三月已至，桃樹花謝了後冒出了嫩葉，壯元山上的映山紅與野茶花開得漫山遍野，山下的鶴留灣的田間一片吆喝之聲。
鶴留灣的村民們開始了春耕，姜遠披著簑衣戴著斗笠，褲腳高挽，在田間組裝著曲轅犁，鐵匠章老七、木匠付有根還有幾個莊子里的老農，也在田頭幫忙搗鼓。
胖四正與一頭大黃牛較勁，拿著拉犁的牛軛往牛身上套，奈何他技術不到位，又使的蠻勁，大周的牛又沒穿鼻，頓時將胖四頂翻在泥水里。
“我…你大爺的，敢撞本大爺，老子殺了你吃肉！”
胖四狼狽的從泥水里爬起來，一身已然濕透。
姜遠一邊組裝著犁，一邊道︰“這牛沒穿鼻繩，你得順著它，惹毛了它，它真會撞死你。”
一旁的杜青挽著褲腳，譏笑道︰“胖四，你連頭牛都駕馭不了，白長這麼大個了。”
胖四反譏道︰“杜爺，你行你來。”
杜青哈哈笑道︰“我來便我來，一頭牛有何懼哉！”
杜青下得田去，接過胖四手里的牛繩，口中‘喲呵喲呵’的趕著牛，想將牛的屁股對著牛套，但這牛也不吃他這一套，任憑他怎麼喲呵，就是不听他的話。
弄得杜青急了，一掌拍在牛頭上，想要用武力屈服于它。
大黃牛吃痛之下，牛脾氣上來了，鼻孔里呼出兩道粗氣，對著杜青就頂了過來。
牛發起狂來，那真是不可小視，杜青輕功極高，連忙閃開，但也只是閃開，卻不敢對牛下死手，因為整個鶴留灣與清平莊，一頭耕牛都沒有，這牛還是姜遠去豐邑縣衙租來的，打死了要賠一大筆銀子。
牛一共租了十頭，這還是姜遠親自出面的結果。
大周北方地區常年鬧天災鬧饑荒，所以耕牛極少，往往幾個村都找不出一頭牛來，百姓要耕地，就得找官府或者有牛的地主租用。
春耕夏種之時，大家都要耕地，牛卻只有那麼多，豐邑縣令林謙租給了姜遠十頭牛，已經是極限了，再多也沒辦法，總不可能所有的牛都給了姜遠，那他這個知縣怕是要被百姓罵死。
但這租牛的價錢可不便宜，官府的牛還好，交上一筆銀錢就行，但每天的租金也高達25文。
地主家的牛會更貴，往往是以對分租的形式來租賃耕牛，就是租牛者耕種收成的一半。
除了租牛租金是一半的收成外，佃戶剩下的那一半還得再交給地主租田的租子，如此一來，佃戶辛苦一年下來，基本上連個飽飯都混不上，還得搭配野菜才能過活。
一旦遇上災荒年月，那些靠租田租牛耕作的佃戶，基本上無法生存，要麼餓死，要麼當流民。
自有田地的小農則會好上一些，只用付耕牛的租金就行，收成會稍多一些，但也多不了多少。
所以，很多小農與佃戶，如果家中有壯勞力的，便會選擇人拉犁，這樣就不用租價格昂貴的牛。
姜遠百密一疏，他只想著春耕，卻忽略了耕牛的稀缺，已經到了要開耕時，才發現拿個毛來耕。
姜遠家的地有上萬畝，雖說全部租給了佃戶，但若無法解決耕牛的問題，就得人拉犁，勢必就會耽誤耕種。
而且他造的曲轅犁耕土更深，如果用人來拉犁，反倒不如犁得淺的直轅犁更省勁，如此一來，這曲轅犁算是白瞎了。
事到如今，姜遠讓沈有三放下鹽業總司的活，以及酒水、香皂代銷的籌備等事物，帶上足夠的銀錢，並調撥二十個老兵與他，立即下江南去購買耕牛，最好是力氣更大的水牛。
雖說春耕是趕不上了，但夏種應該不成問題。
只要姜遠有了牛，他就可以以更低的價錢租給佃戶，解決無牛可用的困境。
姜遠在鐵匠與木匠的協作下，終于將曲轅犁組裝完成，那頭追趕著杜青的牛也拉不回來了，一人一牛在田間狂奔而去。
姜遠只得讓邊上幫忙的老農另牽了一頭稍微溫順的牛過來，在經驗豐富的老農的操持下，終于給牛上了牛軛。
姜遠一手拿著繩子與荊條，一手扶犁，手中的荊條一揚，抽在牛屁股上，口中吆喝一聲︰“嗨！”
別看姜遠是侯爺，在沒穿到大周之前干的是辦公室的活，但他從小長在農村，牽牛犁田的活是實實在在干過的，持犁手法早已刻在了他的靈魂之中。
此時擺弄起來，初時有些生疏，但走了一段距離後，那種兒時犁田的感覺又回來了。
犁頭所過之處，大片的泥土翻轉開來，幾個老農與文益收等護衛跟在姜遠身後，老農們則是觀察曲轅犁的翻地效果與深度，文益收等人則防備耕牛突然發狂傷到姜遠。
侯爺親自下田犁地，在大周前所未有，又听說侯爺要試新犁，鶴留灣的百姓聞听消息後，全都趕來看稀奇，田埂上站滿了人。
姜遠犁了數圈後，感覺其他還好，就是這牛不太听使喚，操控起來有些費勁。
“你給本侯好好走！若不然…本侯給你鼻子上打孔…到時你就…知道本侯的厲害了！”
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姜遠喘著粗氣，口中的吆喝聲就沒停過，若不是這牛是租來的，他立即就會給這頭倔牛打上鼻眼，中間再穿根繩。
