他抬起下巴，沉聲說道︰“從明天一早開始，棒梗來我家報道！要是敢偷懶，就別怪我不客氣！”
棒梗被嚇得直縮脖子，低著頭不敢吭聲。秦淮茹咬著牙，眼神陰沉，最終還是點了點頭。
這事兒，算是定了下來。
第二天一大早，棒梗頂著一張哭喪的臉，被秦淮茹硬拽著送到了何雨柱家。
何雨柱站在院子里，雙手抱胸，冷冷地看著棒梗，嘴角勾起一抹譏諷的笑意︰“來了？行！先去把那一桶水挑滿！”
棒梗一听，眼楮都直了，嗓音里帶著一絲哭腔︰“舅舅，我……我力氣小，挑不了……”
“力氣小？那你昨晚翻我家窗戶的時候怎麼不嫌力氣小？”何雨柱毫不留情地打斷了他，冷著臉說道，“少廢話！趕緊去！”
棒梗委屈得眼淚直掉，可看著何雨柱那副不容拒絕的模樣，他也不敢再嚷嚷，只能拖著沉重的步伐走向水缸。
可他哪兒挑過水？水桶才剛抬起來沒兩步，他的胳膊就抖得厲害，腳下一個踉蹌，直接摔了個屁股墩，水灑了一地。
院子里的人都忍不住笑了出來，連站在門口看熱鬧的二大媽都笑著搖了搖頭︰“這孩子，平時橫行霸道的，這會兒可知道厲害了吧？”
棒梗被笑得臉通紅，既羞又惱，忍不住哭著喊道︰“娘，我不干了！我不要干活！”
秦淮茹的臉色也是一陣青一陣白，眼神里滿是不忍，可何雨柱卻冷著臉，一點情面都不講︰“不干？不干就賠錢！要麼挑水，要麼拿錢，你自己選！”
棒梗咬著牙，眼里滿是委屈，可他心里清楚，自己哪兒有錢賠？最終，他還是低著頭，抽泣著站了起來，繼續咬牙去挑水。
何雨柱站在一旁，冷眼看著這一切，心里不禁冷笑。棒梗這小子平時囂張得很，今天算是讓他吃點苦頭，長長記性！
可他心里也清楚，這事兒遠遠沒完……
巷子口的枯樹被晨風吹得簌簌作響，灰蒙蒙的天色里，四合院像往常一樣開始了一天的喧囂。然而這天的熱鬧帶著不同尋常的味兒，夾雜著議論、低語與時不時傳出的嘆氣聲，仿佛連空氣中都飄著一絲說不清道不明的硝煙味。
“你听說了沒？柱子家那事兒……”李嬸斜倚在自家門檻上，拿著一把蒲扇慢慢地扇著風，話音刻意壓低，帶著一種半掩半開的意味。
旁邊正晾衣服的二大媽立刻抬起頭，眼里冒出八卦的光來︰“說的是棒梗那孩子被他攆去挑水干活那茬？我昨天就听見了，哭得那個慘啊，一大早就折騰。”
“可不是嘛，”李嬸故作神秘地湊近一步，“我可听說，那棒梗都累得腿軟了，結果還沒挑兩桶水，就被柱子罵得狗血淋頭。小小年紀的，哪受得了這個？”
“嘖嘖，”二大媽搖了搖頭，嘴角卻壓不住那點幸災樂禍，“這也怪不得別人。誰讓那孩子手欠，闖了人家窗戶？柱子脾氣一向剛烈，那可是自己省吃儉用攢下的面粉，說賠就得賠。”
可這時候，偏有人不這麼看。
“嗨，話不能這麼說，”三大爺從牆根慢悠悠走過來，手里還拎著個破茶壺，一邊走一邊插嘴，“柱子那性子我也清楚，但這次是不是有點過了？再怎麼說，棒梗還是個孩子，哪能真讓他當勞力？這讓外人听了，成什麼話？”
“呸！”站在旁邊的王奶奶一甩手里的抹布，眉毛倒豎，“三大爺，你是不是年紀大了耳朵不好使？那孩子翻人家窗戶，干的是小偷小摸的事兒。你要是家里被禍害了，看你還說不說得出這種話來？”
“我不是那個意思，”三大爺被嗆得一時語塞，趕緊擺擺手，“我是說，孩子不懂事，可以教育嘛，哪能真叫他干這干那的？這柱子，是不是也該給條退路？”
就在這幾人你一言我一語的時候，張大嬸也從後院拎著菜籃子過來，一听這話，立馬插進來，嘴角掛著一絲曖昧的笑︰“你們說這麼多，我倒覺得，這柱子呀，是早就看秦淮茹不順眼了。這回抓住機會，狠狠出了一口悶氣！”
她這話一出，頓時引得幾人紛紛側目。
“張大嬸，這話你說得有點意思啊……”李嬸挑了挑眉毛，話語里帶著幾分揶揄，“難不成你是說，柱子對那寡婦有點……那啥？”
“呸呸呸，你們這些人啊，就知道瞎琢磨！”張大嬸佯裝不滿地啐了一口，眼神卻是格外活泛，“我就說句實在話，柱子那人最見不得別人賴賬。這回棒梗壞了他的面粉，誰賠不賠倒是次要的，主要是他心里這口氣憋得慌。你們別看他外表橫，那骨子里可驕傲得很，吃不得一點虧！”
議論聲漸漸蔓延開來，整個四合院仿佛被這樁小事挑動了神經，家家戶戶都在私下談論，有同情棒梗的，有責怪秦淮茹的，也有站在何雨柱這邊的。就連一直不太出聲的聾老太太都嘀咕了一句︰“柱子是該有個媳婦兒管管了，不然這火氣，早晚燒得院子都不太平。”
這一句話，像一粒石子投入了池塘，激起了更大的漣漪。
而此時的何雨柱，正站在廚房門口，手里拿著一把斧子，目光冷冷地掃著正在院子里劈柴的棒梗。
棒梗一雙小手被木柄磨得通紅，每一下都劈得歪歪斜斜，額頭滿是汗水，嘴角哆嗦，眼神像一只無家可歸的小獸。可即便如此，他也不敢哭出來，只能咬著牙硬撐。
“手別抖，柴劈不平，灶口塞不上！”何雨柱站在旁邊冷聲吼道。
棒梗嚇得手一抖，劈下去的斧頭直接砍歪，差點砍到腳上，嚇得他一個激靈，坐地上，淚水頓時奪眶而出。
“我不干了……不干了……我錯了還不行嗎……”他終于忍不住大哭起來，聲音在院里回蕩，仿佛一只受傷的貓崽，淒厲又無助。
何雨柱盯著他，眼神微微晃動，嘴角動了動，卻終究沒有說出安慰的話。他知道，這孩子今天哭，是因為第一次被現實真正教訓了。不是誰都能寵著慣著長大，出了錯，總得有人讓他明白錯在哪里。
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