慶功宴的篝火在緹娜克城的中央廣場燃起，跳躍的火光將精靈們蒼白的面龐映得暖紅。艾絲緹雅倚在古藤纏繞的欄桿旁，指尖摩挲著酒杯邊緣，目光卻始終鎖在遠處漆黑的森林邊界。夜風裹挾著若有似無的腐臭味，與宴會上烤鹿肉的香氣格格不入。
“明明贏了，怎麼還繃著臉？”
萊絲汀格爾提著酒壺晃到她身旁，巨劍隨意地插在地上︰“來，嘗嘗我們魔族特產的‘熔岩烈酒’——喝一口能燒穿喉嚨！”
艾絲緹雅瞥了眼壺口冒出的硫磺味白煙，皺了下眉頭，躊躇了許久，還是拒絕了。
路西菲爾的身影從一旁浮現︰“這種酒也就你們撒旦王庭喜歡了。”
“嘁，沒勁。”
萊絲汀格爾仰頭灌下一大口，酒液順著下巴滴在鎧甲上滋滋作響︰“要我說，對付那群樹根臉雜碎，就該直接殺到他們老巢！今天這波攻擊連熱身都算不上！”
洛蘭從陰影中走出，手中拋著一枚暗紫色結晶——那是從凋亡使徒尸體上剝落的“腐心石”。
“腐心石？”
艾絲緹雅眯起了眼楮︰“這樣看來，今日的攻擊恐怕真的只是試探。”
“什麼跟什麼啊，你們在說什麼謎語？”
萊絲汀格爾完全在狀況之外，路西菲爾解釋道︰“腐心石是凋亡教會的一種用來控制使徒的手段，被植入腐心石的使徒將會失去理智，不再懼怕疼痛，是上好的耗材。”
“意思是說，凋亡教會的家伙把這群人當炮灰了唄。”
萊絲汀格爾冷笑一聲︰“怪不得這麼弱。”
“不過，今日你們三人同時出手，恐怕已經引起了對方的注意。”
路西菲爾沉思道︰“恐怕下一次，對方的強者也會出手，起碼要攔住你們。”
“那就讓他們來！”
萊絲汀格爾自然是絲毫不懼。
廣場另一端，幾名精靈孩童正圍著篝火吟唱古老的戰歌，稚嫩的嗓音與遠處城牆上的血跡顯得那麼不相稱。
翠色的結界張開，那是精靈族的護城結界。只是沒有了精靈女王和幾位長老的維護，這大陣還能持續多久，猶未可知。
艾絲緹雅望向聖樹方向，翡翠色的瞳孔映出虛假的古樹輪廓，隨後她透過了虛假的大陣，出現在她眼前的，是懸浮在半空的枯榮之種，正散發著源源不斷的腐朽氣息。
“精靈古樹的凋零......”
她指尖凝出一片發黃的葉片，葉片尚未落地便碎成齏粉︰“我從未想過自己能親眼得見這一幕。”
“畢竟哪怕是在世間其他種族眼中，精靈古樹，也該是永世長存的才對。”
路西菲爾笑了笑︰“知道了這種大秘密，我都怕女王陛下讓我們走不出精靈之森呢。”
“呵，聰明人知道什麼該說，什麼不該說。”
艾絲緹雅絲毫不擔心。
洛蘭沉默片刻，突然轉身望向夜空。濃雲遮蔽星光，卻有一道暗紫色流光自北方疾馳而來，在防御結界邊緣炸成漫天磷火。
“開始了。”
第二日破曉，腐潮再臨。
暗紫色霧氣比昨夜濃郁數倍，凝結成粘稠的雨滴腐蝕著結界。精靈箭塔射出的光矢剛一接觸霧雨，便如墜泥潭般失去準頭。洛蘭躍上城牆，法杖尖端綻開金色六芒星——聖術•淨世之雨！
對付邪神信徒，聖術可比其他魔法好用多了。
只是洛蘭在不動用彌塞婭魔力的情況下，對聖術沒有那麼擅長，僅僅有弱一些的七階的水準。
但，這也足夠了。
光雨與腐雨在空中相撞，蒸騰起刺鼻的灰煙。艾絲緹雅趁機拉開長弓，七支纏繞風雷的箭矢呈北斗狀射出，在霧海中撕開一道缺口。缺口後方，數百名身披樹皮鎧甲的凋亡騎士正踏著同袍的尸體沖鋒，眼眶中躍動的不是瞳孔，而是猩紅的枯榮之種。
“戰況果然升級了。”
萊絲汀格爾狂笑著揮動巨劍，火焰斗氣將前排騎士劈成兩半。然而被斬斷的軀體並未倒下，斷口處迅速抽出新生的荊棘，將附近的精靈守衛絞成血霧！
“砍碎核心！”
洛蘭高喝，劍鋒精準刺入一名騎士胸口，挑出那顆跳動著的種子。艾絲緹雅的風箭緊隨而至，將種子釘在半空引爆。
戰局陷入膠著時，天空驟然暗了下來。
不是烏雲，而是無數漆黑的羽毛。它們輕柔地飄落，卻在觸地的瞬間化作利刃。數十名精靈戰士來不及慘叫便被切成碎塊，鮮血浸透羽刃，勾勒出一張妖異的面具。
“這是？”
路西菲爾的虛影露出幾分困惑︰“墮天使的魔法？”
“你們墮天使一族，還藏著這種高手？”
洛蘭開了個玩笑，路西菲爾卻皺起了眉頭︰“不，不對，不像是墮天使的一族的魔法，這氣息......為何帶有墮落之主的氣息？”
一個戴著黃金王冠，身穿被各種寶石裝點的華麗裙裝的女子的身影緩緩浮現，她那畫著詭異妝容的臉上勾勒出一抹殘忍的笑意︰
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“螻蟻們，準備好迎接神罰了嗎？”
話音未落，地面轟然開裂。無數蒼白手臂破土而出，抓住精靈戰士的腳踝拖入深淵。腐爛的樹根從裂縫中涌出，根須頂端站著身披殘破聖鎧的中年男子。他的左半身是干癟的人形，右半身則完全由朽木構成，荊棘王冠深深嵌入頭骨。
“這是？”
艾絲緹雅皺起眉頭，精靈族與凋亡使徒戰斗過這麼多次，卻從未見到過這兩人。
這是何人？邪神教會何時多了兩個聖者？而且看情況，這兩個聖者的實力絕對不弱。
洛蘭皺起了眉頭，這兩人的面目，總讓他覺得有些似曾相識。
像是，在哪里見過？
洛蘭確實見過兩人，之前在銀龍秘境中，雖然洛蘭主要應對的是亞當斯，但對于這兩人——護國聖騎士中的眾神眷顧者和護國不退之盾，洛蘭也算是有著一面之緣。
只是如今的他們相比起銀龍秘境中的他們，不管是面目還是氣質都相差太多了，洛蘭一時間也能認出來。
凋亡教皇抬起枯木手臂，戰場上的尸體突然抽搐著站起，血肉如樹皮般剝落，露出森森白骨。與此同時，墮落教皇的狂笑聲響徹雲霄︰“哈哈哈哈！這破爛結界夠我撕著玩嗎？”
兩位教皇並肩而立時，大地突然劇烈震顫。凋亡教皇的荊棘刺入大地，整片森林以肉眼可見的速度衰敗；墮落教皇則張開雙臂，被屠殺的精靈亡魂化作黑霧涌入她胸口的妖異寶石。
戰爭，才剛剛開始。
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