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話猶未了，卻見李淑身著素紗長裙，款步而來。
“大公主金安！” 眾人皆俯身施禮。
李淑斜睨了一眼裝模作樣行禮的楊炯，玉手輕抬，淡聲道︰“免禮吧。”
待眾人起身，她眸光微凝，轉向李若宰，含笑道︰“魏國公竟也關心起科考來了？”
李若宰挺直腰背，朗聲道︰“老臣奉長公主之命，特來協助查辦科考泄題案。”
李淑聞言故作驚訝︰“哦？中樞不是著鎮南侯全權負責考場治安麼？金花衛乃百戰禁軍，數千兒郎守著，難不成還需旁的人來協助？”
這話雖未明說，卻暗含鋒芒。
千牛衛數十年未經戰陣，戰力本就在禁衛軍中墊底，若無詔命私自調兵，便是犯了大忌。今日若不是顧及在場多是考生家屬，李淑怕早就要發作了。
李若宰執掌千牛衛數十載，又是宗室貴冑，如何听不出弦外之音？頓時老臉漲得通紅，默然無語。
恰在此時，一輛華貴馬車緩緩停在登科院門前，蟒袍老者扶著車轅而下，竟是許久未見的代王。
李淑與楊炯對視一眼，上前半步，唇角微勾︰“你這青梅竹馬夠狠呀，怕是想把這屎盆子死死扣在你頭上呢。”
楊炯沒好氣地瞥她一眼，見她明明是來撐場子，偏要做出副看熱鬧的傲嬌模樣，無奈嘆道︰“蘭陵，你且說實話。這幕後黑手究竟是誰？可是李𩖸？”
李淑聳肩不語，凝眸望向代王身後的一男一女，眼底驟然冷若冰霜︰“我本想今日只瞧個熱鬧，卻不想竟遇著背叛之事。你說，我平日是不是太好說話了？”
楊炯听著她語氣里的森森寒意，順著她目光望去，只見宋國公章凡之子章甫釗竟與四公主李淳攜手而來。
“你的人怎麼總是叛變？不是我說你，先是顏夫子二心勾結李澤，如今又有四公主轉投李𩖸，你手下怎的這般人心不齊？” 楊炯指尖不著痕跡勾住她袖口，半是調侃半是試探。
李淑眸光冷如冰霜，淡聲道︰“一個無實權的國公之子，再加個病懨懨的公主，怕不是宋國公在地下寂寞了，想尋些人作伴！”
“大華開國國公哪個不是人精？” 楊炯繼續撥弄話頭，“當年宋國公的定難衛最善夜襲奔襲，雖說早被先帝拆分收編，可瘦死的駱駝比馬大。你與李𩖸爭破頭想拉攏他們，不就是看中這一點，這是急眼了？”
李淑狠狠剜他一眼，咬牙道︰“你倒真是沒良心！”
楊炯見她眼尾泛紅，似真動了氣，正要軟語相哄，卻見代王已攜二人緩步近前。
“大公主金安。” 代王拱手為禮。
“代王不必多禮。” 李淑懶得虛與委蛇，直截了當道，“您老親臨登科院，所為何事？”
代王瞥了眼楊炯，方開口道︰“老臣听聞淳兒染病，本欲探望，不想半路撞見他們夫婦在長安街散步。閑聊間听說登科院出了泄題之事，便急忙過來瞧瞧究竟。”
這話聲音不大不小，卻傳入外圍百姓耳中。
霎時間，人群中嘩然聲四起，如沸湯潑雪般炸開了鍋。
只見一賣炊餅的小販擠到最前，油汪汪的圍裙蹭上旁書生的袍角也渾然不覺，扯開嗓子喊道︰“俺佷子寒窗苦讀十載，就盼著這科考能改換門庭！若真泄了題，咱們這些窮書生，拿什麼去跟官宦人家的子弟爭？”
旁邊挑著糖人擔子的老漢聞言，搖頭嘆道︰“前日我還見著主考葉大人親自貼封條，本想著這等小事何須他親力親為，如今看來，坊間傳他性子綿軟，果然不假。
連手下人都指使不動，考題泄露倒也不稀奇。要是石介大人在，憑他那雷厲風行、剛正不阿的性子，斷不會叫這等腌 事壞了朝廷體面。”