工部萬啟明不知道何時也來了，跟在姜遠屁股後面，時而蹲下身，用一根小木尺捅一捅被翻開的泥土的深度，時而又竄至牛屁股後的一側看犁頭翻土。
“我說萬兄，你這是作甚呢，小心這牛一撅子踢死你。”姜遠一邊犁地，一邊開著玩笑。
萬啟明卻是一臉嚴肅，道︰“侯爺，您有這玩意，為何不早拿出來？”
“我不是給過你圖紙麼？”姜遠記得好像給過萬啟明一份圖紙。
“有嗎？”
“沒有嗎？”
姜遠耕了小半塊地後，便把犁交給了身後的老農，與萬啟明一起蹲了下來，問道︰“萬兄，你覺得如何？”
萬啟明手里捏著一塊土，道︰“此種犁比直轅犁耕得要深上許多，而且單牛就可，效率至少提高了三成。”
姜遠點點頭，道︰“這曲轅犁比直轅犁要好上不少，但制造成本也相對較高，怕是難以推廣。”
萬啟明笑道︰“這有何難，侯爺可令人打造一批，租給佃戶就是。”
姜遠訝然的看著萬啟明，道︰“萬兄怎的也鑽錢眼里了？佃戶租牛就已難以承擔，如今這犁也要租，你怕是不知道什麼叫百姓造反吧？”
萬啟明一愣，連忙向姜遠作揖︰“是下官魯莽了。”
姜遠笑著擺擺手，道︰“也不怪你有如此想法，你本意也是為了百姓著想，只是未看清其中利害。”
萬啟明有些慚愧，道︰“侯爺說的是，下官著實想得片面了。”
姜遠嘆道︰“萬兄，你我在這大周朝，且身居高位，看得也很清楚，咱大周的百姓只要有一口飯吃，他們便會知足。”
“咱們這些人，若想要讓百姓吃飽飯，就得從根本做起，提高他們的生產力，以往格物都被視為奇技淫巧，不受重視，甚至被打壓。”
萬啟明眉頭微皺，道︰“侯爺想說什麼？”
姜遠看著遠處的壯元山，道︰“萬兄，你我皆精通格物，你就沒有想過要改變一些什麼嗎？”
萬啟明嘆了口氣，道︰“下官也想過這個問題，可惜很難啊。就算咱們能做出神器一般的器物來，終究是為他人所造，而非是給百姓所造，侯爺您懂的。”
姜遠聞言有些沉默，他懂萬啟明的意思，就如那磚廠、水泥窯來說，工部竟然想把這兩個東西用來壓榨百姓，若不是姜遠出面阻止，工部就征謠役了。
再有這曲轅犁，就連萬啟明都是首先想到的是租給百姓。
如果這犁因造價稍高而推廣不開，那官府或者地主卻是有錢的，說不定還真會打造出來用來出租牟利。
所以萬啟明所說的‘為他人而造，而不是為百姓所造’，便是基于此。
對于這些，姜遠目前也沒有好辦法解決，如果要從根子上解決，那就得均田，還要讓百姓手里有閑錢，但這何其的難。
姜遠轉過身來，看著萬啟明道︰“萬兄不必如此沮喪！你也知我要辦格物書院，咱們先不管其他，先培養出一些人才來再說，至于以後…”
至于以後，如果姜遠改良了印刷術和造紙術，普通百姓能買得起書了，百姓自會慢慢覺醒，到時候…
很多話姜遠不敢說，但他目前的目標就只有兩個，讓百姓吃飽飯，讓實干的人才多起來。
讓百姓吃飽飯，他將希望寄托在存放在梁國公府地窖中的土豆上。
讓人才多起來，則寄托在還在建的格物書院上。
個人能力有限，他便從力所能及之處做起。
“萬兄，書院快建成了，到時候我希望你能來幫我。”姜遠目光灼灼的看著萬啟明。
萬啟明一怔，他心中也有抱負，發揚格物便是其一，但他如今已官居五品工部司郎中，若棄官教書，實是舍不得。
姜遠笑了笑，道︰“萬兄勿憂，你的官照常當，只需每月來書院授學六次便行。還有，我再悄悄告訴你一個秘密…”
萬啟明見姜遠說得神秘，問道︰“什麼秘密？”
姜遠道︰“你可知那格物書院的院長是誰？山長又是誰？”
“誰？”萬啟明被姜遠吊起了胃口。
“院長是陛下，山長是前三公伍禹銘。”姜遠就這麼直接說了出來。
萬啟明倒吸一口涼氣，姜遠手段通天了這是！
如果真是如此，那萬啟明如果來任教的話…若干出成績來，以後不說有混成工部尚書的希望，混個大學士應該沒問題，誰讓這院長與山長這麼牛逼。
這等于是直接在鴻帝手下干活，屬于被鴻帝直屬了。
萬啟明怦然心動，又能當官，又能實現抱負，關鍵是上面的大佬是鴻帝，傻子才不干。
“那下官也為書院貢上一分力，不為別的，就為咱大周的將來。”萬啟明說得凜然大義。
姜遠知萬啟明的心思，也不戳破，笑道︰“那就這麼說定了。”
姜遠將萬啟明忽悠住了，心里盤算著還有哪些人可用。
“嗯，江南的才子甦逸塵，此人不願當官，倒是可以弄來教書，但願有三能將信送到。”
“還有杜青，給他弄個教導主任的活干，他媳婦高璐，也得弄進去，教習武藝也好，管教女學生也行…”
“道爺也得弄進書院，教兵法…”
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