江風送來斷續的銅鼓聲，間雜著刺耳的骨哨。突然，上游漂來數百具竹筏，每具筏子上都立著穿明軍號衣的草人。
廣東參軍剛要冷笑，瞳孔猛地收縮——那些草人脖頸處都拴著發臭的布包，正是三日前失蹤的運糧隊民夫衣裳。
"放箭！"他嘶吼著揮劍。佛郎機炮的轟鳴卻比軍令更快，鉛彈撕碎前排竹筏的瞬間，漫天青綠色粉末混著冰屑炸開。幾個新兵忍不住咳嗽，裸露的皮膚立刻泛起紅疹。
不得不說，廣東參軍還是十分謹慎的，二話不說就把自己壓箱底的寶貝就拉了出來。可惜遇上了立功心切，還一肚子壞水的王雄。果然，流氓不可怕，就怕流氓有文化。
"石灰混著斷腸草粉..."廣東參軍用浸過醋的布巾捂住口鼻，這是他從《紀效新書》學來的防毒術，雖然大家都很水，但是常年打來打去的，誰還沒點真才實學呢？
然而對岸突然亮起的火光讓他渾身冰涼——第二路軍的主力竟從下游蘆葦蕩鑽出，三十艘赤馬舟上架著的不是火炮，而是改良過的水龍車。
這些東西自然不是大老遠的從廣西拉過來的，而是他們過來後，王雄撿起了明軍大老傳統。直接到處強行“租借”，以及差人打造。
當然，作風良好的李二把從狗大戶那里搶過來的錢給了一些，就當做工錢了。錢到了手，不管多少，平息了不少老百姓他們的怒火，千百年來，能有幾個給錢的呢？論比爛，各位永遠沒有下限。
"滋——"
燃燒的桐油從竹制龍頭噴涌而出，火舌舔舐著結冰的江面。最前排的明軍戰船迅速起火，士兵們慘叫著跳江，卻在冰水里被潛伏的壯家水手拖入深淵。這些廣西漢子身體十分好，大冷天的說下就下水。
廣東參軍親眼看見自己的親兵隊長被鐵鉤扎穿鎖骨，像魚一樣被拽過冰面，在船底磨得只剩半具骨架。雖然看過不少死人，但是這個死法還是讓他心頭一緊，實在是有點嚇人。
"起錨！轉舵！"他踹開礙事的炮手，卻听見船底傳來令人牙酸的刮擦聲。十根浸泡過松脂的青銅鋸條正被敵軍綁在錨鏈上，隨著戰船移動生生切開船板。
對岸山崖忽起鼓樂。李二他們三個端坐在繳獲的八櫓船上，面前擺著從地主老爺家搶來的蕉葉琴。
李二信手撥弄著琴弦，哪怕他壓根就不會，但是讀過一點書的他很是敬佩諸葛丞相在設下空城計騙走無恥老登司馬懿，因此，他今天特地搞了個樂器裝逼。不為別的，就是為了致敬前輩。
"稟將軍，火藥艙進水！"
"左舷槳手全數昏厥！"
"跳幫隊遭毒煙所阻！"
噩耗接踵而至。廣東參軍突然嗅到琴聲里的殺機，那不成調的旋律竟暗合《武備志》記載的火器發射節奏。
其實這只是他自己給自己的心理暗示，人李二只是看著兄弟們打的更加火熱了，心里很激動，不自覺手里也更快了。
這不，當他撲向銅鐘欲鳴金收兵時，瞎彈奏的李二手里的最後一根琴弦應聲而斷。
"轟！"
潛伏在江心洲的水手點燃了火藥筏。沖擊波掀翻三艘艨艟，沖擊波震裂的冰面下，浮起無數綁著石塊的尸體——都是月前不肯繳械的衛所兵，此刻被水流推向明軍陣列。
廣東參軍的戰船開始傾斜。他看見東南方飄來數十盞孔明燈，燈下懸著的不是火罐，而是浸透鮮血的《黃冊》殘頁。
那些記載著田畝賦稅的官文在烈焰中蜷曲，灰燼落在江面竟聚成個人形，順著血流漂向南京方向。