這話一出，幾個頭戴方巾的書生紛紛頷首，其中一青衫學子折扇輕敲掌心，應和道︰“正是！石大人若為主考，那些宵小之徒豈有活路？前些日子，他不過略施手段，便以擾亂金融秩序之罪，將四大錢莊里倒賣助商貸的掌櫃們盡數下獄，這等雷霆手段，還怕治不了泄題的亂臣賊子？”
話未說完，早被個滿臉橫肉的屠夫搶白︰“可不是！我听權貴府上的小廝說，自打石大人主理新政，各衙門都在推行養老金和保險制度，說是專為養廉。那些官老爺們得了實惠，個個贊不絕口，都說這是千古難覓的善政！”
眾人你一言我一語，話題竟漸漸偏離了泄題之事，反倒爭論起石介與葉九齡誰更該入主中樞。
正吵得不可開交時，人群中突然沖出個鬢角斑白的婦人，手中佛珠被攥得咯咯作響。
只見她朝著登科院台階瘋了般撲去，卻被衙役攔下，當即癱坐在地，哭得肝腸寸斷︰“我兒為了這場考試，三天三夜沒合眼！若叫那些蛀蟲壞了他的前程，老身今日就撞死在這台階上！”
人群中忽響起一聲冷笑，綢緞莊的掌櫃捻著山羊須，陰陽怪氣道︰“諸位可還記得，當年石大人輔佐梁王主持武舉，可是當場杖斃了兩個徇私舞弊的復考！”
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這一言恰似冷水澆入滾油鍋中，賣字畫的窮秀才猛地將手中《策論集注》摜在地上，罵道︰“葉九齡算什麼！去年秋闈，他佷兒連《聖賢論》都背不全，竟也中了舉！這不是天大的笑話麼？”
立刻有穿補丁短褐的腳夫應和︰“可不是！哪及石大人鐵面無私？他立誓肅清吏治，終身不娶，這就是寒門子弟的典範！”
斜刺里闖出個醉醺醺的酒鬼，酒嗝連天揪住腳夫衣領︰“你們這話偏了！登科院治安是鎮南侯管的，關兩位大人什麼事？”
這話頓時點燃眾怒，賣炊餅的抄起 面杖便要往院里沖，被巡防營士兵架住時仍踢蹬著罵︰“讓俺看看是哪個龜孫泄的題！”
忽有銀鈴般的笑聲壓過喧鬧，胭脂鋪女掌櫃扶了扶鎏金發簪，款步擠到人前，笑道︰“爺們急什麼？代王爺這不是親自來了？宗人府向來管著勛貴，先皇後還認了鎮南侯做干兒子，自有宗室主持公道，斷不會委屈了你們。”
幾個老儒生捋著白須點頭稱是，挎菜籃的婦人卻撇嘴道︰“勛貴斗法，倒霉的還不是咱們平頭百姓？莫瞎摻合！”
此言一出，賣糖葫蘆的老嫗抹起淚來︰“可憐我孫兒咳得帶血，還在熬夜謄寫策！卻不想……”
話猶未了，楊炯已大步跨出，抬手抽出一名金花衛的佩刀，揚手一擲，但見長刀如流星劃破虛空，直往人群激射而去。
圍觀百姓驚得魂飛魄散，叫嚷著四散奔逃，登科院門前霎時空出一片場地。只听 “噌” 的一聲悶響，刀刃入地寸許，刀柄猶自震顫，嗡嗡之聲不絕于耳。
“妖言惑眾者，殺無赦！”楊炯振臂怒吼。
“殺無赦！殺無赦！殺無赦！”金花衛齊齊抽刀出鞘，聲如洪鐘，震得人心魄俱裂。
楊炯冷眼掃過人群中幾個神色異樣、帶頭發難之人，沉聲道︰“誰告訴你們考題泄露了？”
“鎮南侯！此事已人盡皆知，如今該當查明真相，暫停科考！” 章甫釗越眾而出，擋在人群前，作大義凜然狀。
楊炯斜睨他一眼，譏誚道︰“你以何身份與本侯說話？駙馬都尉若無實職，按制不得干政，你可知曉？代王，如今宗室子弟都這般目無宗法了？先皇後在世時，本侯稍有差池便要受罰，怎的如今連最基本的宗法都可輕慢？”
代王面色不改，含笑道︰“小子，莫抓著些細枝末節不放。過幾日你也是駙馬都尉了，說這些傷和氣。本王今日便倚老賣老問你，考題泄露之事，究竟是真是假？”
楊炯面色一冷︰“代王是要與我談國事，還是論家事？”
代王聞言一滯，此事明面上是國事，私下里卻牽扯皇家暗斗，如何能直言？
