雖然贊同麗嬪的話，但曹琴默害怕板著臉好一頓訓斥了她。麗嬪捂著耳朵露出可憐兮兮的表情，看到溫宜進來了，還擠眉弄眼的逗她笑，曹琴默只好停止念叨。
中秋將至，紫禁城難得顯出幾分活氣。金桂的甜香沖淡了經久不散的藥味，各宮妃嬪試探著辦了幾場小宴，見胤 並未斥責，膽子便愈發大起來。
曹琴默坐在水榭里，望著遠處嬉戲的溫宜。麗嬪湊過來，神秘兮兮道︰“你听說了嗎？昨兒皇上終于召幸了新人了。”她撇撇嘴，“是端妃宮里那個叫茯苓的丫頭，听說連封號都沒有，直接被端妃送進養心殿的。”
曹琴默的指尖無意識地掐進了掌心，池中錦鯉攪碎的一池倒影，恰似她此刻紛亂的思緒。她忽然想起那日在端妃宮中，對方執壺斟茶時意味深長的話語︰
“這宮里的人啊，就像御花園的芍藥。開得再艷，也得看養花人的心思。”端妃當時將一盞雨前龍井推到她面前，茶湯里浮沉的葉片像極了溺水的蝶，“我是真的羨慕妹妹有溫宜傍身，如今，妹妹更該早做打算才是。”
打算，她原本以為端妃是想找她爭寵，心里還苦澀，皇上壓根不喜歡自己。但是如今，這份打算，定是有其他意思。
遠處傳來聲響，打斷了曹琴默的思索。是謙妃帶著七阿哥來賞桂，那孩子伸手想要抓住樹上的桂花，謙妃看著他的目光滿是柔情。溫宜好奇的看著七阿哥，她膽子大了許多，噠噠噠的跑到謙妃跟前停下，仰頭拉住她的衣擺。
“謙娘娘，溫宜也想看看弟弟。”
“誒，謙娘娘這就讓我們溫宜看看。”自從七阿哥出生，她的腦子似乎也回來了，再加上周嬤嬤的提點，對曹琴默的態度也好了一些，對溫宜更是十分喜愛。
麗嬪過去與她說了會話，陪著溫宜玩了會，隨後三人重新回去長春宮。只不過在回去的路上，她們迎面遇到一頂青布小轎，里頭隱約坐著個縴弱身影。夜風掀起轎簾一角，露出半截素白手腕。
忽然，麗嬪停下腳步，皺著眉很是糾結的回頭，貼近曹琴默，懷疑的開口。
“琴默，我剛剛，好像看到，茯苓的手上，似乎有傷？”
曹琴默的腳步猛然頓住，懷中的溫宜被她突如其來的動作驚動，不安地扭了扭身子，她連忙輕拍孩子的後背安撫。
“可能是她之前做活的時候不小心受傷了吧。”她壓低聲音，指尖不自覺地掐緊，這理由她自己都覺得站不住腳。
“可是……那傷口像是被鐵鏈磨出來的淤痕。”麗嬪說著比劃了下自己的手腕，“這麼粗的印子，我絕不會看錯。”
曹琴默抬頭回望她，沒有說話，麗嬪這才後知後覺有些害怕，扯住她的袖子，幾人快步離開。
日子如流水般悄然而過，轉眼間宮牆內布滿積雪。曹琴默抱著溫宜走在長長的宮道上，寒風拂過她的鬢角，讓人格外清醒。
“額娘，端娘娘宮里的梅花酥好吃。”溫宜仰著小臉，奶聲奶氣地說道。曹琴默溫柔地替她攏了攏斗篷，目光卻不自覺地飄向養心殿的方向。
從茯苓之後，胤 像是打開了某個閘門，接連寵幸了不少低階宮女。這些女子大多出身寒微，卻都生得有幾分姿色。前朝後宮都頗有微詞，但是在胤 懲治了幾個諫言的大臣，也就沒人敢說什麼。至于後宮——高位嬪妃們各自守著本分，齊妃都整日圍著受傷三阿哥轉，謙妃專心養孩子，端妃細心打理宮務，其余妃嬪也都是分外安寧。
“小主，咱們到了。”音袖輕聲提醒道。曹琴默收回思緒，整了整衣襟邁入殿中。端妃正坐在窗邊繡著件小衣裳，見她進來便露出溫婉的笑意。陽光透過雕花窗灑在兩人之間的青磚地上，映出一片斑駁的光影。
“姐姐又在給溫宜做衣裳？”曹琴默將溫宜放下，小丫頭立刻歡快地跑到端妃跟前，端妃笑著摸了摸溫宜的發頂。
“我們溫宜那麼可愛，當然要多打扮。”
曹琴默笑笑沒有說話，注視著溫宜。沒過多久，孫妙青和謙妃分別帶著六阿哥與七阿哥過來。
孫妙青將六阿哥輕輕放在軟榻上，理了理衣袖在曹琴默身側坐下，壓低聲音道︰“方才從御花園過來時，正撞見太醫院的幾位大人往養心殿趕，瞧著神色頗為凝重。這已是本月第五回了，莫不是……”
“除了這個，還能有什麼可能？”謙妃翻個白眼，動作溫柔的放下七阿哥，也過來坐下。
宮闈之中向來紙包不住火，即便皇上再如何遮掩，那些侍寢宮女脖頸間的淤青、行走時的異樣，又豈能逃過六宮嬪妃的眼楮？這幾日各宮請安時，眾妃嬪面上雖不顯，私下里卻早已將蛛絲馬跡拼湊出個駭人听聞的猜測——年世蘭那夜行刺，怕是傷了皇上根本，只怕是不行了。
“姐姐慎言。”曹琴默輕聲提醒。
初聞此事時她確如五雷轟頂，可轉念間便品出其中三昧。如今皇上膝下唯余六阿哥與七阿哥可繼大統，而孫妙青始終不變，沒有毀約的打算，謙妃在周嬤嬤的提醒下也愈發沉穩。這盤死局，倒叫她們走出條活路來。
謙妃將茶盞重重一放，瓷底踫在檀木案上發出清脆的聲響︰“有什麼不能說的？前些日子微雨被裹著草席抬出去的時候，難不成還能詐尸還魂了？”她嘴角噙著冷笑，眼中閃過一絲譏誚，“倒是柔貴人，今兒怎麼沒見著人影？莫不是還在碎玉軒守著那位？”
端妃輕嘆一聲，“莞貴人染了風寒，柔貴人自然要貼身照料。”
曹琴默與孫妙青對視一眼，不約而同地低頭，謙妃則是撇了撇嘴。
自打皇上那事兒傳開後，安陵容便似著了魔一般，整日里只圍著甄剨鼰癒@Ｔ 靜芮倌 掛暈 胝 質牆忝們檣睿 故且糶洳瘓 獾奶嶁眩 盟 煩黽阜植煌 俺５囊 丁 br />
“柔貴人待莞貴人，倒比侍奉皇上還上心。”
孫妙青垂眸掩去眼底的玩味，慢條斯理地抿了口茶︰“只怕是要住在碎玉軒了。”
謙妃張嘴想說些什麼，卻還是止住，轉而提起別的。
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