黑色轎車在雨中行駛，亨利緊握方向盤的手微微發顫。後座的杰斯觀察著前後車輛間距，低聲道︰“這些人刻意和我們保持距離，若想逃跑，他們反應不過來。”
“別想逃。”張眾瞥了亨利一眼，“卡特沒證據，故意制造恐慌逼你犯錯。一旦逃跑，斯托克斯家再無退路。”
亨利渾身一震，這才驚覺看似松散的“押送”實則是心理陷阱。他深吸一口氣，望向後視鏡——塞萊斯汀正目不轉楮地盯著張眾，眼中滿是信賴。
與此同時，馬修伯爵府的豪華書房內，卡特晃著紅酒杯輕笑︰“斯托克斯家沒動靜？”
“很安分，大概嚇傻了。”下屬低頭道。
“也好。”卡特飲盡紅酒，指尖摩挲杯沿，“伊德的貴族們以為能置身事外？我要讓他們知道，在‘星座會’的罪名面前，任何人都得乖乖掏錢消災——包括馬修。”
“可我們沒證據……”
“證據？”卡特突然逼近，鏡片後的眼神陰鷙，“只要扣上罪名，斯托克斯家的財富就會變成我們的‘辦案經費’。至于張眾——”他冷笑，“一個監察使又如何？等我拿到足夠‘證據’，連他都得給我靠邊站。”
宴會廳內，各家族代表屏息凝神。史密斯家的大衛與布萊克伍德家的拉吉低聲嘆息——斯托克斯家顯然成了卡特立威的犧牲品，而他們毫無反抗之力。
“除非張眾能來……”拉吉搖頭，“但卡特代表官方，張眾再天才，也斗不過體制。”
話音未落，大門轟然推開。卡特昂著頭走向主位，余光瞥見門口的身影時，笑容驟然凝固——張眾扶著亨利，緩步踏入宴會廳，監察使徽章在水晶燈下折射出冷光。
“卡特大人興致不錯。”張眾淡笑，“听說您要宣布斯托克斯家的‘罪狀’？巧了，我剛從倉庫回來，有些事想當著各位的面聊聊。”
卡特的喉結滾動，強作鎮定︰“張眾？你怎麼……”
“作為監察使，調查可疑交易是職責所在。”張眾環視全場，目光掃過馬修伯爵瞬間，後者慌忙低頭。“斯托克斯家確實被利用了——但利用他們的人，此刻就在宴會廳里。”
全場嘩然。塞萊斯汀攥緊裙擺，看見張眾指尖閃過一絲雷光——那是他動怒的征兆。
“你血口噴人！”卡特厲聲喝道，“我有密報顯示，斯托克斯家倉庫藏有暗壇碎片，這是與暗影之觸勾結的鐵證！”
“暗壇碎片？”張眾挑眉，“巧了，我也在倉庫發現了碎片——不過，”他忽然逼近卡特，壓低聲音，“碎片上的咒印，和某位調查員袖口的紋身，似乎是同一種呢。”
卡特渾身冰涼。他想起今早匆忙遮蓋的紋身，後背瞬間被冷汗浸透。張眾轉身望向眾人，朗聲道︰“各位應該知道，暗壇需以百余名孩童的血肉為引。這樣的罪惡，真的是斯托克斯家這種商人敢踫的嗎？”
大衛猛地站起︰“我附議！亨利連三階靈獸都沒契約，哪來的膽子參與這種事？”
“沒錯！”拉吉跟進，“分明是有人栽贓！”
宴會廳內響起此起彼伏的附和聲。卡特臉色鐵青，卻不敢輕舉妄動——他看得出，這些貴族並非真的信任斯托克斯家，只是害怕成為下一個目標。
“既然大家都認為有疑點，”張眾轉向馬修，“伯爵大人身為伊德領主，該不會反對重新調查吧？”
馬修擦了擦額角的冷汗，忙不迭點頭︰“當然不反對！一切听監察使大人安排！”
卡特攥緊拳頭，指甲刺入掌心。他忽然意識到，自己犯了致命錯誤——低估了張眾在貴族中的威懾力，更忘了這位少年手中握著“先斬後奏”的監察使特權。
“很好。”張眾掃視全場，“從今天起，伊德所有交易記錄由我親自核查。若再有人借‘調查’之名敲詐勒索……”他目光轉向卡特，“別怪我動用《監察使特典》，當場緝拿。”
宴會廳內鴉雀無聲。塞萊斯汀望著少年挺拔的背影，忽然想起他曾說過︰“權力不是用來欺壓弱者的工具，而是用來碾碎不公的碾槌。”
此刻，他正用這句話，為斯托克斯家——也為所有被威脅的貴族，劈開一片暫時的安寧。
而在舊城區的陰影里，小絨球的傳音再次響起︰“主人，別墅里的人帶著暗壇碎片去了下水道！和之前的兜帽人匯合了！”
張眾嘴角微揚，向亨利遞去一個安心的眼神。他知道，真正的獵捕，才剛剛開始——比起這些跳梁小丑，藏在暗處的“暗之心”交易者，才是他此行的真正目標。
雨聲漸急，宴會廳的燭火在風中搖曳。但所有人都清楚，從張眾踏入的那一刻起，伊德的黑夜，或許即將迎來破曉的曙光。
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