只得硬著頭皮道︰“科舉乃國之重典，自然是國事。”
“既是國事，便請稱呼我鎮南侯。” 楊炯森然道。
“楊炯！你莫不是要忤逆宗室管束？”章甫釗跳腳喝罵。
楊炯驀地大笑，聲如金石相擊，冷眸掃過眾人︰“忤逆？先皇後已駕返瑤池，當今之世，誰能管我？誰敢管我？本侯領兵北上，九死一生，滅四國、弒三皇，犁庭掃穴之時，你們又在何處？如今竟來談管束二字？可笑至極！”
“夠了！” 代王拂袖冷聲，“本王以大宗正之職問你，科考泄題之事，是否屬實？”
楊炯面色一沉，朗聲道︰“本侯不知你們從何處听來的謠言，此刻便清清楚楚告訴你們，並無考題泄露之事！考生皆在有序作答，一切如常！”
此言一出，人群中先是一怔，旋即再起波瀾。
賣炊餅的小販舉著 面杖的手懸在半空，渾濁眼珠轉了幾轉，忽然喊道︰“沒泄題？那俺佷兒咋說昨夜听見有人在巷子里嘀咕‘今年考題好做’？”
話音未落，斜刺里跳出個短打腳夫，補丁摞補丁的衣袖掃過旁側書生︰“鎮南侯說沒泄就沒泄？去年你家丁強佔民田，不也說查無實據？”
挑糖人的老漢將銅勺重重磕在鍋沿，糖漿濺出幾點︰“老百姓憑啥信當官的嘴？說話總得拿點真憑實據出來！”
戴瓜皮帽的賬房先生抖著算盤珠子擠到前排︰“要真沒泄題，代王爺何必親自過問？登科院的門，多少年沒進過宗室了？”
這話惹得挎菜籃的婦人撇嘴道︰“可不是！上回工部貪墨案，尚書大人也說‘絕無此事’，後來從他家地窖抄出三箱金錠，滿大街都傳遍了！”
賣糖葫蘆的老嫗抹著淚，將一串山楂擲在地上︰“我孫兒進場前說，同號舍的考生只看《治河論》，旁的書一概不讀，還揚言必中，這不是泄題是啥？”
綢緞莊掌櫃搖著鎏金折扇笑出聲來︰“諸位可還記得，三年前北境軍餉被貪墨，主將也是這般拍胸脯保證，最後怎樣？砍了七個參將才水落石出！當官的話，能信麼？”
胭脂鋪女掌櫃的銀鈴聲又起，她撥弄著鎏金簪子瞥了楊炯一眼︰“小女子昨兒听店里買胭脂的小姐說什麼‘考漕運’，原以為是句笑話，不想……”
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話音未落，幾個老儒生已交頭接耳起來，其中一人捋著白須低嘆︰“漕運真有可能是今科策論首題。”
醉醺醺的酒鬼踉蹌著撞向衙役，酒葫蘆骨碌碌滾出老遠︰“沒泄題？那為何考前三日，太學先生抱著木匣子進去時，懷里多了卷紙？”
賣字畫的秀才蹲身撿起碎石子，指尖摩挲著道︰“某替富家公子抄卷時，那紈褲連‘忠孝’二字都寫反，卻偏要專攻《治河策》。某當時不解，如今看來……”
鬢角斑白的老婦再次撲向台階，佛珠散落一地︰“我兒考前收過無名紙團，上面寫著‘水患必考’，難道今科策論竟真是治水！”
正亂間，人群里擠出個粗布貨郎，扁擔上的撥浪鼓嘩嘩響︰“要我說，鎮南侯不是信口開河之人。當年他滅四國時九死一生，犯不著在這等事上誆騙百姓。”
腳夫啐道︰“少拿軍功說事！燕國公當年不也戰功赫赫？還不是縱容兒子強搶民女？哪有當官的不護短？”
賣炊餅的小販突然壓低聲音︰“俺听說，昨夜有頂黑轎入了登科院，轎中人穿著繡金線的靴子，不是權貴是啥？”
“休要胡言！” 戴方巾的書生斥道，“登科院夜夜有巡防，哪來的黑轎？”
青衫學子卻拔高嗓門︰“即便沒泄題，為何不讓人查看卷子？越是藏著掖著，越顯心虛！”
此言一出，眾人轟然附和，有人撿土塊砸門，有人推搡衙役要往里闖。
