國之大事，在戎與祀。
除了戰爭之外，對朝廷來說，祭祀也是相當重要的大事。
當冬天開始到來的時候，由皇帝陛下帶領，朝中重臣勛貴隨行，到郊外祭壇舉行郊祭大典，表達對天地自然的崇敬，祈願來年風調雨順，國泰民安。在大夏皇朝，這是最重要的祭祀活動之一。
祭祀前夜，已經齋戒數日以表虔誠的趙明極在沐浴時，閉著雙眼，面色微顯凝重，似乎還在為大夏的前程操著心。
沐浴之後，依舊看了一會奏折的趙明極淺淺睡了一覺，翌日醒來，在內侍伺候下，穿戴好祭祀用的冕服與玉器。
大明宮外的廣場，陪祭的重臣勛貴已盡數就位，待夏皇陛下到來，齊齊參拜見禮。
旋即，在趙明極帶領下，浩蕩的祭祀隊伍走出皇城，行過南大街，直朝南郊祭壇而去。
……
……
就在夏皇陛下帶著祭祀隊伍前往南郊祭壇的時候，一道紅色身影來到了妙法寺一間平平無奇的廂房之前。
廂房內，入定打坐的苦海大師有所感應的睜開雙眼，隨手輕拂間，房門打開，寒風涌入。
門外，一身紅衣的俊美公子微抬著頭，輕舉右手，像在感受著冬季初至的涼風，漫不經心一笑道︰“好像快下雪了呢！真羨慕啊！都說越北越冷。然而溟河過界，我們赤淵那邊卻是四季如火，熱得都快受不了了。”
苦海大師目光平靜，淡然笑道︰“赤淵妖皇竟然會來此地，著實有些讓老衲詫異啊。”
“來看看老朋友。去了南山寺，發現你不在。想來你應該是進京了。望遍全城，就這里感覺不對。果然沒找錯地方。”赤淵妖皇‘啳炎’信步走入廂房之中，在苦海大師面前坐下。
苦海大師悠悠一笑︰“只是看看老朋友？”
“除此之外……”
啳炎隨手一揮，在地上劃出縱橫十九道的橫豎線條︰“京城今日有場大戲。本皇希望，大師與我，做一個純粹的看客，莫要摻和。久別重逢，當年半目而敗，今日，想再請大師賜教一局。不知可否？”
苦海大師沉默片刻，緩聲問道︰“如何猜先？”
……
……
初冬寒風微凜，卻吹不散縈繞在南郊的莊嚴肅穆之氣。趙明極身著華麗的冕服，冕旒上的珠玉在黯淡的天色中閃爍著神秘的光澤，猶如與天呼應。在他率領下，隨祀的重臣勛貴們，沿著鋪滿白石的神道緩緩前行，每個人的表情都凝重而虔誠。
祭壇四周，五彩的旗幟在風中獵獵作響，壇上早已擺滿了祭品，純色的牛、羊、豬整齊地陳列，它們的皮毛在晨光下泛著柔和的光暈，這是數月精心飼養挑選出來的，象征著最純淨的供奉。
盛著黍稷的簋、尊里的美酒，以及雕琢精美的玉器，無不彰顯著對上天的敬重。
樂師們奏響了古樸而宏大的雅樂，悠揚的旋律在天地間回蕩。
趙明極率先登上祭壇，走的每一步都沉穩而莊重，仿佛承載著整個大夏皇朝的命運。
在祭壇頂端，夏朝天子面向東方，率領群臣行三跪九叩之禮，額頭觸地，口中念念有詞。
幾名內侍安靜跪在一旁，手中精致的木托上，有的放著溫潤玉璧，有的放著潔白絲綢，有的放著青銅酒爵，都是之後祭典會用到的禮器。
猝不及防的剎那，玉璧掉落在地，碎裂時發出突兀的脆響。
祭壇之上，相貌清秀的內侍幾乎瞬間閃身到剛剛行完祭禮起身的趙明極身側。趙明極側步扭轉的動作也是迅疾如雷。
兩股強烈的真氣在祭壇上沖撞爆發，冷光閃爍的匕首被清秀內侍握在手中，被擋在趙明極真氣鼓動的掌心前，再難寸進。
照目相對間，無論內侍還是皇帝，眼神都滿是詫異。
祭台之上，陡然間氣爆聲炸響，四下橫掃的真氣將台下尚沒反應過來的人群掀得七倒八歪，驚惶之聲此起彼落。
“護駕！”
“護駕！”
有幾名官員在急慌慌地呼喊著。
清秀內侍一聲低吼，猶若虎嘯，左右臉頰和額頭上，浮現紅色紋路，燒起赤紅火光。內侍官帽在烈火中化為灰燼，那一頭烏發散開，發間火光縈繞。額頭上，一個王字火紋醒目。
“寅在文！藏在京城的赤淵余孽，果然是你！”
赤淵烈虎一族的妖王，在第一次赤淵侵夏時，于戰爭末期，曾試圖入京刺殺皇帝，最終重傷敗走，不知所蹤。
寅在文目光陰沉，妖力猛涌，在兩股強橫又熾熱的真氣對峙中，匕首融化成赤紅鐵汁，仿佛被烈火包裹的虎妖大掌最終破開夏朝陛下雙掌運起的淡紫色真氣光華，直拍在胸膛上。
“陛下！”
“父皇！”
祭台之下，群臣與皇室之人目睹趙明極被刺客一掌拍飛，仰頭噴血，霎時面露驚恐。
少數幾人驚疑不定，眉頭輕蹙。
祭台之上，企圖弒君的大妖明顯修為深厚，毫無疑問是妖王級別的強者，舉步地仙大成境界的實力。雖然最終還是被震退打飛，但無論是察覺行刺的敏銳反應，還是先前與其一時對峙，夏皇也是展露了地仙境界修為的實力。
但是夏皇陛下，並沒有那樣的境界修為！
不是每個皇帝都是商皇，多年藏拙，一朝顯露，天啟之境震動天下。
至少淑妃谷盈溪可以肯定，自己的枕邊人絕對沒有這樣的底牌，畢竟當年趙明極連她都打不過，她相信沒有一個男人會在爭風吃醋的情況下，還能掩飾得那麼完美。
趙明極若真深藏不露，就算不表現得能徹底碾壓過她，那會也不該是那樣一個氣急敗壞，甚至還有點委屈的樣子。
祭台之前，寅在文臉色深沉，看著踉蹌起身的皇帝，咬牙冷聲︰“混沌童元真氣！你不是趙明極，你是曹坤！”
一聲嗤笑，撕下精妙的幻狐面具，祭台上的趙明極果真露出內廷大監的真容，微微一笑︰“妖王可是意外？”
不知道哪里出了問題的寅在文面沉似水，有種多年謀劃，一朝付諸東流的荒謬之感。
趙明極既然準備了替身，那是早就知道了今日他們的計劃？
可是，怎麼可能？
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