當親兵強行將他塞進逃生舢板時，這位曾南征北戰的老將突然狂笑。他扯下繡著獬豸的官服拋入江中，露出腰間被石灰腐蝕的箭瘡——那是天啟六年馳援錦州留下的舊傷。
江霧漸濃處，李二接過瑤兵呈上的魯密銃。銃管還帶著余溫，他卻將鉛彈換成顆生銹的洪武通寶。子母炮的轟鳴聲中，這枚承載著二百年賦稅重壓的銅錢，終于擊碎了清遠衛千戶所的鍍金牌匾。
最後一路是張苟和鄭好。
鄭好是正兒八經的貴族出身的高級將領，雖然面對張定的亂拳打死老師傅，他無無能為力，但是當他面對明朝腐朽的軍隊，他確確實實擅長謀略，足智多謀。
他和張苟帶領著軍隊從廣西的邊境貼著海岸線出發，朝著廣東的西部沿海地區進軍。
廣東的西部沿海有著眾多的港口和漁村，這里商業繁榮，但同時也是防守較為嚴密的地方。嗯，只是相比較之下較為嚴密。但鄭好不願意白白犧牲人命，那樣不符合他的戰略。
鄭好深知不能強攻，于是他采用了迂回戰術。他先派出小股部隊佯裝進攻，吸引守軍的注意力，而主力部隊則悄悄繞道，從敵人防守最為薄弱的後方發起突然襲擊。
當第三路軍的主力出現在守軍後方時，那些守軍頓時大亂。鄭好指揮著軍隊迅速攻佔了幾個重要的港口。
在港口的戰斗中，唐軍與守軍在碼頭上展開了激烈的爭奪。唐軍們利用靈活的戰術，時而分散，時而集中。
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鄭好還巧妙地利用了港口的船只，讓一部分士兵乘船繞到守軍的側翼進行攻擊。一時間，碼頭上喊殺聲震天，火光沖天。
最終，唐軍成功地控制了廣東西部的沿海地區，切斷了廣東與外界海上聯系的一部分通道。
……
在這段日子里，張定所派遣出去的數路大軍猶如猛虎下山一般，以銳不可當之勢迅速席卷了大半個廣東地區。
他們一路高歌猛進、所向披靡，所到之處敵人紛紛望風而逃，根本無法形成有效的抵抗。
隨著一場場勝利接踵而至，張定的領土範圍也如同滾雪球般不斷擴張著。然而，在這輝煌戰績的背後，卻隱藏著一個令人頭疼的問題——那便是每日所需耗費的巨額錢財。
這些錢財就好似決堤的洪水一般洶涌而出，源源不斷地投入到戰爭之中，但得到的回報卻微乎其微，仿佛被扔進無底深淵，連一絲漣漪都難以激起。
面對如此巨大的財政壓力，張定開始感到焦慮不安。他深知，如果不能盡快找到解決辦法，那麼這場看似風光無限的征戰最終很可能會因為資金鏈斷裂而功虧一簣。
時光荏苒，歲月如梭，轉眼間，第四次科舉考試已然圓滿落下帷幕。此次科舉可謂盛況空前，竟然足足錄取了多達一千余人！
然而，令人矚目的不僅是這驚人的錄取數量，還有那如潮水般涌來的報考人數。據不完全統計，報考者竟已逾數萬人之眾！
這些莘莘學子們來自五湖四海，他們懷揣著對功名的渴望和對未來的憧憬，匯聚于此。
其中，有眾多來自廣西本土的才俊，他們自幼勤奮好學，飽讀詩書；而即將成為張定一囊中之物的廣東地區，亦有大批青年才俊踴躍報名參加；更有甚者，連周邊行省的一些優秀學子也不辭辛勞，遠道而來，希望能在此一展才華，博取功名。
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