楊炯臉色驟寒，揮刀劈斷半根旗桿。木屑紛飛中，他暴喝一聲︰“找死！當楊某的刀是鈍的？”
他怒喝一聲，旋即下令︰“全軍听令！敢沖擊登科院者，視同謀反，就地射殺！”
“諾！” 數千金花衛轟然應命，瞬息間以燕尾陣將人群合圍。
但見一兵持神臂弩瞄準，一兵持刀護于身側，若令下則弩箭齊發，長刀斬落，頃刻間便能血染當場。
這金花衛本是麟嘉衛老兵帶出來的右廂精銳，多為黨項健兒，素日里殺人如麻，于楊炯之令更是絕對遵從。
此刻眾人見他們眼中寒芒畢露，殺氣幾乎凝成實質，方如夢初醒，眼前這人可是大華第一殺神，連皇帝都敢弒殺，屠城亦如家常，殺他們這群草民，直如碾死螻蟻一般。
代王見狀，暗嘆先皇後果真是慧眼識人，早年便說楊炯絕非池中之物，待風雲際會，必成翱翔九天的真龍，今日看來，果然不差。
當下只得硬著頭皮道︰“鎮南侯何必動怒？既有傳言流出，登科院又曾走水，百姓心有疑慮也是常理。我朝素以開明治天下，若真無泄題之事，不妨選幾個百姓代表，入內一觀究竟。”
楊炯深深瞥了他一眼，冷笑道︰“代王莫非老糊涂了？歷朝歷代，科舉開考之際，閑雜人等豈容踏入考場半步？此乃國之根基、斯文重地，豈容你當作菜市場般隨意出入？”
“你……竟敢對老夫如此說話？” 代王難以置信地看著眼前少年。雖早知他今非昔比，背後更有梁王府撐腰，卻仍不慣他這般桀驁。
想當年，便是梁王見了自己，也要客客氣氣稱一聲 “代王”，何況這晚輩？
楊炯卻冷笑轉身，淡聲道︰“你們不過是想知道考題？本侯成全你們。每日科考結束，便將試題張貼于登科院門前。是否泄題，等考生散場，你們自可當面詢問！”
言罷，再不看眾人一眼，徑自踏入登科院。院內麟嘉衛即刻將神臂弩架在門檻上，刀槍如林，將大門堵得嚴絲合縫，一雙雙冷眸盯著人群，似在警告︰敢越雷池半步，便是萬箭穿心之局。
李淑來時已听了個大概，本欲幫他壓陣，想著他若有不便出手之處，自己這名義上的未婚妻倒可代勞，反正她名聲早已毀了，也不在乎多擔些閑言碎語。
卻不想楊炯竟如此強硬果決，顯見是已有成算，便也不再多事，轉身面向眾人，含笑道︰“鎮南侯既已應下，諸位便安心等候吧。科考題目究竟如何，考生最是清楚，待後日放榜，自會見分曉。”
“公主所言極是！” 眾人這才回過神來，紛紛俯身行禮。
李淑頷首，眸光掃過章甫釗與李淳，忽而冷下臉來，語氣卻依舊和緩︰“四妹許久不曾進宮問安了。今日既在此遇見，本宮新近結識一位女神醫，正可給你瞧瞧病。走吧，隨我回宮。”
“大姐……不必了！淳兒她……” 章甫釗話未說完，便被李淑眼中冷芒逼得噤聲。
“本宮不想再說第二遍。” 李淑聲如寒霜，周身殺意四溢。
李淳自始至終神情漠然，聞言竟未反抗，默默跟在她身後，往皇宮方向而去。
章甫釗見狀，牙關緊咬，卻見代王一把將他拽入馬車，低聲道︰“莫慌，李淑斷不會為難淳兒。你且守好你爹留下的軍中舊部，加緊聯絡各方。至于安全，自有本王護著你。”
章甫釗望著李淳漸行漸遠的背影，右手攥緊車簾，青筋暴起，終是長嘆一聲，松開手閉目不語。
代王瞥他一眼，眼底閃過一絲嫌惡，亦闔上雙目。
車輪滾滾而過，兩人各懷心思，面上卻皆作平靜之態。
李淳跟在李淑身後，听見身後馬車聲漸遠，忽而低低冷笑，自語道︰“夫妻……夫妻啊……”
那聲音里滿是死寂與悲涼，隨著午後微風散入深宮，竟似連宮牆下的苔痕都染了幾分蕭瑟。
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