”
楊炯頓了頓，側首看向二女，語氣里帶了幾分警告︰“西方人不通教化，只崇尚武力。你們切不可與他們講道理，要用槍炮讓他們知道，誰才是主人，讓他們求著你們講道理才算本事。
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若是有人敢造次，便直接用火炮轟開他們的港口，燒了他們的商船。唯有讓他們怕了，他們才會乖乖听話。”
蒲徽嵐看著那些火器，眼中的決心更甚。她知道，有了這些火器與軍艦，蒲家在西方便有了立足的底氣，哪怕遇到海盜或是西方的艦隊，也未必沒有一戰之力。
當下，她忙躬身道︰“王爺放心！妾絕不心慈手軟。”
楊炯頷首，轉身往外走︰“走吧，咱們談談分成的事。”
二女忙跟上，武備庫的門在身後緩緩關上，股懾人的氣息也跟著漸漸消散。
走到甬道盡頭，日光再次照了進來，蒲徽渚這才松了口氣，攥著裙角的手也松了些。
楊炯停下腳步，轉過身，語氣平淡︰“開闢航路的船隊，大華出十艘戰列艦，每艘配有三十門火炮，總計兩千精銳水軍隨行。航路開通之前，一切損耗，皆由你們蒲家承擔。
航路開通後，若能打開西方市場，往來貿易的收入，你們蒲家拿一成，此外，我還會給你們特許經營權。日後歐羅巴的貿易，不出意外，便由你們蒲家獨家經營，只要你們忠心，蒲家榮華百年，不在話下。”
蒲徽嵐聞言，卻沒有絲毫激動，反而皺起了眉頭。她不是傻子，鴉片的利潤她雖未親眼所見，卻也能猜到，若是西方貴族爭相購買，那收入便是天文數字，一成看似不多，實則已是巨額財富。
可她更擔心的是，蒲家沒有靠山，今日楊炯能給她一成，他日若是楊炯或是其子孫反悔，蒲家便如砧板上的魚肉，任人宰割。
一念至此，蒲徽嵐咬了咬牙，像是下定了決心，抬頭看向楊炯，眼神里帶著幾分孤注一擲︰“王爺，這一成，我蒲家可以不要。”
楊炯聞言，挑了挑眉，語氣里帶著幾分訝異︰“哦？那你想要什麼？”
蒲徽嵐輕輕挽了挽鬢邊的赤金點翠步搖，墜下的明珠晃了晃，映得她面龐愈發瑩潤。
她側身將蒲徽渚往前推了推，蒲徽渚被姐姐一推，身子晃了晃，臉瞬間紅到了耳根，頭埋得更低，手指絞著裙角，連呼吸都變得急促起來︰“姐…… 你干嘛！”
“王爺難道不知我想要什麼嗎？” 蒲徽嵐的聲音軟了下來，帶著幾分試探，“我蒲家沒有男丁，唯有我與妹妹二人支撐家業。若是能與王府攀上關系，蒲家才有真正的靠山。我妹妹徽渚，雖不及王府姬妾那般貌美，卻也溫順乖巧，若是王爺不嫌棄……”
楊炯看著蒲徽渚羞怯的模樣，心中暗道︰該來的終究還是來了。大華之人，最是看重聯姻，蒲徽嵐這般做，也是想將蒲家與自己綁在一起，好求個長久。
當即，楊炯沉吟片刻，語氣模稜兩可︰“王府不養閑人。”
蒲徽嵐聞言，眼中閃過一絲急切，她知道楊炯這話便是松了口，忙道︰“王爺放心！我妹妹雖怯懦，卻也識文斷字，平日里也跟著我打理舶司事務，絕非只會撒嬌的閨閣女子。只要王爺肯納她入府，蒲家便是王爺最忠心的下屬，日後西方的貿易，絕無半分差錯！”
楊炯輕嘆一聲，暗道這些女子倒是精明得很，看來是非要將這事說個清楚明白。
楊炯看著蒲徽渚泛紅的眼眶，又看了看蒲徽嵐眼中的期盼，終于點頭︰“也罷！便以開通航路為約，若是你們能在三年內開通通往歐羅巴的航路，打開西方市場，我便允你妹妹入府。”
蒲徽嵐聞言，臉上立刻綻開笑容，拉著蒲徽渚便要下跪︰“謝王爺！妾等定不辱使命！”
“不必多禮。” 楊炯擺了擺手，“你們今日便回泉州，盡快籌辦西歐羅巴公司的事。阿福那里有船隊與火器的名冊，你們可先去取了，待你們的船隊組建完畢，水軍便會與你們匯合。”
“是！” 蒲徽嵐拉著蒲徽渚，斂衽行禮，動作干脆，再沒了之前的扭捏。她知道，今日這一步走對了，只要能讓妹妹入府，蒲家便有了靠山，日後即便楊炯反悔，也需顧及姻親顏面。
二女轉身離去，蒲徽渚走在後面，還不忘回頭看了楊炯一眼，見楊炯正看著自己，臉又紅了，忙低下頭，快步跟上姐姐的腳步，很快便消失在了街角。
楊炯目送二人離去，見天色漸晚，日光也柔和了些，便轉身朝內城走去。
青石板路兩旁的店鋪早已開門，市井的喧鬧聲漫了過來，賣糖葫蘆的吆喝聲、茶館里的說書聲、綢緞莊的伙計招呼聲，混在一起，透著股煙火氣，與御前武備司的沉凝截然不同。
楊炯走了約莫半柱香的功夫，便見前方人聲鼎沸，原來是那舊房改造的三期工程“風華里”。
只見腳手架搭得極高，上面掛著些木梁，幾個工匠正忙著往上遞東西。
人群中，一個身著淺紅短衫的女子正站在腳手架下，下著墨色馬面裙，裙角掖在腰側，露出一雙繡著珙桐的繡花鞋。
她手里拿著根長桿，指著高處，聲音無比嘹亮動听︰“你們且仔細些！這木梁要架得穩，榫卯處須得用魚鰾膠粘合，再釘上三寸長的鐵釘子，萬不能出半分差錯！
還有那腳手板，要鋪得密些，每塊板之間的縫隙不能超過半寸，免得有人踩空！”
楊炯听見這聲音一愣，剛要打招呼。
忽然，腳手架上一塊巨木晃了晃，捆著巨木的繩子 “嘎吱” 作響，像是隨時都會斷裂。那巨木足有水桶粗細，若是落下來，下面的女子定是在劫難逃。
楊炯瞳孔一縮，猛的向前竄去，大聲呼喊︰“小心！”
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