臨近黃昏，九宮坊的膳堂內一派熱火朝天的忙碌景象。
這座膳堂極為寬敞，足有幾個尋常府邸的庭院那般大，堂內數十口巨大的爐灶依次排列，灶火熊熊燃燒，將整個膳堂映照得一片橙紅。
眾多負責做飯的弟子們穿梭其間，各司其職，有條不紊地準備著一天中最為重要的晚膳，畢竟這可是要供應數千人食用的飯菜。
有的弟子正奮力揮動著比人還高的大鐵勺，在大鍋里翻炒著菜肴，那鍋中的食材如山般堆積，隨著鐵勺的翻動，散發出誘人的香氣。
有的弟子則忙著將一筐筐洗淨的蔬菜搬到案板前，手中的菜刀上下飛舞，“咚咚咚”的切菜聲交織成一曲忙碌的樂章。
還有些弟子往來奔走，傳遞著各種食材與調料，腳步匆匆卻又絲毫不亂。
就在這一片忙碌之中，兩名侍女蓮步輕移，走進了膳堂。
她們身著精致的羅裙，與周圍粗布麻衣的膳堂弟子形成鮮明對比。
剛一踏入，二人便微微皺起了眉，周遭彌漫的濃重煙火味，還有那略顯雜亂無章的環境，讓她們滿臉寫滿了厭惡，眼神里盡是嫌棄與不耐。
盡管滿心嫌棄，她們的目光卻在四處游走，似乎在急切尋找著什麼。
終于，她們在膳堂的一角，找到了一名正在專心熬湯的弟子。
那口湯鍋大得驚人，宛如一口小型的池塘，足夠幾百上千人一同飲用。
鍋中的湯汁翻滾著，熱氣騰騰，散發出濃郁的香味。
一名侍女走上前去，頤指氣使地問道︰“給少坊主夫人做的菜都好了嗎？”
另一名侍女接著說道︰“少夫人剛嫁到九宮坊，對你們九宮坊的膳食諸多不慣，也就那道‘靈玉翡翠羹’勉強能對上她的胃口。”
那負責做飯的弟子，不過是九宮坊內籍籍無名的普通一員，根本不知曉九宮坊與流雲宗聯姻背後的真正目的，也不知道此刻的少坊主夫人實際上已經被禁足在九宮坊內。
在他心中，少坊主夫人身份尊貴，所以不敢有絲毫怠慢，趕忙唯唯諾諾地回應︰“馬上就好了，姑娘稍等。”
兩名侍女對視一眼，眼神中閃過一絲不易察覺的神色。
其中一人輕輕抬手，對那名熬湯的弟子說道︰“你且去庫房，取些上等的八角和桂皮來，少夫人有用。”
她聲音清脆，卻隱隱帶著一絲急切。
待那弟子轉身離開，那侍女迅速環顧四周，見其他人都在各自忙碌，無人注意這邊，便緊張地從懷中掏出一個紙包。
她的手微微顫抖著，小心翼翼地打開紙包，露出里面的一包紫色粉末。
與此同時，她身旁的侍女佯裝整理裙擺，實則警惕地觀察著周圍動靜，暗暗為她打掩護。
只見那動手的侍女快速將粉末倒入湯中，隨後拿起湯勺，在巨大的湯鍋里輕輕攪拌了幾下。
她的動作極快，卻又十分小心，生怕被人發現。
做完這一切，她的額頭上已滿是細密的汗珠。
恰在此時，那名被支開的弟子匆匆趕了回來，將打包好的八角和桂皮交給侍女，卻並未察覺到她們剛剛的小動作。
“動作麻利些，快把‘靈玉翡翠羹’給少夫人送去。”
“要是誤了少夫人用膳的時辰，有你好受的！”
兩名侍女吩咐了幾句，然後才如釋重負般離開膳堂，只留下那鍋湯在爐灶上繼續翻滾著。
夜幕降臨。
如一塊巨大的黑色綢緞，悄然滑落，籠罩了整個九宮坊。
九宮坊內燈火通明，宛如點點繁星灑落人間，各處膳堂里，眾多弟子圍坐在一起，歡聲笑語此起彼伏，交織成一片熱鬧的景象。
膳堂外，月光如水，灑在亭台樓閣之間，將錯落有致的建築勾勒出一層銀邊。
院內的花草在微風中輕輕搖曳，送來陣陣清幽的花香，與膳堂內飄出的飯菜香氣相互交融，令人心曠神怡。
弟子們一邊品嘗著美味的飯菜，一邊談論著今日的趣事，時而發出爽朗的笑聲，為這寧靜的夜晚增添了幾分活力。
而在九宮坊一處幽靜的小院中，鐘清玄正坐在書房內，桌上擺滿了各種坊中事務的卷宗。
他一直忙于處理這些瑣事，以至于錯過了正常的用膳時間。
此時一名弟子端來了晚膳，鐘清玄揉了揉疲憊的雙眼，拿起湯勺，正準備喝口湯暖暖身子。
當第一口湯觸及舌尖，他敏銳的感官瞬間捕捉到一絲極細微的異樣。
這異樣極為隱晦，若不是他修為深厚、感知遠超常人，根本無法察覺這一絲微妙的不同。
湯的味道看似正常，可那股轉瞬即逝極其微弱的澀意，還是引起了他的警覺。
他放下湯勺，凝視著那碗湯，眉頭緊蹙，神色也變得越發凝重。
隨後他閉上雙眸，運轉靈力，將感知如蛛絲般細密地探入湯中。靈力在湯里緩緩游弋，細細分辨著每一絲氣息的變化。
過了許久，他察覺到湯中似乎有一股極為隱匿的能量波動，這波動與湯本身的氣息相融得極為巧妙，若非刻意探尋，根本無從發覺。
鐘清玄不敢大意，又從懷中掏出一只小巧的玉瓶。他輕輕拔開瓶塞，一滴晶瑩剔透的液體從中滴落至湯中。
那液體融入湯後，湯面泛起幾乎難以察覺的漣漪，緊接著，一絲若有若無的淡紫色霧氣升騰而起。
至此，鐘清玄終于確認，這湯中有毒，且此毒隱匿之深，超乎想象。
他頓時緊張起來，額頭瞬間布滿了豆大的汗珠，深知這絕非小事，若不及時制止，後果不堪設想。
“你們立刻通知各處停止用膳，所有人都不許喝湯！快！”
鐘清玄猛地站起身，對著身旁的幾名弟子大聲下令，聲音中帶著前所未有的急切與威嚴。
弟子們見鐘清玄如此嚴肅，也嚇得臉色蒼白，不敢有絲毫耽擱，慌慌張張地領命飛奔而去。
就在最後一名弟子即將跨出門檻時，鐘清玄像是突然想到了什麼，臉色一變，急忙大聲叫住他。
“快去通知少坊主，馬上把少夫人寧紫霞囚禁起來，嚴加看管，一刻都不許懈怠！”
那名弟子眼中閃過一絲疑惑，但他反應極快。
知道此刻事態緊急，不容多問，立刻應了一聲，轉身匆匆離去。
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